魔王「娘さんを俺にくれ、お義父さん」神「お義父さんと呼ばれる筋合いは無い！」

第2話 天井から落ちてきたのは、掃除中の天使でした

──話は、天界単独突破より少し前にさかのぼる。

　魔界の中心、黒い塔の最上階。

　魔王城の謁見の間は、いつも通り静かだった。

「北西の森、天界側からの偵察らしき反応が一件。すでに追い払いました」

「よし。追撃は不要だ。こちらの戦力をむやみに見せるな」

　玉座の前で報告を読み上げるのは、側近のイオだ。

　黒髪をひとつに結び、書類を抱えた痩せ型の魔族。

「前線の第三師団から。“光槍二十発ほど飛んできましたが、被害は木が数本折れただけです”とのことです」

「此方からも威嚇しろ。“次はない”とだけ伝えろ。」

「……また物騒な一文ですね」

「伝わりやすいだろう」

　ルシアンは、淡々と答える。

　黒い玉座に深く腰掛け、肘掛けに片肘をつき。

　金色の瞳は冷たく静かで、声にも感情らしいものはほとんど乗らない。

　情はない。

　そう言われ続けてきたし、自分でもそう思っている。

「次だ」

「はっ。魔界南部の村から、“天界の光が空を横切った”との報告が……」

　イオが言いかけたところで──

　ゴウン、と謁見の間全体が揺れた。

「……地震？」

「ここで地震は聞いたことがないが」

　ルシアンがわずかに視線を上げる。

　次の瞬間。

　バキィィィンッ！！

　天井が、派手な音を立てて割れた。

「陛下！！」

「伏せろ！！」

　イオが叫び、重臣たちが一斉に身をかがめる。

　黒い石片が雨のように降り、白い光が降り注いだ。

　眩しさに誰もが目を細めた、その中心に──

　何か白い塊が、ものすごい勢いで落ちてきた。

「きゃああああああああああ！！」

　悲鳴と共に、その白いものは見事に軌道を誤り、

　魔王の頭上からまっすぐ──

　玉座の前の床に、顔面から突き刺さった。

　ぐしゃっ。

　妙に情けない音がした。

「……」

「……」

　謁見の間が、別の意味で静まり返る。

　白い塊は、ぴくぴくと震えながら、ゆっくり起き上がった。

　ふわふわの白い羽。

　すすで黒くなった金髪。

　大きな翅が片方、変な方向に曲がっている。

「……あ、床って……固いですね……」

　よくわからない感想が出てきた。

　イオが目を見開いて叫ぶ。

「て、天使……！？」

　その声で、場の空気が一気に張り詰める。

「天使だと！？」

「天界の攻撃か！？」

「陛下の目の前に直接……！？」

　重臣たちが一斉に武器に手を伸ばし、

　魔力がざわりと渦巻く。

（……自ら乗り込んできたか）

　ルシアンは静かに立ち上がった。

　目の前の天使はまだふらふらしていて、

　完全に状況を把握していない顔をしていた。

「警戒態勢。全員、下がれ」

　ルシアンの一声で、魔族たちは一歩下がり、天使を囲む形になる。

　殺気はまだ抑えている。

　だが、一触即発の空気だった。

　ルシアンは、天使を見下ろしながら問うた。

「……天使。ここがどこか分かっているか」

「えっ？」

　天使はくるりと周囲を見回し、

　少し考えてから、きらきらした目で言った。

「わあ……真っ黒……魔界ですね！」

「正解だが……嬉しそうに言うところではない」

　イオが小声で突っ込む。

　ルシアンは続けた。

「ここは魔王城だ。魔界の中心であり、前線ではない」

「へえ〜……一番危ないところですね！」

「どういう認識だ」

　ルシアンの声に、わずかな苛立ちが混じる。

　天使はきょとんとして首をかしげた。

「えっと……魔王さま、ですか？」

「そうだ」

「はじめまして！　天使のセラフィナですっ！」

　自信満々に名乗った。

　そして、なぜか胸を張る。

　魔族たちがざわめく。

