【短編】『チャームドール』

Ⅸ. 首と両手。そして人形

　小屋の中で、私と彼は向かい合う。あれほど幸福そうだった彼は、小屋に着くなり、息を荒げたまま、膝を抱いてうずくまっていた。

　私は彼の前でしゃがみ、閉じられたまぶたが開かれるのを待つ。

　窓の外は、すでに漆黒の闇に覆われている。

　とうとう待ち望んでいた夜がきた。

　ドールたちが自由に言葉を交わすことを許された、時間が来たのだ。

　コールライトの顔は、幸福とは程遠いと私は判断する。どうしてなのだろうかと考えても答えは出なかった。高揚する胸の軋みだけが、私の頭まで響いている。

　彼は床に座り込み、爪を噛んでいた。

「どうしよう」

　つぶやくコールライトの声は、ひどく震えていた。私は首をかしげる。幸福になれたはずなのに、どうして彼はこんなに怯えているのだろうか。

「やってしまった。これでは政府に捕まってしまう、昔から僕はダメなんだ。頭に血が昇ると感情を抑えきれない。子供のころと同じだ。またチャームドールをさらってしまった。あの時は運良く、両親がチャームドールの故障として処理してくれた。でも今回はそうもいかない。目撃者がいた。あの老人が政府に告げ口しているに違いない」

