魔法使いたちの//クロスロード〚√Δ〛――1.23%の魔法社会と消えた四人の連理比翼――

Ver.C この世界、チルの物語【あなまほクロニカル】

第一章 出逢いは、マイナス二十六年目の年度末にて【２０２４・春＠甲南湖】

【#01】 星明かりの名を持つ魔法使い、斯く語りき。――あぼんしかけた俺は、気がついたら、“ようじょ”にドボンしていた。

　星に願いを（あぽんあすたー）――

　昔から　よく　そう言うけどさ！

　もしも（ＩＦ）　星のほうが（Ｔｈｅ　Ｓｔａｒｓ）

　まじめに（ｄｅｓｃｒｉｂｅｄ）　願いを（Ａ　ＳＴＲＮＧ）

　かけちゃってたら（Ｗｉｓｈｅｓ）

　どうなんと思う？

　こう（・・）　なんだよ！

　３（すりぃ），２（とぅ），１（わん）！

　もういいかい？　はじまるぞ！

　⋯⋯――ぅうう。頭、超痛ってぇ⋯⋯！

　けど、ぎりぎりどうにかなったみたい。

　軋みを上げるこめかみに、内側から叩き起こされた俺は、

　痛む部分が他にはないことに、安堵しいしい身を起こしかけ、

　って、え――！？

　手のひらに感じた強烈な違和感に、目を見開いた。

　途端、ぶり返してきた刺すような痛みに思わず顔を顰（しか）める。

　いや、顰めたのは頭痛のせいだけじゃない。

　おいおい、なんつうか、まるであいつの髪に触れた時みたいじゃなかったか、今！？

　ギョッとしたあまり、引っ剥（ぺ）がす勢いで離してしまった右手と、起き上がりかけの体を支えている左手。

　腰回りに軽く力を込めて、上半身をしっかりと支え直した俺は、自由になった両手でもって今度はこわごわと頭髪に指を這わせ、絡ませてみる。

　おかしい。

　俺の髪がこんなに柔らけーワケない。

　大体、ここ、どこなんだよ？

　見たトコ、和室みてーだけど。

　会場にこんな部屋、あったっけかな⋯⋯？

　それに⋯⋯あれ？　そもそも俺、どうやってここに？

　変だな。思い出せねえや。

　いよいよ奇っ怪。

　痛くない方の頭の隅で、端的に浮かべると、何かヒントが見つかりやしないかと、俺はぐるりと部屋の中を見回すことにした。

　まず右手側。

　床の間があり、鞘におさまったままの太刀と脇差が飾ってある。

　奥側と手前には、手作り感あふれる掛け軸に、金彩の施された壺が赤白で一口ずつ。

　その反対へと首を巡らせると、モノクロの写真が額縁に入れられ、長押（なげし）に三人分飾られている。

　写っているのは男二人に、女性が一名。

　日本海軍の軍服に、袴姿に、留袖姿。服装からして戦前か戦中（おおむかし）に撮影されたものだろうか？

　二間続きの襖は開け放たれていて、その向こうに置かれた座卓の天板には、和室には似つかわしくないペット用のキャリーが二つ並んでいる。

　サイズはどうみても、小型犬用。猫か犬でもいるっぽいな。

　部屋の明かりは消えているが、まだ日が高い時間らしく、自然光だけで部屋の中は十分明るい。

　だから照明は灯（つ）いていなくて――、って、

　うん？

　⋯⋯なんか天井高くないか？　

　俺が、座ってるせい？

　それにしても、どこか違和感ある気がするけど。

　ま。いいや。立てばわかる。　

　俺は、立ち上がりながら再び辺（あた）りを見渡した。

　ふうむ、レセプション会場のホテルの和室にしちゃあ、生活感ありすぎ。一般家庭の二間続きの日本間ってところだな、こりゃ。

　天井は――⋯⋯。

　うん。やっぱ不自然に高い。

　俺は思った。

　三メートルじゃ利かなくね？

　見たトコ、天井高以外は普通の日本間なのに、なんでこんな作りにしたんだろう。

　これじゃあ照明入れるのだって不便じゃねーか。

　実際、百七十五の背丈の俺でも、紐に手が届きそうにないしさ。

　他に妙なところは――？

　さらに確かめようと、窓ガラスの向こう、庭先へと目を向けた俺は、映り込んでいる姿に、思いがけず、

「ぅワきゃあッ！？」

　叫んでいた。

　そう。

　俺の喉から出せるワケのない、それこそ小学生になるかならないかくらいの――

　幼い女の子（・・・・・）そのもの（・・・・）、な声で。