モッテル！

第18話

「彼氏はいたの」

高史が訊ねる。

「いない、いない。誰とも付き合ったことがないよ」

慎一は立ち上がった。

「明日、海へ行くぞ」

「明日？」

メンバー全員が口を揃え訊ねる。また思いつき発言だと高史は思った。真紀もあっけにとられている。

「明日は全員講義をサボれ。就職の面接や説明会がある奴はいるか」

誰も手をあげなかった。

「決まりだな。黒沢さん、君も来るんだ。来られるよね？」

真紀はびっくりしたような様子で、うろたえていた。

「大丈夫だけど梅雨じゃないの？　明日も雨だよ、多分」

「青春といえば海だ。晴れてほしいが、晴れていなくても構わない。なぜなら君は濡れないみたいだからな」

「みんなが濡れるよ」

「それは平気さ。この大学のメンバーで思い出作りをする。俺は君を、このＦ大学の学生だと認める。歓迎会だ」

慎一の言葉に、真紀の表情が少しだけしとやかに揺らいだ。

「ありがとう……」

真紀は目尻を指で撫でる。なぜ泣いているのかわからずにみんなうろたえていると、これはうれし涙だと言った。

仕草を眺めているだけでも心が夏の大空の如く晴れ渡っていく。

「それで悪いんだがね、君。知り合いの女性がいたらアドレス教えてくれないか」

倫がスマホを取り出す。真紀は警戒心を持ったのか、一瞬で表情と態度を変えた。

「え。なに。まさかそれが目的？」

バカ野郎空気を読め。そういう気持ちを込めて、五人で倫の足を踏んづける。

倫は痛みに耐えかねたのか声を出さずに顔を歪めた。

「この人、なんかすごく偉そう」

明らかな拒絶を倫に向け、真紀は体を引く。

「こいつは紆余曲折があってこんな性格になってしまったんだ。すまない」

高史は倫の代わりに謝った。倫はわけがわからないという顔を本気で向ける。

「なぜ謝る」

「バカだから仕方がないんだ。許してやってくれ」

誠も言った。

「なぜ許しを乞うんだ」

「バカなのに本人は気づいていないから隠せないんだなぁ」

「いや、バカってバカを隠せるのか」

康宏も鋭い口調で言う。

しばらく倫と真紀を除く全員で愛を込めたバカ論議をしていた。愛がなくてバカと言うのは、ただ人を傷つけるナイフとなる。しかし愛を込めて言う「バカ」は、優しい叱咤なのだ。

倫はプルプルと体を震わせ、大人しくなっていく。真紀は再び、声を出して笑った。

「この研究部ってみんな、バカなんだね」

真紀には愛のあるバカが伝わったらしい。愛の叱咤を女から受けて天にも昇る心地だ。

そうして視線を下ろすと、高史は淹れたお茶がまるで減っていないことに気づいた。