破綻寸前の辺境領を任された俺、改善点が視えるので復活は簡単だった

第2話 最初の確認と水路

グレイス辺境領の門は、王都のそれとは比べものにならないほど小さく、古かった。

石壁はところどころ欠け、門扉の木材は乾ききっている。補修が必要なのは一目で分かる。

門の前で馬車が止まると、数人の兵が慌てて駆け寄ってきた。

鎧は古く、錆びも目立つ。肩の布は日焼けし、色が抜けている。

「レオン・バルナーク様で、間違いございませんか」

最年長と思われる兵が頭を下げる。

礼儀はあるが、声に覇気がない。

「俺が新任の領主だ。とりあえず館へ向かおう。だが——」

視界の端に、淡い文字が浮かぶ。

『兵の状態：栄養不足、訓練不足、装備劣化』

『改善：食糧支給の安定、装備の最低限の修繕、訓練負荷は軽度から開始』

兵の弱さは想定していた。だが、具体的に原因が分かるのは大きい。

ただし、今の最優先は兵ではない。

「到着早々で申し訳ないが、館に入る前に水路の確認をしたい」

「す、水路でございますか？」

兵たちは顔を見合わせた。

マリアが一歩前に出て、淡々と説明する。

「領主様は水路を最優先と判断されています。案内をお願いします」

兵は困惑を隠せない様子だったが、すぐにうなずいた。

「……かしこまりました。案内いたします」

◇

城壁の内側に入ると、予想以上に静かだった。

人の声が少ない。屋台も店も閉まっている。

広場に人影はあるが、動きに活気がない。

「人口はもっと多かったはずだが」と言いながら歩いていると、視界に文字が浮かぶ。

『原因：水不足による農地縮小 → 食糧不足 → 流出』

『改善：水路主幹の再整備。副水路は後回し』

原因の連鎖がそのまま説明されていく。

状況は厳しいが、筋は通っている。

兵の案内で、水路の入口に到着した。

「こちらが、山からの主水路でございます」

古びた石積みの水路が山側から伸びている。

だが、水の流れは細く、ところどころで途切れている。

近くには土砂の堆積。木の枝や泥が詰まっている箇所もある。

視界が反応する。

『原因：上流の落石、土砂流入、放置による硬化』

『改善：上流三箇所の土砂撤去。作業日数：十五日

必要人員：十〜十五

効果：農地三割回復の見込み』

数字まで出てくるのは、助かる。

「この水路を、何年放置していた？」

「大きな修繕が行われたのは……七年前が最後かと」

兵の声は申し訳なさそうだった。

「人手も資金も足りず、応急処置でしのぐのが限界でした」

「七年放置なら、これほど悪化していても不思議ではないな」

レオンは水路の縁にしゃがみ込み、石を指でなぞった。

石の継ぎ目は崩れ、隙間が広がっている。

『原因：凍結と解凍の繰り返しによる劣化』

『改善：継ぎ目の補修。石材追加が必要』

冬場の凍結が影響していると分かれば、補修の仕方も変わる。

「マリア」

「はい」

「まずは上流の土砂撤去。次にここの石の補強だ」

「人員は……」

「働ける者を総出で良い。だが、無理はさせるな。

　俺は原因が分かるだけで、土木作業に必要な体力までは提供できない」

マリアは小さく笑った。

「村の者は、働く場所さえあれば動きます。水路が回復すれば、皆も希望を持てるはずです」

「なら良い」

レオンは立ち上がり、水路のさらに上流を見つめる。

森の入り口が遠くに見え、その奥には山の影が続いている。

ここを直せば、確実に領地は変わる。

問題は、どれだけ早く動けるかだ。

「作業を始める前に、一度全体の流れを確認したい。地図はあるか？」

「古いものなら館に」

「持ってきてくれ。地形の把握が必要だ」

水路の全体構造を把握し、どこが詰まっているかを理解すれば、優先順位はさらに精密に決められる。

兵たちはすでにレオンを見る目を変えつつあった。

ただの貴族の若造ではなく、状況を理解して順番を決められる人物として。

◇

館に戻る前、レオンはふと立ち止まった。

通りを歩く領民たちの視線が、自分に向けられていることに気付いたからだ。

怯えでも、期待でもない。

ただ、「この人間は何をするのか」という観察の目だ。

視線を返した瞬間、淡い文字が浮かぶ。

『領民感情：不安大、期待小、観察』

『改善：行動で示し、初期の成果を見せること』

「なるほど……」

レオンは小さく息を吐いた。

人は言葉では動かない。

行動と結果だけが信用を生む。

「マリア。明日から水路の作業を始める。できるだけ早く取りかかる」

「承知しました」

視線を水路の方向へ向ける。

明日から、領地再建が本当に始まる。

まず最初にやるのは——

水路の復旧。

それだけで領地の三割は動き出す。

レオンはその事実を、静かに確信していた。