家族から「社会のゴミ」と罵られ、【洗い物】だけが役割だった引きこもりニートの俺が、【万物浄化】スキルに覚醒し、唯一無二の『聖具師』として世界一の専門店を経営することになった件

第8話 スキル進化、鉄屑は聖剣に変わる

（いける……！ 落ちる……！ この汚れは、俺が洗い流せる……！）

　確信が、歓喜となって全身を駆け巡る。

　俺が、俺の力が、この世界で初めて、何かを成し遂げようとしている。

　家族にさえ不要とされた、この俺が。

　その時だった。

　カッ……！

　閉じた瞼の裏で、閃光が弾けた。

　手のひらの短剣が、まるで小さな太陽になったかのように、凄まじい熱と光を放ち始めたのだ。

「ぐっ……あ、熱いっ……！」

　思わず目を開け、手の中の短剣から手を離しそうになる。だが、できなかった。まるで、俺の魂と短剣が溶接されたかのように、完全に一体化してしまっている。

　そして、俺の体もまた、その光に呼応するかのように、内側から淡い輝きを放ち始めていた。

（なんだ……これ……体が、中から燃えるように熱い……！）

　凍え死ぬ寸前だったはずの体の感覚が、急速に戻ってくる。いや、戻るどころじゃない。今まで感じたことのないような、生命力そのものが体の芯から沸き上がってくる。

　その変化の最中、俺の脳内に、直接声が響き渡った。

『――条件をクリアしました』

（声……？ どこから……？）

『スキル【洗い物】が、固有神聖スキル【万物浄化】に進化しました』

　は？

　あらいもの……が、ばんぶつじょうか……？

　何を言っているんだ？

『スキル：【万物浄化】（ユニーク・ホーリー・スキル）』

『概要：この世のあらゆる「汚れ」を根源から洗い清める。物理的汚損（泥、錆、傷）、形而上的な穢れ（呪い、怨念、瘴気）を問わず、森羅万象を浄化の対象とする』

　脳に直接流れ込んでくる情報に、俺の思考は完全に追いつかない。

　スキル？ 進化？ なんだそれは。ゲームの話か？

　俺が呆然としている間にも、手の中の短剣の変化は続いていた。

　ジュウウゥゥッ、と水蒸気が上がるような音を立て、あれほど頑固にこびりついていた赤黒い錆が、まるで垢のように剥がれ落ちていく。泥は一瞬で蒸発し、刀身にまとわりついていたドス黒い呪いのオーラは、聖なる光に焼かれて悲鳴を上げるように霧散していく。

　光が、少しずつ収まっていく。

　俺は、恐る恐る、自分の手の中にある「それ」に視線を落とした。

「…………え？」

　息をのむ、という表現は、きっとこの瞬間のためにあるのだろう。

　そこにあったのは、もはやただの短剣ではなかった。

　ましてや、鉄屑などでは断じてない。

　刀身は、磨き上げた銀食器など比較にならないほど清らかで、神々しい光を放つ白銀。まるで月光をそのまま固めたかのようだ。そこには、俺ですら見たことのない、繊細で流麗な紋様が、淡い光を放ちながら浮かび上がっている。

　腐り落ちていたはずの柄は、白く輝く美しい装飾が施されたものに再生され、柄頭には蒼く澄んだ宝石が埋め込まれていた。

　それは、もはや武器というよりも、神に捧げられる聖遺物と呼ぶべき代物だった。

　再び、脳内に情報が流れ込む。

『アイテム名：聖剣エクスカリバー・ゼロ』

『ランク：？？？（計測不能）』

『状態：浄化済（真名解放）』

『能力：？？？（所有者以外閲覧不可）』

『備考：原初の汚れ（オリジン・ダスト）より生まれし無銘の鉄屑。【万物浄化】の力により、本来宿していた神聖な輝きを取り戻した、始まりの聖剣』

（せいけん……えくすかりばー・ぜろ……？）

　目の前の現実が、信じられない。

　俺がやったのか？ 俺の、【洗い物】が……いや、【万物浄化】が、この奇跡を起こしたのか？

　俺は、まるで夢でも見ているかのように、聖剣の刀身に映る自分の顔を覗き込んだ。

　そこにいたのは、絶望に打ちひしがれた、情けないニートの顔ではなかった。

　顔色も良く、瞳には力が宿り、何より、全身から淡い光のオーラが立ち上っている。

　聖剣から流れ込んでくる温かな力が、凍え切った俺の体を完全に癒し、活力を与えてくれていた。

　寒い、という感覚は、もうどこにもない。

　ザッ……。

　その時、ふと、背後で微かな物音がした。

　人の気配。

　こんな世界の終わりのような状況で、誰が？

　俺は聖剣を握りしめたまま、ゆっくりと振り返った。

　そこにいたのは――。

　公園の入り口付近、崩れた街灯の物陰。

　息をのむ、信じられないものを見るかのような目で、俺のことを凝視している、三人の少女たちがいた。

　先頭に立つのは、燃えるような赤い髪をポニーテールにした、快活そうな少女。腰に長剣を下げ、軽鎧に身を包んでいる。その瞳は、俺が手にしている聖剣に釘付けになっていた。

　その隣には、知的で落ち着いた雰囲気の、銀髪の少女。ローブをまとい、手には魔導書のようなものを抱えている。眼鏡の奥の紫色の瞳が、驚愕に見開かれていた。

　そして、二人を守るように立つ、屈強な体格の少女。巨大な盾を背負い、短い黒髪を揺らしている。彼女もまた、口を半開きにしたまま、俺と聖剣を交互に見ている。

　三人とも、その出で立ちからして、ただの一般人ではないことは明らかだった。

　冒険者、というやつだろうか。

　彼女たちの視線は、ただ一つ。

　絶望の夜の公園で、泥まみれの鉄屑を拾い上げ、それを神々しい聖剣へと変貌させた、薄汚いスウェット姿の男に、ただひたすらに注がれていた。