復讐のベクトル

第1話

《予約投稿を送信しますか？》

夜の部屋に、スマホの白い光だけが浮かんでいた。

画面の上には、優花の名前。

その下に、一行だけ。

《本当に助けてほしかったのは、最後まで誰だったと思う？》

送信予定時刻は、

優花が死んでから、ちょうど一年後の夜八時。

「……押しますか？」

従兄弟の海斗が、無表情のまま問いかける。

隣で、母親は泣きながら頷いた。

父親は、肺の奥が潰れるような痛みを抱えたまま、ただ画面を見つめている。

——この一行がタイムラインに流れたとき、

まだ誰も知らない。

すでに「復讐の順番」と、「切除される大人たち」が決まっていることを。

優花がいなくなった夜から始まった、

静かで、止められないベクトルの向きを。

◆◆◆　第１章　静かな雨と、最初の死

東京都あきる野市。

十月の終わりを告げる弱い雨が、住宅街の屋根に静かに打ちつけている。

夜八時。

駅前の薄暗い路地で、古いワンボックスカーがエンジンを止めた。

黒い塗装、歪んだボディ。

ナンバーは擦れていて、判読しにくい。雨粒が流れ落ちていく。

車内には二人。

村井和也（50）。

図書館司書らしい穏やかな顔。

ハンドルに添えた手はまったく震えていない。

隣の妻、美沙（50）。

小柄で、普段は柔らかい主婦にしか見えない。

だが今は、微かな呼吸だけが、その内側の異物感を語っている。

「……来るわ」

美沙が言った。

小さな傘を差した若い女が、雨の路地を足早に歩いてくる。

制服の名残があるような幼さ。

濡れた髪が頬に張りついている。

加藤玲奈（19）。

建築現場の事務員。

高校卒業後も、地元から離れなかった。

和也はヘッドライトを点けず、ゆっくりとドアに手をかけた。

「いいか、美沙。

　……ここからは、息を合わせるだけだ。」

美沙は、震えない声で答えた。

「ええ。……順番どおりに。」

その一言が、まるでスイッチの音のように車内に落ちた。

◆ 拉致

玲奈が家の角を曲がった瞬間、

ワンボックスカーが雨を切って動いた。

すれ違いざま、ドアが静かに開く。

和也の腕が伸び、玲奈の口を塞いだ。

「っ……！」

悲鳴は雨に溶け、一滴も外へ漏れない。

美沙が手早くスプレーを口元に押し当てる。

クロロフォルムの匂いが、夜気を割る。

玲奈の体が崩れる。

折り畳み傘が路面に滑り、カラン、と音を立てた。

「……大丈夫、まだ息はある」

美沙は脈を確かめ、頷いた。

和也は、濡れた玲奈の身体を抱えて車内に引き入れた。

窓の外では、住宅街の灯だけが、何も知らずに光っている。

◆ 殺害

車は、あきる野から檜原村方面へ向かう。

雨が強くなり、フロントガラスを叩く。

玲奈は意識を失ったまま、後部座席の足元に横たえられていた。

和也は小さな注射器を取り出す。

中に透明な液体。

「……これで、苦しまない」

美沙が、玲奈の腕をそっと押さえた。

針が皮膚に沈む。

ニコチンは、強心剤のように心臓を一瞬だけ暴れさせ、

次の瞬間、完全に止めた。

玲奈の胸が、ぴたりと動きを失う。

和也は静かに目を閉じた。

「……一人目」

美沙も、祈るように手を握りしめた。

「優花……見てる？」

その声は、雨音にかき消えそうなほど小さかった。

◆ 遺棄

山道に入ると、街灯はもうない。

車のライトだけが、林の影を揺らす。

和也は車を止め、ブルーシートを広げた。

玲奈の身体は軽かった。

十九歳の少女の体重ではないほど。

「この子……痩せているわね。大人しそうなのに、あんな酷いことを」

美沙の言葉に、和也は頷かない。

二人は無言で遺体をシートに包み、林道の奥へと運んだ。

霧のような雨が降り続けている。

寝かせる場所を整え、そっと玲奈を置く。

雨が土を濡らし、匂いを消していく。

「……これで終わり」

和也が呟いた。

「この子は優花と同じ死という罰を受けた」

美沙は、その言葉に深く頷いた。

その表情には、後悔も恐怖もなかった。

ただ、沈黙の安堵だけ。

◆ 帰り道

車を走らせながら、美沙が言った。

「……順番、次は誰？」

和也は言葉を選ぶように返す。

「……海斗くんが調べてくれた優花にとっての順番だ。

　まずは、あの子。

　……酷い投稿を更に拡散した。」

美沙の喉が小さく震えた。

「じゃあ……次も、優花の傷の順番で？」

「……ああ。

　優花の最後の一年の苦痛と無念を辿るんだ」

雨音だけが、後部座席の暗闇を叩き続けた。

◆ 翌朝

ニュースが流れた。

《十代女性、深夜の山道で遺体発見

　外傷なし・病死の可能性も》

画面の隅には、「警視庁が詳しい状況を調べています」のテロップが小さく流れている。

和也は画面を見つめたまま、目を閉じた。

美沙は息を吐く。

「……ばれないわね」

「ばれないよ。

　優花が……守ってくれてる」

そこには、夫婦の泰然とした確信だけがあった。

◆ 同じ頃、別の場所

職員室の片隅。

化学の教師、佐伯はニュースを、無表情で眺めていた。

（————加藤玲奈か。もしかしてあのイジメと関係あるのか）

彼は指先で机を軽く叩いた。

（そうだ。だとすると順番はまだ始まったばかりだ）

目を細め、笑みを噛み殺したまま、彼は仕事に戻る。

村井夫婦に会いに行かなければならない。