モンスタートランプ − スカイアンダーワールド −

第4話 最終試験

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　闘技場の上の伊集院 麗子の前に、２３名の合格者がずらりと並んでいた。

「おめでとう。二次試験を勝ち上がった受験生の諸君。 次の最終試験に『勝った者』が合格となる」

「『勝った者』……ってことは……また誰かとカードバトルをするのか？」

　天空からの問いかけに、麗子は不敵な笑みで。

「御名答。目の前にいる、この『私が対戦相手』だ」

　合格者たちに動揺が走った。

「君たちの持つ最強のデッキを使い、カードアカデミアのナンバー２ 伊集院 麗子。このわたしを倒せた者が合格となる……」

　焦った様子で１人の受験生が歩み出る。

「で、でも、それってチャンスは『一度』だけじゃないんでしょ？　あなたに勝てるのって、ここでは生徒会長だけなんだから。さっきみたいに、あなたのデッキに挑戦して観察して、弱点を見極めるのが試験の目的なんでしょ？　負けても何度か挑めるチャンスはあるのよね？」

　きっぱりとそれを否定する。

「一度切りだ。それに観察しても無駄だ。デッキは毎回 別のモノを使わせてもらう」

「そ、そんな……」

　絶望しきった表情でうなだれた。

「そんな ついでに言わせてもらおう――。わたしに挑み負けた場合、このカードアカデミアへの入学試験は二度と受けることはできない――」

「なッ！　なんですってェッ！」

「入学試験は年２回ある。次に賭けて、今回の試験を見送るのも手段の内だ」

「１人も受からせない気ですか！」

　激昂する少女の言葉を肯定する。

「ああ、そうとおりだ。君たちも知っているだろう？　前回の試験がゆるゆるすぎて通常の倍以上の合格者が出た事を。 今回の試験は１人も合格者を出さなくてもいいと理事長に言われたよ。 君の自由にやれと。――さあ、戦う意志がある者は、このわたしの前に立て……！」

　間髪入れずに天空が歩み出た。

　その行動に麗子はわずかに動揺している。

「……まさか、君が一番最初に挑んでくるとはな……予想外だよ……」

　無邪気な笑顔で天空は。

「オレが一番に あんたと戦いたいからな」

　熱い瞳で見つめられ、麗子は落胆した様子を窺わせる。

「……対戦相手ごとにデッキを変えるつもりだが、まずわたしの戦いを観察して分析し、デッキの傾向や戦術の偏りを見つけ、その弱点を突くデッキを組むのが 君のやり方かと思っていたが……君らしくないな」

　気迫のこもった顔つきで宣言する。

「いいや、オレらしいですよ！　オレは元々こういう男です！」

　わずかに戸惑ったあと麗子は嬉しそうに微笑んだ。

「……君は……氷のような冷静さと、炎のように熱い心を持つ男だな……」

　そして、熱い瞳で見つめ返す。

「いいだろう、大空 天空――！　いざ尋常に勝負！」

　最終試験――。運命を決める戦いが始まった。