受肉（じゅにく）

第16話 沈黙の論理

　――取調室。

　安っぽいパイプ椅子と、薄汚れたスチール机。

　目の前では二人の刑事が唾を飛ばしている。

「いい加減に吐いたらどうだ！　お前がやったことは分かってるんだぞ！」

　ベテランらしき刑事が、机に拳を落とした。

　霊長類が群れの中でマウントを取る際に見せる威嚇行為か、あるいは原始的な求愛行動か。

　私は、手錠をかけられた両手を眺めながら、あくびを噛み殺した。

「……吐けと言われてもな。私は胃の内容物をテーブルに戻す趣味はないし、そもそも貴様らの質問には論理性がない」　

「どういう意味だ」

「そもそも、私は何の罪を犯した？」

　若手の刑事が鼻を鳴らした。

「ふざけるな。動物園の電子ロックを解除し、猛獣を放った。目撃者もいるんだぞ！」

「あの子供か。確かに私は、あの扉の前に立った。だが、それだけだ。扉の前に立つことが、この星の法律では罪になるのか？」

「屁理屈を言うな！　お前が立った直後に、ロックが解除されたんだ」

　ベテラン刑事が、ノートパソコンの画面を私に向けた。

　監視カメラの映像だ。

　私がバックヤードの扉に手をかざし、中に入っていく様子が映っている。

「見ろ！　完全に映ってるじゃないか！」

　私は画面を覗き込んだ。

「私は扉に手をかざしている。で、カードキーを通した痕跡はあるのか？　そもそも、私は所持していない」

　刑事たちが言葉に詰まる。

　そう。映像の中の私は、ただ、手をかざしただけ。物理的な解錠ツールは一切使っていない。

「どこに隠した？」

「貴様らが、所持品検査もしたはずだ。私のポケットから、合鍵やピッキングツール、あるいはハッキング用の電子機器でも見つかったか？」

「それでも、事実、鍵は開いた」

　私は畳み掛ける。

「念力か？　超能力か？　それとも魔法か？　警察組織はいつから、オカルトを調書に採用するようになったんだ」

　ベテラン刑事が唇を噛んだ。

　こいつらの常識では、説明がつかない。

　指先から電気信号を流し込み、回路をショートさせる行為は、人間には不可能だ。

「では、電子キーは偶然、壊れていたとしよう。だが、その後にお前が通ったバックヤードの全ての檻が開いたんだ。そっちは言い逃れはできんだろ！」

「相関関係と因果関係を混同するな」

「……何だと？」

「私が通った後に檻が開いた。それは事実だ。だが、私が開けたという証明にはならない。檻から出たいと願っていた動物が、自らの意思で檻を破ったのかもしれん」

「そんなはずないだろう！」

「では、私が開けたと証明するのが、貴殿らの仕事だ。悪魔の証明を被疑者に押し付けるな。推定無罪が、この星のルールのはずだ」

　刑事が再び机を殴った。

「……いいだろう。動物園の一件は、鑑識の結果を待つとしよう。だがな、こっちは言い逃れできんぞ」

　刑事が、別の資料を放り投げた。二枚の写真だ。

　一枚は、六道クリニックの防犯カメラ映像。血まみれで逃走する、顔を改造する前の私が映っている。

　もう一枚は、免許証のコピー。名前は『星野聖』。

「正直、我々は混乱している」

　ベテラン刑事が、気味の悪いものを見る目で私を睨んだ。

「六道クリニックの事件直後、近くのラブホテルで強盗事件があった。被害者は『星野聖』。犯人は、クリニックから逃走した男と背格好が一致している」

「それがどうした」

「ここからが本題だ。我々はお前を、その強盗犯だと思って捕まえた。体格も、服装も、逃走ルートも一致していたからな。だが、顔を見て驚いた」

　刑事が、私の顔を指差した。

「お前、なんで被害者の顔をしてるんだ？　被害届を出した星野聖の免許証データと、お前の顔が完全に一致した。意味が分からん」

　なるほど。

　こいつらの貧弱な想像力では、処理しきれないバグが発生しているらしい。

「それは、貴様らの脳の処理能力が追いついていないだけだ」

「だったら、説明してくれ。このあり得ない状況を。お前は、いったい誰なんだ」

「整理しよう。貴様らの目の前にある事実は二つだ。私はクリニックから逃げた男の体格を持ち、かつ、被害者である星野聖の顔を持っている。そうだな？」

「あぁ。だから訳が分からんと言ってるんだ」

「論理的に考えれば、答えはシンプルだ」

　私は指を一本立てた。

「ケースＡ。私が星野聖本人である場合。私はクリニックを襲撃した後、ホテルへ行き、自分で自分の財布を盗んで通報したことになる。狂人の自作自演だ。あり得ない」

「そんなことは分かってる」

「では、ケースＢ。私が星野聖ではない『一国司』という別人である場合。私は星野の顔を模倣し、彼の所有物を所持していたことになる。そもそも、顔の造形など、あくまでハードウェアの製造番号に過ぎない」

「ハードウェア？」

「パソコンの筐体（ケース）が同じでも、中に入っているＯＳ《人格》が書き換わっていれば、それは別のマシンとして機能する。今の私は『一国司』というＯＳで動いている。顔が星野聖だろうと知ったことではない」

「……責任能力の欠如を装っているのか？」

「装ってはいない。事実を述べている。この肉体が過去に何をしていようと、現在の私には関係のないことだ」

　突然、取調室のドアがノックされた。

　若い制服警官が、蒼褪（あおざ）めた顔で入ってくる。

「警部！　動物園の件で、鑑識から報告が！」

　ベテラン刑事が、救いを求めるように振り返った。

　わけのわからないパラドックスよりも、目の前の「動物園事件」で固めたいのだ。

「何が出た？　指紋か、ハッキングの痕跡か？」

「いえ、それが……」

　歯切れが悪い。

　警官が震える声で報告書を読み上げる。

「ロックの電子基板が完全に焼き切れています。外部からのハッキング痕跡なし。物理的な破壊痕もなし。内部からの過電流による自然故障の可能性が高いと」

　刑事二人が、信じられないものを見る目で私を見た。

「……自然故障？」

「だから、最初からそう言っているだろう。私に罪があるとすれば、壊れて開いていた扉を通ってしまったにすぎない点だ。これを何罪で裁く？」

　沈黙。

　圧倒的な徒労感が、取調室を支配した。

　こいつらは、ようやく理解したのだ。動物園の件は証拠不十分。星野聖の件は、被害者と加害者が混在する論理的迷宮。

　私をここに留めておける正当な理由が、音を立てて崩れていく。

「……今日はもういい。留置所に戻せ」

　ベテラン刑事が、力なく手を振った。

　完全勝利だ。

　私はパイプ椅子から立ち上がり、恭しく一礼してやった。

　警官に腕を引かれ、私は取調室を後にした。

　背後で、刑事が呻（うめ）く声が聞こえた。

　　　　　　　　　　◇

　鉄の扉が閉まる。

　再び、私は番号で呼ばれる肉に戻った。

　だが、問題ない。

　この閉鎖空間には、私と同じように社会からはじき出された『有益なサンプル』が多数収容されている。

　隣の房からは、暴力団員らしき男の怒号。向かいの房からは、詐欺師の軽薄な独り言。

　ここは犯罪の博物館であり、裏社会の図書館だ。

　ここを出る頃には、私はこの国の『裏のルール』を完全にマスターしているだろう。

　私は硬い床に横になり、目を閉じた。

　――さて、学習の時間だ。