最強の(元)悪霊、異世界でテキトーに生きる

第43話 茶店に入った

　メイドはノクオーグ人形だった。というか、この人形の魂だった。

　すなわち――その人形はかつて人間だった。

　霊気の消えた室内に、彼女が入っていく。

　ノクオーグ人形に触れた。

　いま人形は魂を取り戻し、人間として蘇った。

　くるりと振り返る。

「ミュラ・ノクオーグと申します。あなた様のおかげで、ふたたび人間になることができました。心より感謝いたします」

「友達との約束が果たせてよかったよ。それじゃ、これで」

「お待ちください。あなた様のご友人とは、どなたのことでしょう。話していただけませんか」

　ピイェアと答えそうになったが、グッと堪えた。

「呪いの絵画に封印されし滅界の妖華……だってさ。でも名前は伏せるように言われてるんだ。なので言えない」

　すると今まで無表情だった彼女が、初めて目を細めて微笑んだ。

「ならば仕方ありません。ですが予想はつきます。あの子、照れ屋でして……。名前、隠すことございませんのに」

　ミュラ・ノクオーグからは、好きなときに屋敷へ来るようにと言われた。美味しい料理をまたご馳走してくれるそうだ。

　僕はレナーシャを連れて屋敷を出た。彼女は腰が抜けて歩けなくなったそうだ。そのため、屋敷から宿までの面倒を見させられた。まったく人使いの荒い人だ。

　ところで、明日はいよいよイベント最終日。

　イベント内容は、魔力による【芸術】の披露とのことだ。

　夕方、バモイとの打ち合わせが始まった。

「キファに尋ねるが、音楽や美術を学んだことは？」

「ないよ。歌は音痴だし、絵も下手だし」

「弱った。魔力を使用して芸術的なパフォーマンスをしなくてはならんのだが」

　魔法芸術は最終日のイベントとして、ほぼ毎年指定されているものらしい。

　ちなみに最も多く披露される魔法芸術が、【花火】生成なのだとか。例年、約四割の参加者がそれを選択するそうだ。

　そのため【花火】を披露する場合、カラフルな魔導光を発するだけでは、ぜんぜん目立たない。皆、他者との差別化を図ろうと様々な工夫を凝らしてくる。しかも夜空ではなく日中の空に見栄えよく描くのは、非常に難しい。

　だけど僕の場合、それ以前の問題だ。魔法を放つこと自体に苦労している。はて、どうしたものか。

「やっぱり無理っぽいよ。僕には難しすぎて」

「困ったものだ……」

　バモイが地面に視線を落とす。

　しかし、しばらくして顔をあげると、アゴを搔いた。

　バモイのキラリとした目は……。

「いいアイデアでも見つかった？」

「おう、替え玉って手があるぞ」

「お腹すいたの？」

　僕の肩に手を乗せる。

「俺がキファのフリして出場する。帽子とか被ればごまかせるだろう。顔ならなんとなく似ている気がしないでもないし」

「それ、僕に失礼じゃないかな？」

「しかし問題は体つきがな……。替え玉はやめておこう」

　当たり前だっちゅうの。バレない方がおかしいから。

　翌日――。

　祭典の会場にやってきた。

　イベントで何をやるかは、結局まだ決まっていなかった。

　バモイが僕を見つけ、声をかけてきた。イベントまでまだ時間があった。バモイが奢ってくれるというので、茶店に入ろうとしていた。

「こんなところにいたのねっ！！」

　誰だと思って振り向けば、レナーシャが立っていた。

　バモイが眉間にシワを寄せる。

「むむむ……。貴様はヘルゼット魔法学園の……」

　これは意外だ。バモイがレナーシャを知っていたなんて。

　レナーシャが長い髪を搔き払う。

「探したわ」

　バモイはコブシを握りしめた。

「なんの用だ！」

「えっ、あなた誰ですか？」

　レナーシャはバモイを知らなかったらしい。

　バモイが眉間にシワを寄せ、顔を真赤にする。

「お、お、お俺を知らないと？　俺はグリヤ魔法学園の生徒会副……」

　レナーシャは話を聞いていなかった。

「会場に来るの、ずいぶん遅かったわね。寝坊でもした？　魔力の芸術パフォーマンスに自信がなくて、逃げ帰ったのかと思ったわ」

　いやいや早く着きすぎたんで、これから茶店で時間を潰そうとしていたところなんだが。でもまあ、逃げ出したいって気持ちは、ちょっぴりあるかな。

「一応逃げずにいたよ。で、僕に何か話でも？」

「そうだったわ。昨日のことなのだけど……」

「ああ、スープの話？　美味しかったね」

　バモイが目を見開き、顔を僕にグッと近づける。

　吐息が臭い。

「お前ら、知り合いだったのか。というか、それって……まさか、きのう二人でデートしてたのか！？」

　レナーシャはバモイを無視。

「スープのことではないわ。食事よりずっと後の話よ。ホテルまで一緒してくれたじゃない？」

　そうだった。僕があの亡霊屋敷から宿泊先まで、送ってやらなきゃならなくなったんだ。あのとき、腰が抜けて足に力が入らなくなったらしくて。

「おい、ホテルだと！　お、お前……」

　バモイがぎゅっと肩を掴む。それでも話の途中だったので、僕もバモイを無視させてもらった。

「うん、一緒させられたね。で？」

「何が『で？』よ、その言い方！　わたしは、ただ……礼を言いたかっただけ。それだけだから」

　レナーシャはくるりと踵を返した。

　礼を言いたかっただけ？　礼は言ってない気がするけど。

　彼女の姿が見えなくなったところで、バモイが横目で睨んできた。

「キファ。他人の交友関係に口を出したくはないが……。ヘルゼット魔法学園は、うちとは古くから因縁深い敵同士。そこの連中と仲良くしすぎるのは、どうかと思うぞ」

「そうだね。僕も仲良くしたいだなんて思ったことはないよ。もう話しかけてこないでほしいな」

「お、おう。わかってるならばいい」

　――…　内心、羨ましく思うバモイだった。

　茶店に入ると、若い女の客がいた。

　目が合うと会釈してきたので、僕も会釈を返した。

　彼女は昨日までメイドだったミュラ・ノクオーグ。

　こんなところで会うとは奇遇だ。

　バモイがぼそっと耳打ちする。

「おい、キファ。この人も知り合いなのか。まさか、ヘルゼット魔法学園の生徒じゃないだろうな」

「郊外の大きな屋敷に住んでいてね、料理がものすごく得意な人だよ」

「郊外に住んでいるってことは、ヘルゼット魔法学園とは無関係だな。なるほど、気品が感じられるのもうなずける」

　僕はミュラの方へと歩いていった。

　――…　心底、羨ましく思うバモイだった。