最強の(元)悪霊、異世界でテキトーに生きる

第17話 黒い箱が開けられた

　三人組を殺せばいいのに、と僕はジュナに提案した。

「馬鹿なこと言わないで」

　と、呆れた目をするジュナ。

「自信持ちなよ。ジュナの魔力なら簡単なはずさ。成功率は100％だよ。あの三人を殺したって、僕は口外しないから大丈夫」

「そういう話じゃないでしょ」

　僕の提案は受け入れられなかった。

　三人組の目が僕に集中する。

「なんなの、そっちの用務員」

「あたいら三人を相手に殺す？　できっこないじゃん」

「ちょっとさあ、懲らしめてやろうよ」

　三人組は互いに首肯すると、僕とジュナを見て笑った。

「この学校で一年間みっちり学んだ成果を見してやんよっ」

　鼻ピアスの生徒の手から、火球弾が飛んできた。

　以前の授業でジュナが軽く火傷し、服を焦がされたときと同じものだ。しかし不意打ちのような前回とは異なり、ジュナは迅速かつ冷静に対応するのだった。水流弾を当てて火球弾を打ち消す。

　火球弾は構えてから発射までの時間が長く、見た目の威力もしょぼい。一方、ジュナの水流弾は素早く、狙った場所だけを正確に撃ち抜いていた。

　魔法の腕前は、どう見てもジュナの方が上だった。

「火系魔導って……。火事になったらどうするの？」

　ジュナの言うことは、もっともだ。もし火事になったら、僕たち用務員に余計な仕事ができてしまう。

　しかし彼女たちはジュナを無視。今度は三人で攻撃してきた。それでもジュナの魔法には及ばなかった。実力差は歴然としていた。三人の顔が険しくなる。完全に劣勢だということを自覚したのだろう。

　そんなとき、三人組の一人がある物を見つけたようだ。

「ねえ、これって」

　棚に置かれた黒い箱のことだ。

「魔玉って書かれてるけど」

「そんな貴重なものが道具室に？」

「いい！　これ使えるじゃん」

　三人組が喜んでいるけど、魔玉ってなんだろう。

「ねえ、ジュナ。魔玉って知ってる？」

「ええ、もちろん。魔力を増幅させる不思議な石。それを使用されては手も足も出なくなるわ」

　鼻ピアスの生徒が黒い箱を抱える。

「あんたら覚悟しな」

　そう言ってフタを開けた。

　僕たち、覚悟しなくちゃならないのだろうか。

　ところが箱から出てきたのは――。

　ハチの大群だった。

　きゃああああああああ

　どうしてハチが箱から出てきたのかは不明。

　三人組が悲鳴をあげながら逃げ惑う。

　危険な大群に対し、魔法対応の余裕はないようだ。

「あれはホラービーね」

　ジュナがポツリと言った。

　詳しく聞いてみると、ホラービーはこの地域一帯に住むハチの一種で、猛毒を持つ上に、攻撃性がすこぶる高いらしい。

　こっちの方にも数匹が飛んできた。ジュナが落ち着いて対処する。指先から白い風が生じ、それらのハチを飛ばした。

「いまのは何？」

「氷葬風。氷系と風系の合わせ魔法で、ホラービーを凍死させたの」

　ジュナは三人組の周囲を飛ぶハチに向け、同じ魔法を放った。大群は強風に壁に打ち付けられ、そのまま凍死したようだ。

　床に尻をつけて呆然とする三人組。助けてくれたジュナに感謝の言葉はまだない。三人とも顔が風船のように膨れあがっていた。

「あの三人の顔、痛そうだね」

「ホラービーの怖いところは、猛毒による命の危険や激痛とかではないの。運悪く顔を刺されれば、信じられないほど腫れあがってしまうこと。回復魔法や薬もほとんど効果がなくて、腫れが引き始めるまでに少なくとも半年、完治までには一年以上かかるみたい」

　それは気の毒に。

　三人の顔はさっきよりも膨れあがっていた。まるで被り物をかぶっているようだ。人間、ここまで顔が大きくなるとは。これが半年も続くのか。

「痛っ」

　ジュナも腕に刺された。まだハチが一匹残っていたようだ。

　ペチンっ

　てのひらでジュナが物理的に殺した。

「大丈夫、ジュナ？」

「ええ。刺されたのが顔じゃなかったし。ホラービーの毒じゃ腕は腫れないから」

　黒い箱の中にはハチの巣があった。

　ジュナがさきほどの魔法で殺虫。もうこれで安心だ。

　ガラッとドアが開いた。

　誰かが道具室に入ってくる。

　見たことのある顔だけど、誰だったか。

　思い出した。生徒会長だ。

　エーラの入学初日に声をかけてきた人だ。

　そうそう、あのとき……。

　自分より美しい人が大嫌いなエーラが、生徒会長の手をパーンと払ったんだ。

　生徒会長の目が、三人組を見つけた。

「まあ、あなたたち。お面を被ってふざけるのはやめなさい。道具室の物を面白がって触らないこと」

　彼女たちの顔はさらに膨らんでいた。お面だと思うのも無理ないかもしれない。生徒会長は話を続ける。

「それより……。魔玉を一緒に探してもらえないかしら」

　魔玉！？

　ハチの入っていた黒い箱に、そんなことが書かれてたっけ。

　ジュナがその箱を差し出す。

「箱には魔玉と記載がありますが、中身はハチの巣です」

「きゃっ」

　生徒会長が箱を落とす。

「魔玉のような高価なものが、本当に道具室にあるでしょうか」

　ジュナが尋ねると、生徒会長はとんでもないことを言うのだった。

「あるはずよ。研究のために借りようとしたのだけど、紛失してしまったの。すると特待生のエーラさんが教えてくれたわ。ここで見たって」

　すべて理解できた。

　――どうして魔玉と書かれた箱に、ホラービーが入っていたのか。

　もちろん決まっている。犯人はエーラ。自分より美しい生徒会長の顔を、あの三人組のようにしたかったからだ。

　さすがは姉者。やることがクズの中のクズだ。

　でもエーラの悪巧みは失敗。

　生徒会長は、三人組に感謝した方がいいだろう。

　そのあと魔玉は見つかった。

　別の箱に入っていたのだ。

　三人組は病院へ行った。

　ジュナも腕を刺されたので、念のため医務室に向かった。