レイゲエ・ソードマン

第14話・『ごまめと音選組隊士』

◆八菜邸（はつなてい）離れ・十三番隊本部──

　和室に無理やり洋風家具を詰め込んだ、成金趣味の派手な部屋。

(こいつら、ふざけやがって……)

　蜘蛛屋（くもや）は龍ケ崎たちを一瞥（いちべつ）し、腹の底で毒づいた。

　高さのある丸テーブル前に三人――樫子（かしこ）兄弟と、涼志野琴世（すずしのきんせい）が座っている。

　兄の樫子学（かしこまなぶ）は紙に図面を走らせ、弟の樫子修（かしこおさむ）は電脳機（パソコン）を操作している。

　十三番隊副隊長の涼志野は、美青年らしい静けさで読書をしている。

　ソファには四人。

　端に腕をかけ、二人分の席を占領する巨漢――壊惨丸（かいざんまる）。

　彼は目の前の低いテーブルに置かれた料理と酒を、肉食獣のように胃に放り込んでいる。

　そして中央を陣取り、両脇に美女を侍（はべ）らせているのが十三番隊隊長・龍ケ崎玄信（りゅうがさきげんしん）。

　羽織り越しにも分かる分厚い筋肉。そこにいるだけで空気を支配する男だ。

「何しに来た？」

　蜘蛛屋は懐から百万符（ふ）を取り出し、龍ケ崎の前にドンと置いた。両脇の美女の目が輝く。

「どういうつもりだ……」

「龍ケ崎、あんたに潰してほしい男が居る」

　龍ケ崎はニヤッと笑った。

「例の褐色の剣士か？　犀田まで倒したらしいな」

「知っているなら話が早い」

「で、誰がこれっぽっちで引き受けると言った？　十三番隊は何人いると思っている？」

(こいつ……！？)

　怒鳴りかけた蜘蛛屋は、辛うじて暴言を飲みこんだ。

「五人だ」

「じゃあ、報酬は五倍だな」

　蜘蛛屋はもう一つ百万万符を取り出し、置いた。

「持ってんじゃねえか。出し渋りやがってよ」

「今はこれしかない。残り三百万符は成功報酬だ」

　龍ケ崎は金に手を伸ばしながら言った。

「乗った。ただし──もし残りを払わなかったら……てめえの命はねえぞ」

　刺すような眼光に、蜘蛛屋の背筋が凍る。

「当然だ……だからヘマすんなよ、龍ケ崎」

　次の瞬間──

　龍ケ崎は立ち上がりもせずに、目の前のテーブルを拳でぶち抜いた。天板が真っ二つに割れ、酒と料理が宙に舞う。

　美女たちは悲鳴を上げ、壊惨丸は落ちた料理を名残押しそうに拾い食いする。

「蜘蛛屋ぁ……てめえ、誰に物言ってんだ？」

「……悪かった」

「分かりゃいい」

(龍ケ崎……危ねえ野郎だ)

　音選組は十二番隊まで。

　十三番隊は龍ケ崎が勝手に作った隊だ。

　この男は金さえ貰えれば倒幕派（アンチバビロン）にも加担し、音選組隊士すら殺せる。

　ゆえに十三番隊は音選組の腫れ物。ごまめ。獅子原局長・鷹尾副長の監視対象だ。

　犀田が表の最強なら、龍ケ崎は裏の最強。

(正直関わりたくねえが……こいつは強い……)

