彼女は俺を食べたいのか、それとも愛したいのか？

第8章 — カイが忍者になろうとした日（そして壮絶に失敗した）

カイは魂がギブアップを申し出るレベルまで走っていた。

リュウナはその後ろを重い足取りで追いかけてくる。

笑顔キラキラ、テンション最高潮──

人間を“生涯パートナー”としてマーキングしようと追い回す者が持つべきではない種類のテンション。

「カーーーイ！！」

感電しかけた奴とは思えない明るさで彼女が歌う。

「どこ行くの！？ 私も行っていい！？」

「“お前がいない場所”に行こうとしてんだよ！！」

カイは怒鳴り返した。

彼は砂の上を滑り、壊れた街灯が作る長い影の間、

ビーチ小屋の裏手へ走りこんだ。

そこで──

本当に、信じられないほど悪いアイdeaが閃いた。

「暗いとこにいれば……見つからない……よな？ な？ な？」

カイは自分に必死に言い聞かせた。

「だって空から人間の姿で落ちてきたんだぞ……？ 夜目悪いかもしれねぇ！」

カイは壁に背中を押し当て、呼吸を殺した。

月明かりは弱い。

カイは微動だにしない。

音も立てない。

動きもゼロ。

完璧な忍者。

理論上は。

リュウナが路地の入口に現れた。

ゆっくり。

可愛さと太古の脅威を同時にまとった足取りで。

彼女は周囲を見渡し、大型犬のように空気をくんくん嗅いだ。

カイは息を止めた。

一歩。

また一歩。

完全に影の中心へと近づく。

カイは心の中でガッツポーズした。

「よし……よし……見えてな──」

リュウナは暗闇の中、

正確にカイの方向を指差した。

「カイ……なんで息止めてるの？」

カイの目が飛び出しそうになった。

「はあああ！？ なんで分かるんだよ！！」

リュウナはにっこり微笑む。

「暗闇で……あなた、光ってるの。」

「俺が光ってるぅぅ！？！？」

「人間の魂はあったかいの。

海の底で迷子の小魚が発光するみたいに……」

彼女は手の中の小魚を見た。

「ほら、この子みたいに♡」

カイは絶叫しそうになった。

「魚と一緒にすんな！！」

リュウナはさらに三歩近づく。

カイは壁に押し付けられ、逃げ場ゼロ。

「もう大丈夫……逃げ場ないよ……」

彼女は頭を傾け、優しくて恐ろしい笑顔を浮かべた。

「ちょっとだけ……触らせて……ね……？」

カイは目を閉じ、叫んだ。

「触るなあああああ！！」

リュウナが爪を上げた。

──その瞬間。

ポフッ。

カイが消えた。

本当に消えた。

安っぽいマジックショーみたいに消え去った。

リュウナは瞬きした。

一回。

二回。

「……へ？」

左右を見る。

後ろも。

前も。

どこにもいない。

すると──

「いってぇぇぇ！！」

という声が“上”から聞こえた。

カイは小屋の天井にぶら下がっていた。

突き出た配線にひっかかり、

逆さづりで、

ゆっくりゆっくり回転しながら──

不良品のコウモリのように。

「計画してねえよこれぇぇ！！！」

カイが絶叫する。

リュウナは輝いた。

笑顔もさらにデカくなった。

「カイ……私の近くに登ってくるなんて……

受け入れてくれてる証拠だね♡」

「違う！！ 滑って！！ たまたまこれ掴んだだけ！！」

彼女は静かに手を伸ばす。

「じゃあ……降ろしてあげるね♡」

「や、やめ……！ 自分で降り──」

リュウナは配線を引っ張った。

カイは真っ逆さまに落下。

彼女の腕に、ふわっと収まった。

リュウナは子猫を抱くみたいにしっかり抱きしめた。

カイはもがいた。

リュウナはさらに強く抱きしめた。

「よし……あとは、ちょっとした“引っかき傷”だけ……♡」

「やだやだやだやだああああ！！！」

カイは彼女の腕の下をすり抜け、

砂に顔面から突っ込み、

転がりながら立ち上がり──

全速力で逃げ出した。

再び絶叫しながら。

リュウナは幸せそうに追いかける。

その手の小魚は、依然として何も理解していなかった。