ある冬の日

１２月２９日

「よっ、束沙」

　扉を開けた渚は片手に雑巾を持っている。

「まだ掃除中だけど、上がる？」

「手伝おうと思ったんだけど、いいかな」

「マジ？ありがと〜」

　台所に行くと母親が水拭きをしている。

「あら、束沙くん。どうしたの？」

「手伝ってくれるって」

「まぁ！ありがとうね」

「いえ、僕がやりたいだけなので」

　渚は乾いた布を渡す。

「窓拭くの手伝ってくれ」

「わかった」

「あ〜、疲れた〜」

　渚は畳の上で大の字になる。束沙はコタツに入って言う。

「寒くないの？」

「さみぃ」

　答えながら起き上がり、束沙の隣に座る。

「そういえば、お父さんは今日も仕事？」

「おう、明日からは休みらしいけど、もう今年終わるから切りが良いところまで進ませたいんだと〜」

「そうなんだね」

「そういや束沙は大掃除やるん？」

「今日やったよ」

「えっ、もう終わったん！？」

　驚きで目を丸くさせる渚に、束沙はひとつ頷く。

「今日からバイトもなかったし、何より狭いからね」

「あ〜、それもそ〜だな」

　そんな会話をしているときに、母親が醤油煎餅をコタツの上に置く。

「束沙くん、掃除も渚の宿題も、手伝ってくれてありがとうね。お礼と言ってはなんだけど、良かったら食べて行ってね」

「いえいえ、毎日押しかけてしまっているのは僕ですし、なんならご飯まで食べさせてもらってますし」

　顔の前で手を振る束沙に母親は言う。

「そんなこと気にしなくていいのよ。束沙くんは一人暮らしで大変でしょう？それに、束沙くんが来ていなかったら、渚は去年みたいにずーっとゲームばかりしていたでしょうから、ちゃんと宿題をやってくれて心配事がひとつ減るのよ。……渚はあまり食べないの」

「うっ、は〜い……」

　母親に軽く咎められ、渚は２枚目を取ろうとした手を引っ込める。そのやり取りを見た束沙は、少し眉を下げて微笑む。母親が和室から出ると、つぶやくように言う。

「渚の家族って、本当に仲良しだよね」

「ん〜……そ〜か？」

「うん、羨ましいくらい」

　奥に見え隠れしてる悲しみと一緒に、遠くを眺めてる。俺は、なんて言ったらいいかわからないまま、なんとなく、机の上に出ている束沙の手を握る。

「渚？」

「いや、ただ、……手、寒いかなって」

「…………ありがとう」

　束沙は微笑み、渚の手を握り返した。

「あ、でも繋いでたら煎餅食べれねぇな」

「そうだね。……じゃあ、一枚もらいます」

　そう言って皿から１枚持ち上げると、渚は皿ごと束沙の前に動かす。

「１枚と言わず、全部食う勢いで！」

「それはさすがに申し訳ないよ……渚も食べなよ」

「じゃあ食うぜ〜」

　嬉しそうに１枚取り、２人は食べ始めた。