「自分から名乗ったぞ……」

「偽名では？　いやあの頭のゆるそうな顔で偽名を使うか……？」

　ルシアンはひとまず、要点だけを問うことにした。

「セラフィナ」

「はいっ！」

「どうやってここに来た」

　ほんの一瞬で、謁見の間の空気がさらに重くなる。

　天使が敵地の中心に現れた。

　それはつまり、天界が何かしらの手段で“魔王城の座標”を掴んでいる可能性があるということだ。

　天使の口から出てくる答えひとつで、魔界の安全が揺らぐ。

　重臣たちも固唾を呑んで見守る。

「どうやって、ここに来た」

　ルシアンはもう一度、はっきりと問うた。

　セラフィナは、少しだけ考えて──

　まるで天気の話でもするみたいな顔で答えた。

「掃除してたら、ここに来ました！」

「…………」

「…………？」

「…………は？」

　ルシアンの眉が、ぴくりと動いた。

　イオが口を挟む。

「すみません、もう一度だけいいですか。

　“掃除してたら”？」

「はいっ！」

　セラフィナは自信満々だ。

「お掃除してたら、気づいたら落ちてました！」

「どこを掃除していた」

「えっとですね……」

　セラフィナは指をぽんと立てた。

「天界の、誰も使ってなさそうなお部屋です！」

「誰も使ってなさそうな部屋？」

　ルシアンが目を細める。

　イオが小声で補足した。

「……陛下、“誰も使ってなさそう”という時点で、嫌な予感しかしませんが」

「俺もだ」

　セラフィナは気にせず続ける。

「なんかですね、ボタンがいっぱいあるお部屋があって！」

「ボタン？」

「はい！　壁にも床にも、ぴかぴか光る丸いのがいっぱいついてて！

　すっごくホコリかぶってたんです！」

（ああ……）

　イオが顔を覆った。

「心当たりがあるのか」

「たぶん昔、天界と魔界の間で使われていた“転移装置の部屋”です。

　前に、あちらから魔界側への干渉を防ぐために、

　『妨害結界』を張って止めたと聞いています」

「つまり、今は使えないはずの装置の部屋か」

「はい。放置されていると噂でしたが……」

　イオがセラフィナに視線を戻す。

「……そこで何を？」

「掃除ですっ！」

　セラフィナは胸を張った。

「誰も掃除してなさそうだったので、“あっ、これは掃除しなきゃ！”って！」

「使命感の方向がおかしい」

「はいっ！」

　肯定するな、という突っ込みは飲み込まれた。

「それで？」

　ルシアンが促す。

「はいっ。ボタンがいっぱいあるところって、なんか“押したらダメ”って感じするじゃないですか」

「分かる」

　イオがうっかり頷いた。

「だから、押さないように、そーっと拭いてたんです！」

「……」

「そしたら、床が光って、“あっ”ってなって、“あれ？”って思って、“きゃあああ”ってなって、気づいたら天井がなくて、床があって、顔が痛かったです！」

　最後まで説明になっていない。

　ルシアンはこめかみに手を当てた。

「まとめると」

「はいっ！」

「使えないはずの転移装置の部屋で、

　ボタンだらけの操作盤を掃除していたら、

　なぜか起動して、座標がここに合って、

　そのまま魔王城の天井を突き破って落ちてきたということか」

「すごいです！　魔王さま、賢いですね！」

「褒めるところがずれている」

---

　謁見の間の魔族たちは顔を見合わせた。

「転移装置って……あの“昔の遺物”か？」

「妨害結界があるから、もう動かないはずだっただろう」

「てことは……魔界側の結界に穴があるってことか……？」

　イオが真剣な顔に戻る。

「陛下。魔界の妨害結界に不備があるとすれば、

　こちらとしても無視できません」

「そうだな」

　ルシアンも表情を引き締めた。

「魔界側の防御には問題はないか、改めて確認しろ。

