境界の外、神のバグ

第1話 静かな軌道、退屈の味

木星の雲海は、義体の眼には美しすぎる。

視覚素子が自動で色補正をかけてくるせいで、毎日が「最適な夕焼け」のコピペだ。

アーク・システムは、居住者が憂鬱にならない波長構成を熟知している。

ありがたい。

ありがたいが──毎朝これを見せられる身にもなってほしい。

僕はコロニーのカフェテリアで、栄養最適化メニューを眺めながら、そっと溜息の模倣動作をした。

肺はとうの昔に捨てたが、習慣だけは保存されている。

トレイの上には、銀色の栄養パックが二つ。

ひとつは「本日の幸福度を最大化するフレーバー生成食」。

もうひとつは「昨日の健康値補正のためのバランス補填食」。

味は悪くない。むしろ良すぎる。

問題は、僕が選んでいないという一点だ。

〈本日の精神安定指数：良好〉

頭の中へ、アーク・システムの通知が柔らかく滲む。

優しい声色で告げられる“良好”ほど退屈なものはない。

その時だった。

視界の端が一瞬、ざらついた。

ノイズ。

こんな古い信号、最近ではまず見ない。

《……聞こえる……？　あんた、まだこの周波数残してたんだ……？》

声が滲み、裂け、歪んでいる。

だが、名前を名乗らなくても分かった。

レイナだ。

昔、一緒に義体調整の実習に通った仲間。

自分で身体を魔改造しすぎて、アーク・システムから数度“指導”を受けていた女。

《……時間、ない……。境界線の外で……“神のバグ”を見た。あれ……原理主義者の連中……やばい……もうすぐ──》

通信が、裂けるように途切れた。

まるで背後から力ずくで引き剥がされたみたいに。

僕の食事パックの表面に、微細な震動が走った。

次の瞬間、視界に淡い青のウィンドウが浮かぶ。

〈ご不安を検知しました〉

〈精神衛生の最適化のため、今の通信記録を削除します〉

〈発信者“レイナ＝＊＊＊”に関する全データを、

　あなたの記憶領域から即時消去します〉

カフェテリアの空気は、いつも通り静かだ。

周囲の利用者たちは皆、最適化された朝を享受し、幸福度の高い噛みしめ方で食事をしている。

誰一人として、僕が今“神に消されかけている”ことを知らない。

脳内の深部、記憶領域に微かな熱が集まりはじめる。

削除プロセスの前兆。

……待て。

レイナが言った“神のバグ”って何だ。

境界線の外で、何を見た。

そして、

なぜアーク・システムは、

僕の記憶を消そうとしている？

消えゆく光の欠片のようになった疑問を、削除の熱に押し潰されまいと暴れていた。