憧れの小説作家は取引先のマネージャーだった

第1話 面影

　その日、私はバーで酔い潰れていた。

　学生時代から付き合ってた彼に「結婚は考えてない」と言われたからだ。

　何のためにこいつと何年も付き合ってきたのか。

　でも、結婚するために付き合った訳ではなかった。

　付き合った先には結婚があると勝手に思ってただけだ。

　私はその話を聞いた後、彼からの連絡をずっと無視していた。

　今もスマホに着信が来ている。

　話す気もない。

「もう、忘れたい…」

　好きな作家さんの恋愛小説のような、素敵なラブストーリーは私にはなかった。

　少し離れた席に、同じく酔い潰れている男の人がいた。

　高そうなスーツに、時計、身だしなみが整っていて、どこかの大企業のエリート社員みたいな感じだった。

　その人と目があった。

　お互い虚な目で暫く見つめあっていた。

　あれ……この人どこかで見た事あるかも。

　でもハッキリ思い出せない。

　その男の人が、よろよろと近づいてきた。

「君、どこかで会った気がする」

「私もどこかであなたと会った気がしてたんです。でも覚えてないんです」

「俺も思い出せない…」

　そのまま店が閉まって、私とその人はフラフラと深夜の繁華街を歩いていた。

「何で泣いてるの？」

「え？」

　私の目から涙が出ていた。

「あ…長年付き合ってた彼に、結婚する気がないってわかって…なんか悲しくて」

　情けない…

「あなたは…何かあったんですか？」

「うーんと…スランプなんだよね。なかなかイマジネーションが湧かない」

　イマジネーション。

　何か創作をやっている人なのだろうか。

「私、翠川雅人っていう小説家のファンなんです。その人が書く恋愛小説はとても素敵で、憧れてるんです。ただ、現実はそんな綺麗ではなくて…… 」

　その男の人は何故か少し驚いた表情をした後、俯いていた。

「でも私、その人が書く小説を見るとすごく感動して、私も小説書いてみたいって思ったんです」

「そうなんだ…」

　彼は少し複雑そうな表情をしていた。

「試しに作ったのをネットでアップしたんですけど、全く読まれませんでした……私には才能がなくて」

　なぜ私は見ず知らずの人に、こんな事を話しているのだろうか。

「その小説、見せてくれる？」

　真剣な眼差しだった。

「えーと……どこでですか？」

　周囲の店は深夜でほとんど閉まっている。

「嫌じゃなければそこのホテルで」

　すぐ近くにラブホテルが見えた。

　不安になったけれど、今日は一人でいたくなかった。

　この人の事はよくわからないが、少し興味があった。

　私の小説を見たいと言った事にはかなり驚いた。

　そう言ってくれる人がいるなら、誰か一人でも読んでくれる人がいるなら──

「はい、読んで欲しいです！」

　私はそのままその人とホテルの一室に入った。

　少し酔いが覚めてきて、よく知らない人とホテルに入ってしまった事に今更動揺した。

　その男の人はソファに座った。

「小説見せて」

　その人も少し酔いが覚めてるように感じた。

　私は自分のスマホにアップした小説を見せた。

　男の人はそれをじっくり見ていた。

「雑な感じはあるけど、大筋のストーリーはとてもいいと思うよ」

　ちゃんと最後まで読んでくれた。

「ありがとうございます。誰かにちゃんと読んでもらった事がなかったので、読んでもらえただけで嬉しいです」

　ラブホの中だけど……。

　この人をよくよく見ると、やはり見た事がある。

「翠川雅斗さんに似てます、あなた。インタビュー写真で見たことあって。あまり大きな写真じゃなかったから面影くらいしかわからないんですけど」

「……そう？よくわからないけど」

　男の人は顔を少し逸らした。

「嫌な事があったけど、あなたに今日会えてよかったです」

「……俺も、今日君に会えてよかった」

「え？」

「結構前に、ある女の子に救われた事があって……君に似てるんだ。あの時も色々悩んでて、でもその子の一言があったから今の俺があるんだ」

「それは色々奇遇ですね」

　お互い少し笑顔になれた。

　その時また彼氏から着信があった。

　沢山のメッセージ。

「ごめん」「話したい」「好きだ」「会いたい」

　結婚するつもりもないのに、何を言ってるんだろうか。

　そのメッセージをその男の人も見ていた。

「自分勝手な奴ですよね。どうせ誤魔化して繋ぎ止めて、未来なんてないのに……」

　もう別れよう。

　沢山の思い出が私の後ろ髪を引くけれど。

「あの……読んでくださってありがとうございます。私はこれで満足なので、もう帰ります」

　その時男の人に手を掴まれた。

「帰らないで」

「え…？」

「今夜は君と一緒にいたい」

　なぜだろう。

　その人の真っ直ぐな眼差しを見たら、その場から動けなくなってしまった。