『魔女のお姫様 ～数百年の孤独を埋めるのは、私が育てた「世界一可愛い女王陛下」だけでした～』【全100話完結済/毎日更新】

第2話「滅びゆく小国と王の決断」

ドミナは、予知夢で感じ取ったあの鮮烈な「気配」だけを頼りに、塔を出た。 　

魔力を広範囲に探査させ、数日。

ついに、最も強く「気配」と共鳴する場所。

鬱蒼（うっそう）とした森と険しい山脈に囲まれた、小さな国に行き着いた。

ルクス王国。

「（ふむ。この国か。大方、滅びかけているな）」

丘の上から王都を見下ろし、ドミナは品定めするように呟く。

城壁は所々崩れ、民の顔にも活気がない。

そして何より、王城と思しき建物の一室から、

あの予知夢の「気配」を強く感じ取った。

「（見つけたぞ、私の『お姫様』……いや、まだ身分はわからんか）」

ドミナは最強の魔女。情報収集も容易い。

彼女は目を閉じ、魔力で城内の人々の意識を軽く探る。 　

国王の苦悩、大臣たちの諦観（ていかん）、そして――

「（国王アルノー。娘の名はアウレリア。なるほど、やはり『姫』だったか）」

数秒で必要な情報を抜き取ったドミナは、満足げに微笑む。

「（滅亡寸前の国と、無力な王。交渉材料としては最上だ）」

ドミナが「姫」を迎えに行くための「口実」を探していた、まさにその時。 　

地響きと共に、王都の西門の方角から悲鳴が上がった。

「グルルルァァァ！！」

「魔物だ！ オークの群れが西門を破ったぞ！」

「ぎゃあああ！」

　絶好の「舞台」が整ったようだ。

「（手間が省けた。私の『姫』を怯えさせる雑音は、先に消しておくとしよう）」

ドミナは微笑み、その姿をふっと消した。

ルクス王国の玉座の間は、混乱の坩堝（るつぼ）と化していた。

「陛下！ 大変です！ オークの群れが城壁内に侵入！ 騎士団が応戦しておりますが、数が多すぎます！」

「なにぃ！？ 西門の守りはどうした！」

「そ、それが…度重なる出兵で疲弊しきっており！」

「くっ！ この国も、もはやこれまでか…」

玉座に座る国王アルノーは、顔面蒼白で己の無力さを噛み締めていた。 　

大臣たちが「もはや降伏しか」「どこへ逃げる」と騒ぎ立てる中...。

スッ……

玉座の間に、場違いなほど静かな、一人の女が音もなく現れた。

「随分と騒がしいな。まるで滅びゆく国の見本だ」

凛とした、冷たい声。 　

紫のドレスをまとった絶世の美女。

ドミナ・アルカーナその人だった。

「な、何者だ貴様は！」

「衛兵！ 衛兵！ 曲者だ！」

大臣たちが腰を抜かす中、国王アルノーが震える声で叫ぶ。 .

衛兵たちがドミナを取り囲むが、ドミナは気にも留めない。

「（ふむ。こいつが国王アルノーか。弱々しい）」

ドミナは国王を一瞥（いちべつ）すると、窓の外で暴れるオークの群れに目をやった。

「雑音（オーク）がうるさくて話にならん。私の『姫』が怯えてしまう。…少し黙らせよう」

「ひ、姫？ 貴様、何を…」

国王が戸惑う中、ドミナは玉座の間から西門に向かって、億劫そうに片手をかざす。

「『ヤークルム・フールミニス《雷の槍》』」

呟きは、雷鳴にかき消された。 　

いや、ドミナの魔力が雷鳴そのものを生み出したのだ。

ゴウッ！ バリバリバリッ！！

空が紫色に染まり、数十本の雷の槍がオークの群れに突き刺さる。 　

断末魔の悲鳴すら上げる間も与えず、オークの群れは一瞬にして黒炭に変わった。

「「「…………え？」」」

玉座の間の全員が、時が止まったかのように静まり返る。 　

そこへ、一人の兵士が目を白黒させながら転がり込んできた。

「も、も、申し上げます！ オークの群れが、た、たった今……紫色の雷に焼かれて……ぜ、全滅いたしました！！」

絶望から一転、何が起きたのか理解できない者たちを、ドミナの冷たい声が現実に戻す。

「さて。雑音は消えた。改めて問おう」

ドミナは国王アルノーを真紅の瞳でまっすぐに見据えた。

「王は、貴様か？」

「そ、そうだ。私がルクス国王、アルノーだ。貴女は…一体？」

「私はドミナ・アルカーナ。ただの魔女だ」

「魔女」という言葉に、玉座の間が再び凍りつく。それは、人知を超えた力、伝説の存在。

「単刀直入に言おう、小国の王よ」

ドミナはゆっくりと国王に歩み寄る。

「貴様の国、滅びかけているな？」

「……っ！」

「大国が国境を脅かし、魔物が民を食らう。このままでは、ひと月もつまい」

「そ、それは！ だが、貴女が今、魔物を…」

国王が微かな希望を口にすると、ドミナは鼻で笑った。

「勘違いするな。私は気まぐれに雑音を消しただけだ。私が何もしなければ、明日にはまた別の魔物が来る。あるいは、大国が攻め入ってくる。違うか？」

アルノーは言葉に詰まる。

ドミナの言う通りだった。

「だが、取引をしてやってもいい」

「取引、だと？」

「そうだ。私が宰相として、この国を庇護してやろう」

「なっ！？」

あまりに突飛な提案に、アルノーも大臣たちも目を剥く。

「ま、待ってくれ！ 貴女ほどの力を持つ方が、なぜ我が国のような小国に！ 見返りは何だ！？ 何を望む！？」

国王の必死の問いに、ドミナは初めて、心の底から楽しそうな笑みを浮かべた。ずっと探していた宝物を、ようやく見つけた子供のように。

「見返り、か。決まっているだろう？」

ドミナは、先ほど気配を探り当てた、愛しい少女の存在を告げた。

「お前の娘、アウレリア姫。あの銀髪の姫を、私に預けよ」

「……！？」

「私が直々に『教育』し、私の『伴侶』としてふさわしく育て上げてやる」