『落下地点は砂漠のど真ん中。なお、俺の扱いは伝説級らしい』

第6話『星界の使者、真実を語る。俺の心は追いつかない』

　砂漠の真ん中。

　風だけが音を残して吹き抜けていた。

　白い服の女――星界の使者を名乗るその人は、

　なぜか俺の“前世の名前”を知っていた。

「……なんで……俺の名前、知ってるんだよ」

　俺の声は、乾いた砂みたいに震えていた。

　白い女は、微笑みながら杖を握り直す。

「私は“セレス”。

　星界の使者であり……あなたの“魂の管理者”でもあるわ」

「魂の管理者！？ なんかもう嫌な予感しかしねぇ！！」

　俺が叫ぶと、サラが俺の腕をつかんだ。

「マスター！ この女……信用していいの？」

「落ち着けサラ。今は話を聞くべきよ」

　ルナが低い声で言う。

　サラとルナ、二人とも警戒しているのが分かった。

　セレスは俺の方に一歩近づいた。

「神谷レイジ。あなたは、前の世界で“死”の運命にあった」

「運命って……俺は階段で倒れただけだぞ！？」

「ええ。

　あなたの身体は限界だった。

　そのまま生きていても……数日以内に倒れていたでしょう」

「マジかよ俺……」

（そんなギリギリだったのか……俺……）

　胸の奥がズン、と重たくなる。

　セレスは続けた。

「でもね、レイジ。

　その“死”は本来避けられていたの」

「……避けられた？」

「あなたの“死”は、

　本来の運命にはなかった“不正な死”だったのよ」

「不正……？」

「誰かがあなたの運命に干渉して、

　“死ぬ方向に少しだけ押した”の」

「は！？」

　サラとルナが同時に剣気を立てた。

「レイジを殺そうとしたやつがいるってこと！？」

「それは……星界の禁忌よ」

　俺はパニックになりかけた。

「ちょ、待て、犯人は誰なんだよ！？

　俺を殺したやつって誰なんだ！！」

　セレスは静かに首を振った。

「分からないの。

　でも……あなたを押した“力の波形”だけは残っていた」

「波形？」

「それはもともと“星界の者しか使えない力”。

　だから――」

　セレスは杖の先を空へ向けた。

「あなたを殺したのは、星界の誰か。

　“神クラスの存在”よ」

　空気が一気に冷えた。

（星界の……神……？

　そんなやつが……俺を……？）

　理解が追いつかない。

　でも震えが止まらない。

「だから私は決めたの。」

　セレスがまっすぐ俺を見る。

「あなたの魂を回収するのではなく……

　“この世界に逃がす”という選択を」

「逃がす……？」

「そう。あなたを守るために」

　心臓が強く跳ねた。

（……守るために、異世界に……？

　俺、誰から逃げてんだ……？）

　セレスは俺の胸の上に手をかざした。

　胸が一瞬だけ熱くなる。

「あなたの中にある《堕星核（オチボシコア）》は、

　星界の“残骸”ではなく――

　あなたを守るための“防壁”」

「防壁……？」

「神の力のかけらを組み替えて、

　あなたの魂を守るように私が施したの」

「ちょ……待て……それって……」

「あなたは、“神に殺されかけた人間”なのよ、レイジ」

　頭が真っ白になった。

　砂漠の熱気も、風も、全て遠ざかる。

（俺……神に……殺されかけて……

　そして今も追われてる……？）

　サラが震え声で言った。

「マスター……そんな重い運命……聞いてない……」

「レイジ……」

　ルナの瞳も揺れていた。

　セレスはそれでも穏やかに笑う。

「でも大丈夫。あなたはもう一人じゃない。

　サラも、ルナも……そして私も、あなたを守る」

「守るって……どうすりゃいいんだよ……俺……」

「あなたには《堕星核》がある。

　あれは“神の力の残渣”。

　あなたはこれからさらに強くなるわ」

「強くなりたくてここ来たわけじゃないんだけど！！」

　俺が叫んだ瞬間、

　遠くで雷のような音が響いた。

　空を見上げると――赤い光がふっと瞬いた。

「……来たわね」

　セレスが呟く。

「“星界の狩人（ハンター）”が、動き始めた」

「ハンター！？ なんで狩られてんの俺！！？」

「あなたを殺した“存在”の……手先よ」

　心臓が跳ねあがる。

　逃げても無駄。

　隠れても無駄。

　星界からの“神クラスの追っ手”が来る。

（ふざけんなよ……俺、どんだけ巻き込まれてんだよ……）

　セレスは静かに俺の肩に手を置いた。

「大丈夫。

　まだ戦わなくていい。

　“堕星核”が完全に目覚めるまでは」

「完全に目覚めるって……いつだよ……」

「すぐよ。だって――」

　セレスが微笑む。

「あなたの感情はもう、動き始めているもの」

「……感情？」

　胸がチクッとする。

　サラとルナが俺を心配そうに見た。

（……なんだよこれ……

　この世界……俺の運命……

　全部ぐちゃぐちゃじゃねぇか……）

　風が、砂を巻き上げた。

　遠くの空で、赤い光がまた瞬く。

　世界は静かに、

　しかし確実に“神”との戦いへ向かって動いていた。