「涼志野、武器を用意しろ」

　涼志野は、爽やかな笑みを浮かべ本を閉じた。

「久しぶりの喧嘩ですね」

「ああ、暴れるぞ──行くぞ、てめえら！」

　龍ケ崎の呼びかけに、涼志野、樫子兄弟、壊惨丸が立ち上がった。

◆八菜邸・廊下──

　一刻前までの雲が消え、月明かりが廊下に伸びていた。

　龍ケ崎を先頭に、十三番隊の五人が進む。

「褐色の剣士！　この俺がぶっ壊してやる！」

　その声が邸内を震わせた。

　局長室の小窓から副長の鷹尾翔一郎（たかおしょういちろう）がその姿を確認する。

「悠。龍ケ崎が動き出した」

　畳で正座をしていた局長の獅子原悠誠（ししはらゆうせい）が顔を上げる。

「蜘蛛屋が動かしたかは分からんぞ、翔」

「今までの蜘蛛屋を見て、そう思えるか？」

「……龍ケ崎を止めてくる」

　獅子原は立ち上がり、飾ってある刀の方に向かう。その背に鷹尾が声を飛ばした。

「止めておけ！　お前が行くと盤台藩（ばんだいはん）からの心象も悪くなる！」

「だが、このままでは蜘蛛屋が！」

「ああなった龍ケ崎を無傷で止めるのは無理だ」

「腕の一本ニ本無くなろうが、おれが止めてやる！」

「駄目だ！　局長としての自覚を持て！」

　獅子原は唇を噛み、俯いた。

「……蜘蛛屋のことは覚悟しておけ」

　獅子原は膝から崩れ落ち、悲痛な声で叫んだ。

◆八菜邸・出入り口付近──

「龍ケ崎、そんな物騒なもん持ってどこ行くんじゃ」

　犀田（さいだ）が龍ケ崎一行を呼び止めた。

「よお犀田。お前を負かした奴を食いに行くんだよ」

「そうか。それは結構」

「止めねえのか？」

「止めんぞ。じゃが五人で一人を叩くのはどうかと思っての」

　犀田は壊惨丸を指さした。

「どうじゃ壊惨丸。久しぶりにわしと力比べせんか？」

「……行け」

　龍ケ崎にそう言われ、壊惨丸が口の端をつり上げた。

◆蘇条通（そじょうどおり）──

　屋根の上から音無静（おとなしせい）・音無寂（おとなしじゃく）が飛び降り、龍ケ崎一行の前に着地した。

「ねえねえ、そこの眼鏡くんたち〜」

「ボクたちと一緒に遊ばない？」

　樫子学と樫子修がムッとする。

「静、寂。お前らも褐色の剣士の味方か？」

「もちろん！」

　龍ケ崎は笑い、樫子兄弟に視線を送る。

「学、修、こいつらが二度と立てないように遊んでやれ」

「分かりました！」

「僕たちをナメると痛い目合いますよ！」

　樫子兄弟が前に出る。

◆未条大橋（みじょうおおはし）──

　橋の途中、欄干にもたれた菅原の姿。

　涼志野の目が大きく開いた。

「あなたは……」　

「どいつもこいつも……」

　龍ケ崎が呟いた。

「涼志野、任せた」

「はい。すぐ追いつきます」

　龍ケ崎が振り向かずに手を上げ去っていく。

　涼志野の優しい目が急に据わった。

「やあ菅原くん──副隊長昇進おめでとう。元直属の上司として、僕がお仕置きしてあげるよ」

「やってみろよ」

　菅原の片口角が上がった。

◆羅条通り沿い、宿『夢羊（ゆめひつじ）』十八号室──

　上半身裸のリグロがベッドに腰掛け、玲美（れみ）が傷を覗きこむ。

「すごい！　ほとんど傷が塞がってるよ」

「本当に？　よかっ──」

　ドオォーン！！

　言葉の途中で、ドアが爆裂した。

　龍ケ崎が破片とともに突っ込んでくる。

「ごめん！　伏せてて！」

　リグロは玲美を横に突き飛ばした。　

「キャッ！」

　玲美が転ぶ。

　即座にベッドに立てかけてあった刀をつかみ、横に向けて防いだ。

「無駄だぁ！」

　龍ケ崎に押しきられ、二人は窓ガラスを割って外へ転落。

「何者だ！」

　鞘付きの刀を盾にするが、龍ケ崎がぐぅーっと首を伸ばしてくる。

　リグロに覆いかぶさったまま、彼は名乗る。

「十三番隊隊長・龍ケ崎玄信。てめえを潰しに来た！」

　リグロは迫戦風（ディワリ）で身体能力を強化し、龍ケ崎を蹴り上げた。

　吹き飛ぶ龍ケ崎。互いに立ちあがり、両者は向き合う。

「やるなあ。犀田が倒されるわけだ」

「あ〜あ……ついてねえな！」

　リグロは自分の不運を呪った。