Resonance-共鳴-

第4話 歪んだ森の真実

セラフィアに導かれ、私はさらに森の奥へと足を進めていった。

空気が重い。

風も光も、どこか鈍く濁っているように感じた。

「ねぇ……この森、ずっとこんな感じなの？」

私の問いに、セラフィアは静かに首を振る。

「いいえ。

本来、この森は“風”と“水”が調和する、美しい場所でした。

しかし今は……世界の歪みが、この森に最初に現れているのです」

歪み。

その言葉が胸の奥にざらりと引っかかった。

しばらく歩くと、林の中に奇妙な生き物がいた。

——鳥のようで鳥じゃない。

——羽が片側だけ黒く、もう片側だけ白い。

——目は濁り、まるで何かに怯えているようだった。

「ひっ……！」

私が身をすくめると、セラフィアがそっと手を伸ばした。

「恐れなくていい。この子も、“被害者”なのです」

その“被害者”という言葉に胸がざわつく。

「被害者って……誰に？」

私の問いに、セラフィアは答えなかった。

けれど、その沈黙が何よりも重かった。

***

さらに奥へ進むと、地面がかすかに脈打つように揺れていた。

「……地震……？」

「違います。

大地そのものが“声”をあげているのです。

あなたにも、感じ取れるでしょう？」

言われるまでもなく、胸の奥が痛かった。

締めつけられるような苦しさと、どこか泣き声のような震え。

（……なに、これ……どこかで……感じたことある……）

「瑞葉。」

セラフィアが、ふいに名を呼んだ。

その声は優しいのに、どこか切なさが混じっている。

「あなたが今感じている痛みは……“世界の声”です。

それは、あなたが生まれつき持っている力。

そして——“あなたの魂”に深く結びついたもの」

「……魂……？」

胸の奥がズキッと痛んだ。

まるで誰かが私の心臓を握りしめたような。

（なんで……痛い……？）

「無理に思い出そうとしなくていいわ。

今のあなたには、まだ早い」

セラフィアはそう言って、そっと私の肩に手を添えた。

その手は温かいはずなのに、どこか震えている気がした。

「でも、覚えておきなさい。

あなたの魂は、一度“砕けている”のです」

「——え？」

あまりにも唐突な言葉に、呼吸が止まった。

砕けている？

魂が？

「どういう、こと……？」

問いかけても、セラフィアは答えなかった。

ただ、風のような声で静かに告げた。

「いずれ必ず思い出します。

あなたが“何を失い”、

そして“何を取り戻さなければならないのか”を」

胸の奥で、

水面がひび割れるような痛みが走った。

「……っ……！」

思わず胸元を押さえると、視界の端で何かが揺らめいた。

暗い影。

黒い“なにか”が、森の奥へとすうっと沈んでいく。

「今の……なに……？」

問いかける私に、セラフィアはただ、遠くを見るように目を細めた。

「——それが、“歪みの核”。

あなたと……深く結びついた影。」

その言葉の意味を、私はまだ知らない。

でも——

胸の奥の痛みだけが、静かに答えを示していた。

“あれ”を知れば、もう後戻りできない。

私は知らぬうちに震えていた。

それでも、セラフィアの背中は前へ歩み続ける。

そして私も、その背中を追うように一歩を踏み出した。

世界の真実に、静かに近づいているとも知らずに。