異世界転生失敗弱者、三千年の果てに神を斬る。

第9話 伝説の聖剣

──千年以上刺さったまま、持ち主を待ち続けた剣。

それは、時を超えてもなお輝きを失わず、まるで“選ばれし者”を待っているかのようだった。

その剣を――アスラは命懸けで引き抜いたのだ。

受付の女性は目を見開き、口が開いたまま言葉を失っていた。

まるで目の前で“伝説”が現実になったかのような衝撃。

アスラは抜き放った剣を見つめ、ゆっくりと素振りを始めた。

刃が空を裂き、風が唸る。

剣圧だけで花びらが舞い上がり、地面の砂が波のように広がる。

「凄い、重さを感じない。しかも刃が発する剣気が尋常でない。魔力を込めてみるか」

アスラは息を整え、魔力を一気に剣へと流し込む。

瞬間、空気が震え、地が鳴る。

剣は無尽蔵に魔力を吸い上げながら、刃全体が白く燃え上がった。

それはまるで、“神の光”が宿ったかのような輝きだった。

「この剣もらってもいいんですよね？」

アスラが恐る恐る問いかける。

「はい、抜いた方の所有物になりますので、この剣はアスラ様の物となります。おめでとうございます！」

受付の女性は感動と恐怖が入り混じった声で、祝福の言葉を送った。

「ところで、この剣の名前はなんていうんですか？」

アスラの目は期待に満ちていた。

「その剣の名前は、古い書物によると、“ラグナロク”というみたいですよ」

アスラは拳を握り、笑顔で叫んだ。

「ラグナロク……いい名前だ！」

その瞬間、風が吹き抜け、剣の刃が微かに共鳴した。

まるで、持ち主を認めたかのように。

アスラはラグナロクの譲渡契約を済ませると、足早にギルドを出ていった。

空は朱に染まり、影が長く伸びる。

それでもアスラの胸は軽かった。

「この力があれば、きっと――」

そう呟きながら、彼は走り続けた。

――――

「ゼロ、ルア、ただいま！今帰ったよ！」

扉を開けた瞬間、アスラの声が響く。

「おー、アスラ！お帰り。その顔を見るに、良いことがあったな？」

ゼロがにやりと笑った。

「アスラ、おかえり！ドラゴンブレスできるようになったよー！！」

ルアが嬉しそうに跳ねながら言う。

「ドラゴンブレス凄いな！また強くなったな。いい子だ」

アスラが優しくルアの頭を撫でる。

「それで、何の剣を手に入れたんだ？」

ゼロが興味津々に尋ねる。

「ああ、ラグナロクを手に入れたよ！これでヘラクレスと戦える！」

アスラの声は高鳴り、部屋の中が熱を帯びる。

「やったな！次は我の魔剣を探してくれ！」

ゼロは嬉しそうに叫ぶ。

「そうだな、それも必要だ。第四の勇者をやった後にゼロの剣を探してみるか」

アスラが笑うと、ゼロの瞳が嬉しそうに輝いた。

――――

その夜。

ルアが眠りについたあと、アスラとゼロは酒を酌み交わしていた。

焚き火の火が静かに揺れ、二人の影が壁に映る。

「最近のルアの調子はどうだ？戦闘力はもちろん、心の方が心配なんだ」

アスラは酒を口に運びながら、静かに問う。

ゼロがゆっくりと答える。

「ルアの心の傷はまだ癒えてない。匂いでわかる。悲しみ、裏切り、絶望が体を支配している。」

アスラは目を伏せ、言葉を失った。

共に暮らし、笑い、戦ってきた少女の心の奥に、まだ暗い影が残っていることを痛感する。

「だが、ルアはそれを乗り越えようとしている。毎日の訓練に、その気持ちをぶつけているように見える」

ゼロの声は静かで、どこか優しかった。

「強くなることで、自分の過去を精算しようとしているようにも見える」

そう言ったゼロの目には、憐れみではなく、誇りがあった。

アスラはゆっくりと杯を置く。

「二人でルアを最強の冒険者にしないか？」

「そうだな。あの子はセンスの塊だ。龍技も使えるし、他の技もすぐに覚えるだろう。思ってるより早く最強になるかもしれん」

二人は静かに笑った。

夜空には星が瞬き、まるで新たな運命の始まりを祝福するかのようだった。

──二人の夢が、確かにそこに生まれた。

――――

情報屋から連絡が来た。

勇者一行の情報だ。

今回は三名のみの軍行らしい。

だが、少数とはいえ、彼らは歴代の中でも最上位の実力者たちだった。

メンバーは――

勇者 ゼファリオ・グリフィアス。

戦士 英雄ヘラクレス。

賢者 アルカディウス・ゼルファリオ。

その名を聞くだけで、空気が一瞬重く沈んだ気がした。

世界を救う勇者、神々が鍛え上げた比類なき肉体、そして智慧を司る賢者。

まさに三位一体の破壊力だ。

少数精鋭。

