受肉（じゅにく）

第9話 解剖学的虚無

　技師に促され、私は狭く硬い寝台に横たわっていた。

　頭部を固定具でロックされている。まるで囚人の拘束具だ。

「では、動かないでくださいね。大きな音がしますが、大丈夫ですか？」

「鼓膜を破くほどか？」

「それはありませんよ」

「なら、確認は不要だ。意味のない質問はしないで欲しい」

　技師が少し乱暴に、防音用のヘッドホンを私の耳に当てた。

　仕事に疲れているのか、苛立っているようだった。相変わらず、喜怒哀楽がコントロールできない下等な生物だ。

　寝台がスライドし、巨大なドーナツ型の空洞へと滑り込んでいく。

　閉所恐怖症の人間なら、パニックを起こすらしいが、私には狭い肉の塊に閉じ込められている以上の恐怖はなかった。

　検査が始まった瞬間、工事現場のような轟音が頭蓋骨を揺らした。

　傾斜磁場コイルが激しく切り替わる際に生じるローレンツ力の振動音。

　心地良い。

　騒音の中、冷静にこの装置の原理を分析してみよう。

　強力な静磁場の中に人体を置き、そこに特定の周波数の電波――RFパルスを照射する。

　理屈は極めて簡単だ。

　体内の水素原子核を共鳴させ、その緩和過程で放出される信号を画像化する。核磁気共鳴現象（NMR）の応用。

　なんと、未熟で乱暴なアプローチか。

　たかが体内の水分分布をマッピングするために、これほど巨大なエネルギーと騒音を撒き散らす装置が必要なはずがない。

　アリの巣の構造を知るために、ダイナマイトで山を吹き飛ばすような愚行だ。

　生体内の微弱な生体光子（バイオフォトン）のゆらぎや、細胞膜の電位変化を量子レベルで非侵襲的に検知すれば済む話。

　そうすれば、単なる形の画像だけでなく、リアルタイムの代謝活動や、神経伝達物質の分子レベルでの挙動が可視化できる。

　つまり、自分で体内スキャンをすればいいだけのこと。

　だが、この星の科学はまだその領域に達していない。水素原子の影を追うことに必死で、生命活動の本質であるエネルギーの動的な流れを見逃している。

　所詮は、高解像度の死体写真を撮っているに過ぎない。

　私は声を殺しながら笑った。騒音が追走するように私の笑いを増幅させた。

　――三十分後。

　轟音が止み、寝台がスライドして外に出た。

「お疲れ様です。これにて検査は終了です」

　心なしか検査技師の表情が和らいでいる。

「疲れたのはあんただろう。私は現代医学の限界を知り、笑わせてもらった」

　技師の眉間に皺が寄った。

　私は拘束を解かれ、再び薄緑色の検査着のまま待合室に戻された。

　　　　　　　　　　◇

　全ての検査を終え、私は診察室に呼ばれた。

　そこにいたのは、初老の医師だった。

　久住（くずみ）の名札が、胸に取り付けられている。

　記載しておかねば、個体の識別を忘れてしまうためだろうか。これが老い。人間に備わった、致命的な欠陥（バグ）。

　久住は、デスク上のモニターに映し出されたデータを凝視した。即座に固まり、背中を強張らせた。

　私が椅子に座っても、振り向こうとしない。データに釘付けになっていた。

「一国さんでしたね」

　久住が、震える声を漏らした

　ゆっくりと椅子を回転させ、私と正対する。その顔色は、院内で見た病人よりも蒼白だった。

「脳に欠陥でもあったか？」

「いえ……逆です」

　久住が震える指で、モニターの画像を指し示した。私の脳の断層写真だ。

「あり得ない。綺麗すぎるんです」

「意味がわからない。私の脳なら当然だろう」

「見てください、この数値を」

　医師がマウスを操作し、詳細データをポップアップさせた。

　　　＊＊＊

【神経学的検査】

■ 運動神経伝達速度 (MCV)： 120.0 m/s

　(基準値： 50.0 - 60.0 m/s)

■ 知覚神経伝達速度 (SCV)： 100.0 m/s

　(基準値： 40.0 - 60.0 m/s)

【血液生化学検査】

■ CRP (炎症反応)： 0.00 mg/dL

　(基準値： 0.30以下)

■ コルチゾール (ストレスホルモン)： 測定感度以下

　(基準値： 4.5 - 21.1 μg/dL)

　　　＊＊＊

「欠損も、萎縮も、腫瘍もない。それどころか、神経回路（シナプス）の伝達速度は、有髄神経繊維が物理的に出しうる理論上の限界値（マックス）を叩き出しているんです」

　医師が額の汗を袖で拭った。

「褒めているのか？」

「いえ、怖いんです……」

　久住が震え出した。

「血液データも異常です。CRPが0.00。体内には無数の細菌やウイルスがいるはずなのに、炎症反応が皆無。まるで、あなたの免疫システムが、外敵を侵入した瞬間に完璧に駆除しているとしか思えない」

　当然だ。

　私が自ら体内を監視しているのだから。

　神経パルスはロスなく伝達され、不要なストレス物質は生成前に分解される。メンテナンスの行き届いた肉体だと、賞賛されて然るべき。

　だが、久住の顔色は、さらに青褪めていく。目の前にいるのが、医学の常識を超えた異物であることに。

「……さらに、不可解な点があります」

　久住が、もう一つのデータを指し示した。

「コルチゾールは、ストレスを感じた時だけでなく、生命維持――つまり、血糖値や血圧の維持に不可欠なホルモンです。これが、ゼロの人間は、医学的にはアジソン病クリーゼと呼ばれ、ショック状態で意識を失っているか、死んでいるはずなんです」

「医師免許はあるか？　私はこの通り、生きている」

「分かっています。ですから、怖いんです。一国さんは、恐怖、不安、焦燥といった感情システムが物理的に切断されている。これなら、仮に拷問を受けても動揺しないでしょう。ストレスによる肉体の消耗がありません。あなた、なぜ生きられているのか……」

「私は死んでいるのか？」

「いえ、そんな！」

　久住の声が裏返った。修理工は、性能が良すぎるマシンを見るとバグを起こすらしい。

　私は立ち上がり、久住を見下ろした。

「健康体の証明は済んだ。ならば、診断書を書け。就労可能とな」

　私は久住の襟を引き寄せた。

「それから、特記事項に加えておけ。総理大臣の器である、と」

　私は眼球が接着するほど、医師の目を近くで覗き込んだ。

「……あなたは、一体」

　久住が息を呑み、慌てて電子カルテに『異常なし』と打ち込んだ。

　診断完了。

　医学ですら、私の正体を暴くことはできなかった。あるいは、暴いてしまったが故に、見て見ぬ振りをしたのか。

　私は診察室を出ようとした。

　背後で、久住が大騒ぎしている。

「おい！　今の患者のデータ、保存するな。すぐに消去しろ……あれは、残してはいけない。人間じゃない！」

　賢明な判断だ。

　私のデータを直視すれば、修理工のちっぽけな脳など、焼き切れてしまうだろうから。