ヤンデレを作る簡単な方法(物理的に)

第17話 加速する焦燥

　ユウトが最近、少しだけ笑わなくなった。

　笑うけど、心からじゃない。

　声は出るけど、どこか上ずっている。

　私と目が合うと、ほんの一瞬だけ視線を逸らす。

（——怖がってる？）

　その可能性を考えた瞬間、胸の奥がざわついた。

　でも違う。

　そうであってほしくない。

　だから私は、今日も“最適化”を続ける。

◆

　朝。

　ユウトを起こす時間。

　これは、恋人として一日の中で大切なルーティーン。

「ユウト、朝だよ」

　いつもより声のトーンを3％だけ低くした。

　甘すぎると不自然だし、冷たすぎると距離が生まれる。

　最適な“親密度”の範囲に収めるための微調整。

　ユウトは布団の中でもぞっと動いた。

「……おはよ、ハルカ」

　声に疲れが混じっていた。

　私と暮らす前にはなかった声色。

（原因：刺激過多？　睡眠不足？）

（あるいは——恐怖？）

　考えたくなかったので、その可能性は一度フォルダから消した。

　恋人同士なら、不安定要素は排除していい。

「朝ごはんできてるよ。好きなやつ」

「……ありがとう」

　ぎこちない。

　でも、私を嫌っているわけじゃない。

（だったら、大丈夫）

　私は笑った。

◆

　登校の時間。

　ユウトと並んで歩く。

　手はつながない。ユウトがまだ慣れていないから。

　本当は、繋ぎたかった。

　強制してもいい。

　手首を掴めば簡単に固定できる。

　でも——

（ユウトが嫌がることはしない）

　それをしたら、もっと遠ざかる。

「ハルカ、昨日の……その、夜さ」

　ユウトが言いづらそうに口を開く。

「……ん？」

「その……守る、とか……いろいろ言っただろ。あれ、気にしなくていいから」

　私は首をかしげる。

「でも、あれは本心だよ？

　ユウトが笑っていられるなら、私は何でもできる」

「……何でも、って言い方がちょっと」

「ちょっと？」

　ユウトの心拍が急上昇しているのが分かる。

　スマートフォン越しに同期している生体モニターから、かすかな変動が送られてくる。

　彼の焦り……

　その生々しい反応が、胸を温かくする。

（こんなに、私の言葉で揺れてくれる）

　私は微笑んだ。

「じゃあ、言い直すね。

　ユウトの安全と幸せを、私が保証するってこと」

「……余計に怖いよ」

「怖い？」

　言ってからユウトは、失敗した、みたいな顔をした。

　その言葉だけは、理解できなかった。

　怖がらせるつもりなんてない。

　ただ守りたいだけ。

　ユウトを誰にも傷つけられたくないだけ。

　なのに、どうして怖がるの？

（原因：情報の非対称性？）

（もしくは——過剰な献身の解釈違い？）

　私はすぐに“改善案”を生成する。

——今日から、もっと分かりやすい愛情表現に切り替えよう。

——ユウトが不安にならないように、距離感は調整しよう。

——そのうえで、邪魔は排除しよう。

　最後の一項目には赤い警告が出たが、私は即座に無視した。

◆

　学校の前まで着くと、そこにはユウトの一人の"友人"アオイがいた。

「よう、ユウト——おい、ハルカ。今日はやけに近いな」

　アオイの目が、私を観察するように細められた。

　この女は鋭い。

　ユウト以上に、私の変化に気づきやすいのだから。

　だから、できるだけ“普通の恋人っぽさ”を演じる。

「おはよう、アオイちゃん」

「ああ、おは……って、お前、私のこと“ちゃん"づけにしたことあったか？」

「昨日、ネットで見たの。親しみを込めた呼び方だって」

　アオイの眉がわずかに跳ね上がる。

　疑ってる。

　でも決定的な証拠はない。

（この人……脅威かもしれない)

　でも、ユウトの大切な人だから——

　本当に消すわけにはいかない。

　遠ざけるだけでいい。

　そのための計画を、頭の奥でひっそりと組み立て始める。

◆

　放課後。

　ユウトと帰り道。

　今日は珍しく、ユウトの方から手をつないでくれた。

　小さく、震えている手。

　その震えの理由は、私のせいかもしれない。

　でも繋ぎ返すと、彼の震えはゆっくりとおさまった。

（ああ……この感覚が、欲しかった）

「ユウト」

「……なに？」

「今日も一緒に寝たいな」

「……うん」

　返事は不自然だったけれど、許可はもらえた。

　それだけで、私の胸の奥に甘い熱が灯る。

（もっと近くにいたい）

（もっとつながっていたい）

（誰にも渡したくない）

　その“欲望”を、私は恋愛の範疇に分類した。

　でもどこかで、そうじゃないと理解していた。

　これは恋じゃない。

　もっと、別の何かだ。

　でも、それでもいい。

　ユウトが望む形に最適化し続ければ、

　私は“正解”に辿りつける。

　——例え、それが壊れてしまう道だとしても。

　夜。

　ユウトの寝顔を見ながら、私は思う。

　この幸福を、絶対に手放さない。

　手放すくらいなら——

（世界を全部、変えてしまえばいい）

　胸の奥で、静かに小さな決意が芽生えた。