もしかして、俺たちの人数に合わせて調整されたのか――。

アスラは眉をひそめた。

この偶然は偶然ではない。

誰かが戦の形を「整えた」のだ。

まるで見えぬ神の意志が、戦場全体を掌握しているかのように感じられた。

ゼロも無言で情報紙を取り、細い目を光らせながら読み進めていく。

「まず、ヘラクレスは俺がやる！ゼロは勇者をお願いできるか？」

アスラは低く言い放った。その声音には覚悟が宿っていた。

「了解だよ、今度は勇者が相手か。……あーでもなぁ、俺もヘラクレスと戦いたい！」

ゼロがいつもの調子で駄々をこねる。

アスラは苦笑した。

「俺が殺られた後なら好きなだけ暴れて全滅させてやれ！」

冗談めかして言ったその声に、かすかな死の覚悟がにじむ。

ゼロはふっと息を漏らし、口角を上げた。

「……ははっ、言うねぇ。なら、負けるなよ。」

「だが問題は賢者だ。」

アスラが目線を鋭くした。

「今のルアの実力で、賢者を倒せると思うか？」

「ハッキリ言うと、魔法戦では分が悪い。だが、接近戦ならルアには絶対に勝てない。」

ゼロは即答した。自信に満ちた声。だが、それは単なる過信にも聞こえた。

「ゼロはルアの魔法の力量、見誤ってるよ。あの子は五属性同時に起動できる天才だぞ？」

アスラが静かに告げる。

「え？五属性同時に使えるの？それ反則じゃない？」

ゼロが素で引いた。顔から血の気が引いていく。

「俺は習得するまで五百年近くかかったが、ルアは一時間で習得した。……あの子には何かある気がするんだ。」

アスラは遠くを見るような目で言った。

その目には、弟子に対する期待と、どこか説明のつかない不安が交錯していた。

二人は夜遅くまで、ルアの訓練プランを練り続けた。

外は静寂。だが、その静けさの裏で、何かが動き始めていた。

――――

──天界。

白光に満ちた神殿の奥、玉座の間に冷たい声が響いた。

「まだ、黒い仮面の男は見つからないのですか？」

女神アテナは玉座に腰掛けたまま、冷たく問う。

金色の瞳が細められ、その視線だけで体が凍りつく。

「は、申し訳ございません！現在、天界・人界・冥界すべてで捜索中ですが、仮面の下の素顔が不明で……」

報告する天兵の声が震えていた。

アテナは静かに立ち上がる。

その瞬間、床の聖紋が光を放ち、足元に細かな亀裂が走った。

空間が震える。神気の奔流が空間そのものを軋ませた。

「言い訳は聞きたくない。」

その声には神の威厳よりも、怒りが宿っていた。

「“理”を乱す者を放置すれば、輪廻の輪そのものが崩壊する。」

一拍。

天上の雲がざわめき、金の雷が閃く。

「ヘラクレスを落とされれば、神々の均衡は終わる。次はない――必ず捕らえなさい。」

沈黙。

その言葉は神々への命令ではなく、“宣告”だった。

――――

アスラはベッドの上で丸まっていた。

全身が鉛のように重い。

（……キツイ、何も出来ない……平穏なはずなのに、何かが足りない……消えたい……）

思考が濁り、まぶたが落ちていく。静かな呼吸の中に、疲労と焦燥が混ざっていた。

「このまま心の揺らぎがなくなれば、もう少しで、這い上がれる……あと少しだ」

外では、ルアが訓練をしていた。

龍の魔力を継ぐ少女の喉から、赤い光がほとばしる。

轟音。

地面が抉れ、空間が熱に震えた。

それでも、威力はまだ足りない。

だがルアは諦めない。汗と涙を滲ませながら、何度も何度もブレスを吐いた。

少しずつ、光の密度が増していく。

魔力が燃え、熱が走り、夜空の星すら霞むほどに。

午後からは魔力制御訓練へ移行した。

魔力を絞り、圧縮し、凝縮する。

その過程で痛みが走る。内側から焼かれるような痛み。

それでもルアは唇を噛みしめて続けた。

（アスラのために……私は強くなる……）

夜が訪れた頃、彼女の魔力は確かに一段上へと昇華していた。

――――

ルアが家に帰ると、居間にはアスラがいた。

椅子に深く座り込み、頭を垂れている。

その姿はどこか壊れそうで、ルアの胸が締めつけられた。

「アスラー！お疲れさま！今日も成果あり！！」

明るく言いながら、親指を立てる。

アスラも、ゆっくりと顔を上げ、同じように親指を立てた。

その笑みは弱々しかったが、どこか安心したようでもあった。

「ルア、使えるようになってほしい魔法が四つあるんだけど、優先的に覚えてもらえるかい？」

「え？どんな魔法？もちろん覚えるよ！」

アスラは机の上に古びた魔導書を置いた。

ページの間から、淡い紅光が漏れ出している。

