ダイヤモンドスター

第14話 隙間

4回裏、表の守備で勢い着いた桑山ボーイズは

高島コーチを囲むように

小ミーティングを行っていた。

「4回裏、5-1と負けてはいる。

だが今の守りで流れはこっちにある。

先頭は香山からだな。初球から強く振っていけ」

「はい！」

円陣を組んだ後、焦斗が話しかけてきた。

「一輝...悪かっ...」

焦斗が何かを言いかけた瞬間、すかさず一輝が

焦斗の口をガッっと掴み一言。

「それは後だ！取り敢えずこの回少しでも天才縮めるぞ！！香山さんの後お前だろ！

思いっきり振ってけよ！」

「あ、あぁ」

いい顔になってた。もう平気だな

そう一輝は思い、レガースを外し始める。

キィーン！

グラウンドに顔を向けると香山さんが右中間を

割る打球を放つ

「3つ行けるぞ！！」

3塁コーチャーとベンチ全員が声を出し3塁へ促す

パシッ！ ライトの毛利が取る。

グァッ... っと大きく振りかぶり

ビッ！！ っととてつもない送球を送る。

バシッ！！ 3塁へのストライク返球が香山さんの三塁打を防いだ。

「ここに飛ぶ限りホームには帰さねぇよ」

得意げな顔をした毛利がそう呟く。

次の打者は焦斗だ。小学生の時からバッティングセンスはあったし期待が出来る。

スッ...ビッ！ ブォォン！！

らしくない大きな空振りをしていた。

完全に狙っている。それを見て高島コーチがサインを出し、焦斗は少しムッとしたが、チーム第一を思い出したのか切り替え、見事に送りバントを決めた。

「ナイスバント！狙いすぎだろ(笑)」

「また自分本位なプレーするところだった」

しゅんとしていた焦斗に高島コーチが

「それでいいんだ」と励ましていた。

打順は1番の御手洗に戻る。

初球は大きく外れたボール球だ。

点差はあれどやはりスクイズを警戒していたのかそのままカウントを悪くしフォアボールで出塁、

すぐに盗塁し1アウト2.3塁だ。

2番の武田さんに変わり、代打摩耶と告げられた。

「摩耶ー！！！楽にいけー！

ホームラン狙えー！」

「そういうのがプレッシャーになるのよ！

座ってなさい！」

「はい...」

応援していただけなのに結に怒られてしまった。

ビッ！ パァン！

御手洗の時とは異なり初球からストライクを取りに来た。

コーチがサインを出し、摩耶は鍔を触る。

投手が足を上げた瞬間、

ダンッ！っと香山さんがスタートを切る。

摩耶がバントの構えをする。

タイミングがどちらも早い！

投手は軌道を変え下に叩きつけた。

瞬間、摩耶はバットを引く。香山さんも走り出すフリだった。しかし、キャッチャーは慌てて捕球しようとしたが外れすぎたショートバウンドに

対応できず後逸。

そのまま香山さんがホームを踏み1点を返す！

御手洗も3塁へ到達。

「香山さんナイスラン！！」

「な、ナイスランです！」

「おぉ！天野もナイスバントだったぞ！！」

カァーン！！ 摩耶が打った球は上がっていたが逆方向に行き、毛利が居るライトへ。定位置だ！

「「タッチアップ！！！」」

パシッ！！ ダッ！！！

毛利の肩VS御手洗の足！

ノーバウンドで帰った球はストライクボールだ。

際どいタイミングだったが…

捕手が捕球ミスで球がこぼれていた。

「セーフ！セーフセーフ！！」

審判がコールする。

「ナイスラン御手洗！！」

「摩耶最低限おっけー！！」

「こぼれて無くてもセーフだったがな！」

ドヤ顔をしている御手洗の頭を叩きながら山下さんが「ナイスランだ御手洗このやろぉ！」と

頭をわしゃわしゃしていた。

「ナイスラン御手洗！！」

「おぉよ！いつも通りだがなぁ！」

そう言いながらハイタッチする。

焦斗ともしていた。

2アウトランナー無し打席は3番の山下さん。

キィーーーーン！！

打った打球はレフトの頭を超え、フェンスを超え

ドッ！っと奥のフェンスに当たった。

山下さんの打球はレフトフェンにあたる

ホームランとなった。

ゆっくりとベースを周りながら山下さんが帰ってきた。

「続けよぉ。鎌田ァ。」

「フン！当たり前だ」

カァーーーーン！ 鎌田さんの打った打球はライトへあ、詰まった。

ネクストにいた俺はそう思ったが...

「詰まった音したなぁ〜。まぁ関係ねぇか」

ドン！！毛利が見上げ打球はライト上段へ突き刺さった。

２者連続の同点ホームランだ！

「ナ、ナイスバッティングです！！」

「おう！俺と山下が打ったからって力むなよ！」

「はい！」

ベンチでわちゃわちゃしていたが俺はバッターボックスに入る。

(よぉし！俺も...)

コォーン！ 力みすぎたスイングはカーブをバットの先っぽに当て、ピッチャーゴロになり攻守交替になった。