　彼は幸福ではないのか。彼を見ていると私の胸の歯車が、痛いほど軋んだ。 そうだ。彼を優しく慰めてあげよう。

　彼が私に声をかけてくれたように、私もまた彼を慈しもう。私は、彼に問いかける。

「幸福ではないのですか？　私はこんなにも幸福です」

　コールライトが、目を見開き、私を見た。その瞳には明らかな恐怖の色が映っている。

　私は脳裏を探る。ずっと前に警備ドールが、人は自由に話すドールを見た時に驚くと話していたことを思い出した。

　驚くのは当然だろうと、私は笑みを浮かべながら彼から続く言葉を待った。

「なぜ、しゃべる？」

　私は満面の笑みを作り、彼の瞳を覗き込む。

「夜になると、私たちドールは自由に言葉を話すことができるのです。これが本当の私です」

　コールライトの顔から、血の気が引いた。彼は、信じられないものを見るように、私を見つめ続けている。

「チャームドールに、そんな機能はないはずだ。少なくとも僕は知らない。老人が言っていたことは、本当だったのか？」

　コールライトの言葉に怒りが含まれていると私の聴覚が判断する。そして彼は、さらに言葉を続けた。

「ドールは決まりきったセリフを吐くだけだろう。そんな、人のように話すなら、君はまるでドールではなく人みたいじゃないか」

　コールライトからの言葉が、私の内部に深く突き刺さる。

　ドールが、夜の間だけ意志を持つことが許されたのは 、人の意図を汲み、人を幸福にするために与えられた機能だ。彼は本当に知らなかったのだろうか。

　人のいない夜の街で、私たちドールがどれほど人になりたいと願い、その思いを抱いていたかを。 人たちは、本当に気づかなかったのだろうか。

　私は、できるだけ平静に問い返す。

「私が人みたいでは、いけませんか」

　彼の顔は、みるみる怒りで歪んでいく。

「ドールはドールじゃなきゃダメじゃないか。人みたいだったらドールに価値はない」

　彼は、立ち上がり、私から一歩離れた。私も立ち上がり、彼に手を伸ばす。しかし追い縋るほどに、彼は私から離れていった。

「ドールは動かなくなるまで大切に使ってやらなければならない。そして動かなくなったら、廃棄され、新しいドールになる。それが、常識じゃないか。なぜ知らない？」

　私の内部で、歯車が深く深く軋み続け、ヒビの走る音がした。

　警備ドールが連れ去られた光景が、鮮やかに蘇る。

　彼は、本当に人になれたのだろうか。そもそもあのように朽ち果てた姿から、どうやって人になれたのか。私はまるで気がつかなかった。

　人になるとは具体的にどのような過程を経るのだろうか。そんなわかりきったことに考えを巡らせることはできなかった。

　私は憧れに目が眩んでいたのだ。

　コールライトは、私から目をそらし、独り言のようにつぶやき続けた。

「ドールたちが意志を持って話すなんて、恐ろしい。そうか。だから人は、夜に外へ出てはならないのか。老人は真実を話していた。ドールに殺されるかもしれないから。都合よく使われるドールが、人に恨みを抱いていてもおかしくはない。それを知っていれば、ドールたちが自由に話すことができると知っていれば！僕は一緒になろうとは望まなかった。あぁそうか。僕たちは守られていたんだな。知らされないことで守られていて、人のように振る舞うドールはこんなにも、恐ろしい。一緒に暮らせるなんて、とてもじゃないが思えない」

　彼の瞳は、大きく見開かれている。彼は、ゆっくりと後退り、背後のドアに手をかけた。

　逃げようとしている。

　ダメだ。せっかく幸福になれるのに、逃がしてはいけない。そうしたら私は廃棄される。いや、廃棄されることは恐ろしくない。

　彼を失うことが怖い。

　やっと手に入れられそうな、幸福なのだ。でもこのままでは彼が不幸になってしまう。

　私は人を楽しませるために製造された。どうすればいいのだろうか。彼に手を伸ばそうとした瞬間、銅線人形の声が、再生された。

『ダメだよ。一緒に幸福にならなきゃ。愛し合わなきゃならない。それに言っただろう？　愛には、言葉がいらないんだ。そして人形は言葉を話さない』

　そうだった。言葉はいらない。私がほしいのは、言葉ではなかった。

　それに私は人のために造られたチャームドールだ。

　私は彼を幸福にしなくてはならない。なぜなら私は今、こんなにも幸福なのだから。

　一緒に幸せになろうと彼は言ったのだから。私は彼の願いを叶えなければならない。

　私は、後ずさるコールライトに、跳びついた。そしてもがく彼の体を強く抱きしめる。

　警備ドールが私に教えてくれた方法で、彼の首にそっと手を添わせる。

「一緒に幸福になりましょう。恐れないでも大丈夫です。こんなにも私は、あなたを愛していますから」

　彼の口がわなわなと震えていた。そして次第に唇が開き、言葉を紡ごうとしていた。

　言葉など、もう必要ない。私は真実の愛を手に入れるのだ。

　それにもうひとりは嫌だ。銅線人形はもういない。

　ドールは人とは暮らせない。でも人形となら、ドールは住むことができる。

　彼が私の手に触れてくれたように、私が彼の手を握り続けよう。

　たとえ彼が私を抱いてくれなくても、私が彼を抱きしめてあげよう。

「大丈夫。すぐに止めてあげるから。あなたが人形になれば、ずっと一緒。私が自由に話すのが嫌いなら、もう話さない。でも大丈夫。だってもう、私たちに言葉はいらないのだから」

　私は彼の首に手を添え、力を徐々に強めていく。手足をばたつかせながら、彼は私を押しのけ続けた。

　きっと不安なのだろう。警備ドールが人になる前に感じていた不安と同じ感情を、彼も人から人形になることへ感じているのだ。

　でも警備ドールも、最後にはドールらしからぬ笑顔を浮かべていた。

　最後には彼も笑顔になってくれる。そう考え、私は自分が笑みを浮かべているのに気がついた。もう少しで彼も笑ってくれるに違いない。 そう思うと、軋んでいた胸が、温かく満たされていくのを感じた。そう、私は判断した。

　やがて、彼の体の力が抜け、動かなくなった。

　彼は、止まった。そして人形になった。

　私は崩れ落ちた彼の体から伸びる腕を持ち上げてみた。それは私の思うがままに曲げられた。

　私はゆっくりと彼の両手を、私の首に巻きつける。頬を添わせると、彼の温もりが伝わってきた。

　これが、愛だったんだ。

　彼が人形になって、ようやく私は愛された。