星の海を渡る日

第1話

「お父さん、どうして誰かが住む星を攻めなくちゃいけないの？宇宙には誰も住んでない星がたくさんあるのに」

　特に珍しくもない、宇宙にありふれた会話だった。まだ初等教育も修了していない幼子が、総攻撃前の戦艦内に待機している父親へニュートリノ通信で尋ねた。

「宇宙にある星の八割は赤色矮星なんだよ。大半は変光星だから、激しいフレアで宇宙船の機械や私たちのDNAを壊してしまう。なにより星系全体の質量が少ないし、水素の採取に適したガス惑星もあまり存在しないんだ」

　個性のない軍服を身に着けた男性は遠隔面会可能時間を利用し、好奇心旺盛な我が子へいつものように優しく説明した。

「なら、レグルスとかベガはどう？すごく明るいから資源もきっと多いよ！」

「O型、B型、A型の主系列星は明るすぎて、きっと離れていても宇宙船が焼けてしまうだろう。重力が強すぎるから惑星は少ないし、寿命も太陽と比べたら遥かに短い。私たちが住めるのは残り少ないF型、G型、K型となるね」

　穏やかな声で諭す父親に、息子はなおも問い続けた。

「じゃあ、住みやすい星を目指して旅を続けるのは？」

「光に近い速度で移動しても加速と減速を考慮する必要があるから、最短でも数十年、場合によっては数百年かかるね。たとえ空間跳躍が実現しても、開拓に適した星は時代が進むほど先住者が増えていくだろうし、旅が長引けば宇宙船が故障する確率も高くなる」

　沈黙する我が子に、軍人は一言だけ伝えた。

「だから……これも仕方ないことなんだよ」

　通信が切られた数分後、艦隊は総攻撃を開始した。数千のガンマ線砲と反水素ミサイルが発射され、数百億の人々が溶けてゆく。

　特に珍しくもない、宇宙にありふれた光景だった。