死に損ないたちの岸辺

雨の夜

　華やかで物悲しい都会の灯りが、濡れたアスファルトを照らしている。

　雨音は雑踏に紛れ、誰の足音もすぐにかき消される。

　誰かが煙草の煙に身を隠した時、また誰かは夜明けを祈っている。

　星の見えない空を憂う者もいれば、その星はいつも同じ場所にあると知っている者もいる。

　名前も顔もすぐに流れていくこの街では、

|生(はじまり)も死（おわり）も、ただそこに漂い、特別なことではない。

　それは救いで、絶望だ。

＊ ＊ ＊

　朝から降ったり止んだり。どうにもはっきりしない天気だ。雨は嫌いじゃないが、客足が遠のくので困る。

　飲み屋の看板が名を連ねるビルの2階。CLUB EDENの店内では、アップテンポのユーロビートが流れている。

　煌びやかな内装と、色とりどりの間接照明で演出されたフロアに、現実世界から逃避してきた女達が、一人、また一人と引き寄せられてくる。

「アルト、今日、オーラスでアフターね」

　卓につくなり、レイナが言った。

　彼女は同業で俺の太客だ。業界大手グループ店舗のNo.1嬢だ。今日はオープンからクローズまで、ここにいるつもりらしい。

「お前、今日仕事は？」

　レイナの完璧なヘアセットと、華やかな装いを見て、俺は尋ねた。

「私の圧倒的エース、ナンバー2にとられた。ムカつくから今日はアルトと飲むことにした！」

　彼女は荒々しくソファにピンクのバーキンを置くと、ドカッと腰掛けた。

「それはしんどいな。いいよ、付き合う」

　俺はそう言うと、レイナの肩に手を回す。

「嫌な事、全部忘れさせてやる」

　耳打ちすると、俺を見上げたレイナの表情は、うっとりと解(ほど)けていった。

「ヴーヴでタワー組んで。てっぺんアルマンドで」

　レイナは、シャンパンタワーの土台にヴーヴ・クリコ、最上段にアルマンド・ゴールドを指定した。

ーー潰れる気らしい。

「了解。今日はとことん飲もうな」

　そう言うと、俺はレイナのこめかみあたりにキスをし、手を挙げた。

　黒服が、卓の前で膝をつく。

「予約ないけどヴーヴでタワーいける？てっぺんアルマンド」

　俺が言うと、黒服は考えるような表情でぴっと唇を噛み、スマホを取り出してタワー用グラスの数を計算する。

「ありがとうございます。準備に少しお時間頂きます」

　黒服はレイナに向かってそう言うと、頭を下げた。

「よろしくー」

　裏に下がっていく黒服に、レイナはひらひらと手を振った。

　スタッフが一斉に動き出した。

　タワー用のテーブルに積まれた透明のグラスが、照明の下で一つのガラス細工みたいに光を集めていく。

　しばらくするとシャンパンタワー用のBGMが流れ、照明が落ちる。レーザーライトやスポットライトで店内の雰囲気がガラリと変わった。

　卓を一斉にキャストがとり囲み、店オリジナルのシャンパンコールで、俺の名前を呼び、レイナを姫と称し盛り上げる。

　店内での注目を一斉に浴びて、レイナはコールに合いの手を入れてはしゃぎ、写真や動画をたくさん撮っていた。

　積み上げられたグラスでに次々に注がれていくシャンパン。コールもヒートアップしていく。

　自分が指名していた担当ホストが、俺とレイナの卓を盛り上げているのを、置いていかれた別卓の女達がツンとした表情で横目に見ている。

　上段にシャンパンを注ぐキャストの手には、アルマンドの金ボトルが輝いている。

　お祭り騒ぎの店内で、もちろん俺もはしゃいで見せる。

「レイナ、愛してるよ」

　心にもないことを、向けられたマイクに向かって話すのも、もう慣れた。

　シャンパンコールを聴きながら、俺はいつも、この時間が早く過ぎればいいのにと思う。隣にいる女の愚かさが浮き彫りになるのを、1番近くで眺めなければいけない。

　この上なく、苦痛な時間だった。

「アルト、アフター、前と同じ場所ね？」

　すっかり上機嫌になったレイナが、俺に寄りかかり、甘えるような声で囁いた。

　俺は笑顔で頷き、隣に座るレイナの腰に手を回す。

　胃液が上がってくるのを必死で堪えなければならなかったのは、たらふく飲んだシャンパンのせいではない。

　女特有の、この媚びた上目遣いと、猫撫で声のせいだ。