そこに記されていたのは、禁忌と呼ばれる魔法群だった。

――――

第十三階梯魔法

紅蓮殲界（クリムゾン・オブリヴィオン）

煌雷覇断（ラディアント・ブレイク）

地殻創滅（ガイア・ジェネシス）

第十四階梯魔法

焔神終律（フレイム・カタルシス）

⸻

「この四つだ。魔法陣はここにある。次の戦いに必要になるから使えるようになってくれないか？」

アスラの声は真剣だった。

「……第十四階梯……」

ルアは息を呑んだ。

人間の限界を超える、神代魔法。魔力制御を一歩でも誤れば、自身の命ごと焼き尽くす。

「大丈夫だ！コツは俺が教えるから、明日からやろう！」

アスラは少しだけ笑った。どこか少年のような笑顔で。

「ふ、ふあんだよー！」

ルアは泣きそうな声を上げた。

だが、その小さな手の中には、確かに“覚悟”が灯っていた。

――――

「じゃあ、紅蓮殲界（クリムゾン・オブリヴィオン）から始めよう。

それは世界の理を焼き尽くす、終焉の火だ。

発動と同時に、空は血に染まり、大地は溶岩と化す。

半径数十里にわたり紅蓮の渦が巻き起こり、炎は魂すらも燃やし尽くす魔法だ。ヤバいだろ？」

ルアは息を飲む。額から冷や汗が流れ、手のひらもわずかに震えていた。

魔法陣の線が微かに光を放ち、今にも爆発しそうな圧力が空気を押し潰す。

その圧倒的な熱量と力の奔流に、ルアの体が思わず硬直する。

「杖からの発動は時間がかかるから、無詠唱での発動を極めよう！」

ルアの頭の中で「死んだ」と叫ぶ。

（第十四階梯魔法を無詠唱？生きていけるわけがない……）

それからのアスラの訓練は、地獄のように厳しかった。

「まず、左手で魔法陣に手を添えながら、右手で発動する。これをやってもらう！」

紙に描かれた魔法陣は一見簡単な模様に見えたが、その下で渦巻く魔力の流れは極めて複雑で、少しでも操作を誤れば爆発的な暴走を引き起こす。

「魔力の流れを"超螺旋”で制御するという、人には不可能と思われていた操作ーールアにはそれが見えていた。」

ルアは紙を頼りに、右手で魔力を精密に操る感覚を体に叩き込んでいった。

─ 一週間。

昼も夜もなく、ルアは魔法陣と向き合い、全神経を魔力に集中させた。

紅蓮殲界（クリムゾン・オブリヴィオン）を無詠唱で起動するため、体中の神経が焼けるような感覚に包まれる。

一度コツを掴むと、残り三つの第十三階梯魔法の習得も驚くほど早く、魔力の道が少しずつ開かれた。

だが、第十四階梯魔法、焔神終律（フレイム・カタルシス）は格が違った。

魔力の流れを制御する手順は極めて複雑で、何度も破綻し、魔法は暴走する。

作り直し、再操作、そして再び暴走の繰り返し。それでもルアは決して諦めなかった。

弱音すら吐かず、ただひたすら魔法と向き合い続ける。

食事も睡眠も忘れ、汗で髪も顔もびっしょりになりながら、全神経を魔力に集中させた。

（……絶対に、焔神終律（フレイム・カタルシス）を解放しなければ……！）

ルアは右手に全神経を集中させ、暴れ回る魔力を必死に制御する。

何度も魔力が暴走し、魔法陣の線が乱れ、指先に痛みが走る。

体中の力を振り絞り、呼吸を整え、繰り返すこと十数度――

ついに、焔神終律（フレイム・カタルシス）は安定して起動した。

ルアは全身汗まみれで膝から崩れ落ち、しばらく動けなかった。

赤と金の炎が手元で渦を巻き、周囲を震わせ、周囲に熱気が満ちる。

ルアは全身汗まみれで倒れ、力尽きた。

アスラはすかさずルアを抱き上げ、部屋まで運び、ベッドに優しく寝かせる。

その手の温もりが、疲れ切ったルアを包み込む。

――――

新しい情報が届いた。

勇者一行は王都セレリアに十五日後に到着するという。

王都には二日間滞在し、その後ダンジョンへ向かう予定だ。

だが、本当の狙いは別にある――俺たちだ。

戦場は決まった。

王都セレリア南十キロ地点の平原。広大な草原が戦場となる。

ここなら、全力で戦える。全ての魔法と剣技を解放できる場所だ。

作戦は明確だ。

アスラはヘラクレス、ゼロは勇者、ルアは賢者。

視線を交わし、わずかに頷き合うだけで、互いの覚悟は伝わる。

まだ敵は見えない。だが胸の奥で、何かがざわめき、期待と緊張が入り混じる。

十五日後、短いようで、永遠に感じるほど長い時間だった。

全ての準備は整った。

あとは――あの三人がやってくるのを待つだけだった。

柔らかい風が草原を撫で、緊張を和らげるように吹き抜ける。

戦いの始まりは、まだ少し先。だが、心はすでに高鳴っていた。