『スモーキング・サバイバル ～吸えば吸うほど健康になるタバコで、冴えないおっさんは「禁忌の森」を快適に開拓します～』

第10話：暴食の眷属と、竜の目覚め

夕方、7匹の精鋭たちが帰還した。 自分よりデカい「牙の生えた猪」や「巨大な毒々しい果物」を、糸で絡めとって引きずって帰ってきた。全員無傷だ。

「（デカいな…。まだ子供のはずなのに、意外と強いんだな）」 気になった俺は、7匹のうちの1匹に《鑑定》を使ってみた。

種族：アージェント・スパイダー（幼体） レベル：8 状態：タケルの加護（煙の恩寵） 恩恵：『身体能力強化（中）』『瘴気無効』『成長速度上昇（中）』

「（『瘴気無効』に『成長速度上昇』か。俺がテイムしたからか、それともあの煙を浴びたからか…結構いいバフがかかってやがる）」

「よし、よくやった！ ゆっくり休んでくれ」 俺はタバコを吸い、煙（浄化）を獲物と、頑張った7匹に吹きかけた。 ドス黒かった猪の死骸から、黒い霧のような瘴気が抜け、本来の茶色い毛並みへと戻っていく。 7匹のクモたちも、煙を浴びて心地よさそうに手足（？）を伸ばしている。

俺は、浄化されたばかりの猪にも《鑑定》を使ってみた。

種族：剛毛猪（浄化済み） 肉質：A（脂身多め、加熱推奨） 状態：新鮮

「（おお、『汚染された魔獣』みたいな表記から、まともな食材に変わった！ 肉質A…こいつは期待できるぞ）」

さて、ここからが大仕事だ。 改めて見ると、チビたちが狩ってきたこの猪、デカすぎる。 第1話で遭遇した狼（軽自動車サイズ）よりもさらに一回りデカい。まるで〇イエースだ。 「（こんな怪獣みたいなの、どうやって解体するんだ…？）」 俺が途方に暮れていると、シルヴィがスッと前に出た。 銀色の糸を天井から垂らし、猪の脚に絡めると、滑車のように軽々と巨体を空中に吊り上げたのだ。 「おお、助かる！」

俺は「光の刃」の出力を調整し、ナイフ状にして皮に刃を入れた。 切れ味は抜群だ。皮を剥ぐと、子グモたちが糸を使って器用に皮を引っ張り、俺の作業をサポートしてくれる。 （チームワーク完璧かよ…）

解体作業は順調に進んだが、終わってみて呆然とした。 目の前には、切り分けられたロース、バラ、モモといった部位ごとの肉の山と、心臓やレバーなどの内臓の山が、うず高く積み上がっていたからだ。 さらに横を見れば、これまたチビたちが集めてきた、スイカほどもある巨大な果物がゴロゴロと転がっている。

「（……多すぎる）」 どう考えても、俺とクモたちだけで数日で食い切れる量じゃない。 燻製にして保存するにしても、限度がある。このままだと、せっかくの肉も果物も腐らせてしまう。

「（もったいないな…。冷蔵庫があればいいんだが…）」 そこで俺は、昨夜ステータス画面で見た項目を思い出した。

「（そうだ！ SP（スキルポイント）だ！）」 俺は慌ててウィンドウを開き、昨夜チェックしていたスキルを探した。

《異空間収納（アイテムボックス） Lv.1》：消費SP 50 無機物、および死んだ有機物を、時間経過のない亜空間に収納する。 収納容量：Lv.1（小倉庫クラス）

「（これだ！ 『時間経過のない』ってことは、腐らないってことだろ！ 最強の冷蔵庫じゃねえか！）」 消費SP50は痛いが、この大量の食料を捨てる損失に比べれば安いものだ。 俺は迷わず取得を念じた。

《SPを50消費し、《異空間収納 Lv.1》を獲得しました。残りSP：70》

「よし！」 俺は目の前の肉の山と、果物の山に手をかざし、念じた。 「（収納！）」

シュンッ！ 一瞬にして、洞窟を埋め尽くしていた食料の山が消え失せた。 それと同時に、頭の中にスマホの画面のようなリストが浮かび上がった。 『剛毛猪のロース × 50kg』『剛毛猪のバラ × 40kg』… それぞれの項目を意識するだけで、重さを感じることなく、手元にポンと取り出せる感覚がある。

「（便利すぎる…。手ぶらで大量の荷物が運べるし、鮮度もそのまま。これで食料保存の問題も解決だ）」 俺は、今夜食べる分だけの肉と果物を取り出した。

さあ、宴の時間だ。 切り分けた新鮮な猪肉に、開発した「ニンニク味の葉」「塩味の葉」「バジル味の葉」をまぶして、焚き火（コンロ）で焼く。 香ばしい匂いが洞窟に充満する。

焼き上がった肉にかぶりつく。 「うまい！！ 臭みゼロ、ハーブの香り最高！ 醤油がなくても生きていける！」

続けて、スイカほどもある巨大な果物を「光の刃」でカットし、かぶりついた。 「（んんっ！ こっちの果物もうめぇ！ 見た目は毒々しかったのに、中は鮮やかなオレンジ色だ。味は…桃のジューシーさとマンゴーの濃厚さを足して割ったみたいだ。しかも、後味がスッキリしてていくらでも食える！）」

シルヴィや7匹たちにも振る舞うと、彼らもまた、初めて味わう「料理」の味に歓喜し、一心不乱に食べ始めた。 特に7匹の子グモたちの食欲は凄まじかった。 「（お、こいつはニンニク味が好きか？ こっちのチビは果物ばっかり食ってるな）」 それぞれ好みが違うようで、前足をワキワキさせて「もっとくれ」とせがんでくる様子は、妙に可愛げがある。 「（はいはい、おかわりな）」 俺がアイテムボックスから「追加」の肉を出すと、あっという間に平らげてしまう。 「（まだ食うのか？ まあ、成長期だしな…）」 俺は何度もアイテムボックスを開け閉めし、肉を焼き続けた。

…数時間後。 「（……あれ？）」 俺は、アイテムボックスの中身を確認して固まった。 さっきまで山のようにあった猪肉の在庫が、ほとんど空になっていたのだ。

「（嘘だろ…あの〇イエース級の巨体を、一晩で食い尽くしたのか！？）」 満足げに腹を膨らませて眠るクモたちを見て、俺は苦笑いした。

「（SP50も使って、保存のためにアイテムボックス取ったのに…これじゃ意味ねえじゃん）」 まあ、腐らせるよりはマシか。いっぱい食べて、早く大きくなれよ。

美味い飯、快適な服、至高の寝床、そして（大食らいの）仲間。 俺は最高の一服をしながら、夜の森を見上げた。

「明日こそ、家作り開始だ！」

――その頃。 タケルたちのいる洞窟から遥か遠く。 森の最奥、草木も枯れ果て、音すら存在しない「死の世界」。

そこには、山のように巨大な黒竜が、瘴気の澱（おり）の中でまどろんでいた。 竜が、ゆっくりと巨大な瞼（まぶた）を開く。その瞳は、瘴気で濁りきっている。

「……ぬ……？」

竜は、森の一部――タケルのいる洞窟周辺の瘴気が「消滅（浄化）」し、自らの支配領域にぽっかりと穴が開いたような感覚を察知した。

「……我が庭を……蝕む……異物が……いる……？」

ズズズ…と、巨体がわずかに動く。 遠く離れた洞窟で、タケルはまだ、この最強の存在が自分に気づいたことを知らない。

（第10話 完）