魔法少女（？）と生成ＡＩ ～アマノとイア太の物語～ （旧題「生成ＡＩつかいアマノ！」）

第十四話 決意を新たに、はげみます！

「ありがとう。おじいちゃん、おばあちゃん」

　イア太（た）と共にいていいと認（みと）めてもらえて、わたしはうれしかった。

「良かった。ね、イア太！」

「ああ。だけどまだ考えるべきことは、あるぜ。ミニシンとの戦（たたか）い……そして」

「え？　ミニシンは全部、千代原（ちよはら）さんが見つけたんじゃ？」

「水そうのぬいぐるみの数が足りない。だろ、連中（れんちゅう）？」

　そんなイア太のするどい声に、千代原さんが反応する。

「今もわたしたちは探しているが、あと二体（にたい）見つかっていない」

　千代原さんはすわっていたイスから立ち上がり、部屋の中央の水そうに近づく。

　そこに満ちた液体の生成ＡＩ（エーアイ）「トランス・ペアレント」の中（なか）で、カメやクジラを始めとするミニシンたちが泳いでいる。

「すでにわたしはこの町を『大人のにおい』で囲った。ミニシンは町から出られない。包囲を少しずつせばめれば、いずれつかまえられる」

　ついで千代原さんはふり向き、わたしと目を合わせる。

「その前に、君がおそわれる可能性もある。ミニシンと戦った思い出が君の脳に残っているからだ。ミニシンはそれを読み取れる。結果、君は別のミニシンを引き寄せる」

「望むところです！　元々、イア太といっしょにミニシンと戦うつもりだったんです！」

「イア太を君に預けたのは、君が一人でミニシンに対処できるようにするためでもあるが、望むなら別の安全な場所で君を保護する。護衛をつけてもいい」

「必要ありません。イア太とわたしは、無敵です」

「分かった。無理はしないでくれ」

　ここで千代原さんはちょっとだけ、うつむいた。

「君はイア太と共に、カメ型のミニシンをどうやって大人しくさせたんだ」

「相手を学んだんです。ミニシンは、学びたい気持ちをおさえられず暴れていたようでした。でもこちらから相手自身を学べば、サプライズになって満足させてあげられます」

「一人で考えたのか」

「いえ、イア太といっしょに思いついて実行したことです」

「すごいね」

　千代原さんはもう一度（いちど）水そうのほうに目を向け、ぬいぐるみたちを見つめた。

「わたしは電流を使ってミニシンたちを強制的に停止させる指示を回収チームに出していた。それしか、できなかった」

　そう言って千代原さんはとうめいの上着をひるがえし、この部屋から出ていった。

　が、すぐに帰ってきた。

　写真を三枚、わたしにわたす。

「二枚は、まだ見つかっていないミニシンの姿。そしてあと一枚が、問題の」

　若い男の人の、はにかんでいる写真。

　それを千代原さんが指差す。

「かれが――一度（いちど）イア太をさらい、ミニシンたちを町に解（と）き放（はな）って研究所から消えた、和屋（わや）だ。見かけたら、にげてくれ」

「きれいな人」

　わたしは、おじいちゃんとおばあちゃんにも和屋の写真を確認してもらった。

「見覚えのない顔だね」

　二人共（ふたりとも）、同じ反応だった。

　でもわたしとしては、どこかで会ったような気もする。

＊　＊

　そしてわたしとおじいちゃんとおばあちゃんは、研究所をあとにする。

　千代原さんから事情説明は受けた。

　もう、ここでの目的は果たしたのだ。

　研究所をかくすお城の天守閣――そこから出る。

　車を運転して、千代原さんがわたしたちを家（いえ）まで送ってくれた。

　わたしたちは千代原さんに、お礼と別れのあいさつを伝えた。

「では、生成（せいせい）ＡＩ（エーアイ）つかい・今川（いまがわ）天野（あまの）！　イア太と共にはげみます！」

「何（なん）だ、その『生成ＡＩつかい』というのは」

　首をかしげる千代原さんに、わたしは胸を張って答える。

「わたし、イア太の生成を初めて見たとき魔法（まほう）みたいだなーって思ったんです。服装も、戦いやすいように変えられますし。今はとっくに元の格好にもどってますけど」

「はは、それは科学技術のたまものだよ。仕組みが分からなければ、何（なん）でも魔法に見（み）えるのさ」

「ですよね、イア太は魔法のつえじゃなくて生成ＡＩです。わたしも魔法つかいじゃありません」

　イア太をにぎりしめ、マイクに音（おと）を――プロンプトをふきこむように、わたしは言う。

「だからわたしは『生成ＡＩつかいアマノ』なんです！」

「そうか、イア太との関係も大事（だいじ）だな」

　最後に千代原さんがささやく。

「この先（さき）、何（なに）があっても天野（あまの）さんだけは、わたしの孫を信じてやってくれ」