ロリ声でジャズはダメですか？

「もういい。やめろ下手くそ」

「早速始めるぞ」

　部屋の隅にあったメトロノームを持ち出し、黎木はドラムの椅子へ座る。中央付近には既に８８鍵のキーボードがアンプに接続された状態で「誰でもいいから順番に弾け」と指示を出した。

　最初の一人が準備する間にメトロノームをいじり、カチッ、カチッとリズムが走る。

「途中にアドリブさえあれば、曲はなんでもいい。とにかくパーカーとの相性を見る」

　智絵里は手を上げ、自身を指差した。

「私どうするのー？」

「お前は伴奏に合わせて、主旋律を歌え」

　智絵里は頷き、蜂蜜を床に置いた。

　まずは壮年の男性がピアノキーボードの前に立つ。黎木はメトロノームを止めハイハットでカウントを取り、演奏が開始した。智絵里は伴奏に合わせ、ルイーズと練習してきたことを意識し、且つ、きちんと教わったジャズに即した歌い方を披露する。

　黎木はセッションより先に、彼女の歌の変化に対して満足げに口角を上げた。

　壮年の男は伴奏を流していたが、前触れもなくソロを弾きだした。終わるのを待ち、智絵里の番になる。

　彼女が緩急をつけようとしても男は録音のようにブレない。

　智恵理は首を傾げ、歌いにくそうに眉をひそめた。数分経った頃、伴奏がひとりでに盛り上がり、終わる雰囲気を出し始める。

　見合わせ、二人は演奏を終わらせた。

　智絵里は男へ一礼しつつ、難色を隠しきれずに蜂蜜を舐めた。

「次」

　黎木の鋭い合図で次の若い男性がキーボードの前へ。しかし結果は同じようなものだった。智恵理は本気を出せずに終わり、再び一礼するが不満そうにしている。

「……次」

　黎木の声は明らかに不機嫌だった。

　最後、知久がキーボードの前に立つ。彼女はアルコールタオルでキーボードを何度も拭き、更にアルコールスプレーを手に吹きかけよく揉み込んだ。

　挑戦的だがどこか色が混じる双眸を黎木に向ける。

「お前はセッションしねぇのか？」

　黎木は「あぁ」と知久をおざなりに対応し、演奏開始のハイハットをカウントする。

「ちっ……目くらい見ろよ」

　演奏が始まると、知久は口だけではなく、他の二人と違って録音のようなやり方ではなかった。しかしそれも途中までで、気持ちよく歌っていた智絵里とどうも噛み合わなくなってくる。

　知久はドラムに座る黎木をやたらと意識し、身勝手な演奏のせいでセッションどころではなくなっていた。黎木は大きくため息をつき、おもむろにシンバルを取り外して二人の間に放り投げた。

「わぁ！　びっくりした！　何！？」

　虚を突かれた轟音で演奏は中断。全員の注目を集める彼は怒髪天を衝いている。

「もういい。やめろ下手くそ」

「下手くそ？　なんだ、喧嘩売ってんのか」

　憤りを露にした知久が黎木へ詰め寄る。ドラムを挟んで二人が睨み合う中、壮年の男性が慌てて止めに入った。

「落ち着けって、そっちの女の子の話だろう」

　もう一人の男性も同調した。智恵理はリズムが跳ねすぎる、二，四拍がぶれる、楽器の真似をする声には合わせにくい、キーも勝手に転調する等の文句を練り合い、知久を宥めようとした。

　全くの正論に智絵里は俯き、何も言えないでいたが、黎木がメトロノームを壁に叩きつけて三人を黙らせた。

「下手くそはお前ら三人の事だ。演奏のケツ拭かれてることも煽られてることも気付かねぇ。セッションなのにオナりやがって。ジャズ舐めてんのか」

　知久は青筋を立てて黎木の胸倉を掴んだ。

「てめぇがギャラくれるっていうから茶化しに来ただけだよ。本気でやる訳ねぇだろ」

「あぁ、頼んだ俺が間違いだったよ。たとえ本気でも、全く息が合わないだろうけどな」

　智絵里はおろおろしながら二人のやり取りを追い、無力ながら何かできないかと部屋をきょろきょろしている。一触即発の空気に我慢できなくなり、大きく手を掲げた。

「みんな！　私のために争うのは止めて！」

「「「お前のためじゃねぇ！」」」

「うわ息ピッタリ！」

　智絵里が苦笑いで一歩引くと同時、スタジオの扉が開いた。

　壁とドアの隙間から、棺のような入れ物とスクールバックを持った、ジャージ姿の巨躯がぬるりと覗き込んだ。

「す、すいません、電車が遅れたんです、途中で帰ろうとかしてないです、ほんとです……」