　それと──」

　彼は、セラフィナを一瞥する。

「天界について、詳しく聞く必要があるな」

「えっ、わたしですか？」

「他に誰がいる」

「なるほど！」

　納得するな。

---

「イオ」

「はい」

「魔界の“転移妨害結界”の構成を調べられる者を集めろ。

　魔術師でも、結界術師でもいい。“穴”がないか洗い直せ」

「承知しました」

「特に、座標干渉の部分だ。

　魔王城にぴたりと繋がるなど、本来ありえん」

「天文学的確率ですね」

　イオは苦笑しながらメモを取る。

「それと──」

　ルシアンは、セラフィナに視線を戻した。

「お前」

「はいっ！」

「今の話に嘘はないな」

「ありませんっ！」

　即答だった。

　嘘をつける頭があるかどうかも怪しい。

　だが、敵は敵だ。

　ルシアンは、迷いなく命じた。

「牢に入れておけ」

「えっ」

　セラフィナが固まる。

「ちょっと待ってください！？」

「後で尋問する。

　天界と転移装置の仕組みについて、

　分かる範囲で全て吐いてもらう」

「吐くって言い方やめてください、怖いです！！」

「安心しろ。必要以上には傷つけない」

「必要以上には！？」

　セラフィナが涙目でじたばたする。

「陛下、殺すおつもりは？」

　イオが小声で尋ねる。

「今のところはない」

「“今のところ”を付けるのやめてあげてください」

　魔族の兵が二人、そろそろと近づく。

「天使セラフィナ、悪く思うな。これも戦時中だからだ」

「悪く思います！！　めちゃくちゃ思います！！」

「元気だな」

「元気だから帰してほしいです！！」

「帰られては困る」

　ルシアンは淡々と言い切った。

「お前は天界の鍵かもしれん。

　掃除ひとつで世界の防壁を抜けるやつは、放置できん」

「それ褒めてないですよね！？」

「褒めていない」

「はいっ！」

　セラフィナはなぜか誇らしげだった。

---

「連れて行け」

　ルシアンの一言で、兵たちがセラフィナの両脇をそっと押さえる。

「や、やさしくしてくださいね！？　乱暴はめです！！」

「“めです”とは何だ」

「だめってことです！」

「なら最初から“だめ”と言え」

「はいっ！」

　セラフィナは元気よく返事をしながらも、

　ずるずると牢の方角へ連行されていく。

　扉の前で、ふと振り返り、

　ルシアンを見上げた。

「魔王さま！」

「何だ」

「さっき、落ちてくるとき、助けてくれてありがとうございました！」

「助けてはいない。勝手に落ちてきた」

「でも、下に床があってよかったです！」

「その理論だと、床に感謝しろ」

「床さんありがとうございます！」

　謁見の間の全員が、どっと疲労を覚えた。

　扉が閉まり、

　天使の姿が見えなくなる。

　静寂が戻った謁見の間で、イオが小さく呟く。

「……どうします、陛下」

「決まっている」

　ルシアンは玉座に戻り、腰を下ろした。

「まずは、あの転移装置と結界の“穴”を潰す。

　それから──」

　ほんの一瞬、視線が牢のある方向へ流れた。

「天使を尋問する。

　掃除の話から、天界の内部構造までな」

「“掃除の話”からなんですね……」

「そこからしか始まらんだろう」

　魔王の声は、いつもと同じ冷たさだった。

　だがイオには、ほんのわずかだけ、

　“興味”に近いものが混じって聞こえた。

（……陛下）

　側近として長く仕えてきた感覚が告げる。

（これは、ただの敵では終わらない）

　その予感が当たっていることを、

　このときのルシアンはまだ知らない。

　牢屋に放り込まれた天使と、

　そこで交わすどうでもいいような会話が──

　やがて、魔王の心に“情”を芽生えさせる始まりになることを。