蘇生魔法の作り方 ～君の心の傷になった私～

第3話・裏

リームの部屋は、今日も散らかっていた。

机の上には紙の山、横には寝落ちしたままのリーム。

まるで、世界が終わっても研究だけは続けるタイプの人間だ。

「ほんっと、あたしがいなきゃこの人ダメなんだから……」

フミカは腰に手を当て、ため息をついた。

もちろん、物理的に手なんてない。

けれど、癖は死んでも治らないらしい。

「ほら、寝相！またペン持ったまま寝てるし！」

ふわっと近づいて、リームの手からペンを抜き取る。

指先に、かすかな体温。

夢の中で触れているような錯覚。

「もう……子どもか、あんたは。」

そう呟くと、リームが寝言を漏らした。

「……まだ、結合データが……不安定だ……」

「はいはい、夢の中でも仕事かい。」

あきれながらも、声が自然とやわらぐ。

まるで駄々をこねる子どもを寝かしつける母親のように。

「リーム、ちゃんと食べて。寝て。生きて。」

誰に届くでもない言葉。

けれど、きっと彼のどこかには響いている。

――その証拠に、彼の夢の中で、あたしは“形”を持っていた。

「やだー！その回路じゃエラー出るってば！」

「だから修正してる！」

「いやいや、そこ論理が逆！ほら、if文の条件が！」

「……夢の中にまで口を出すな！」

夢の中のリームは、まるで小学生みたいに頬を膨らませていた。

研究者というより、夏休みの自由研究で挫折しかけてる子どもである。

「はいはい、じゃあお母さんが見てあげる。」

「やめろ、その呼び方！」

「じゃあ、ママ！」

「やめろって言ってるだろ！」

「よーし、じゃあ今日の夕飯はレトルトで我慢だね！」

「夢の中で夕飯を制限するな！」

二人で言い合いながら笑う。

重苦しい現実の中で、唯一息ができる時間だった。

――ふと、リームの手元に小さな結晶が浮かび上がった。

光の粒が集まり、微かな声が流れる。

『――オハヨウ、リーム。ワタシ、フミカデスカ？』

フミカは目を丸くした。

「あ、出た！あんたのAI！」

リームは眠そうに呟く。

「AI再現実験、進行中だ。」

「AIであたしを再現するってことは……あたしって、なんになるの？」

「幻覚だろ。」

「もう！ひどいなー！」

ぷくっと頬を膨らませると、リームが少しだけ笑った。

「でも、悪くない幻覚だ。」

「はいはい、リップサービスありがと。」

けれど、ふとした沈黙のあと、空気が少しだけ重くなった。

結晶から流れる声が、少しずつ人間味を帯びていく。

笑い方も、語尾も、呼吸のテンポも――あたしにそっくり。

「……なんか、やだな。」

「何がだ。」

「だって、あれ、あたしの真似じゃん。」

「模倣だ。そう設計した。」

「AIとあたしは別人よ！」

言ってから、胸が痛んだ。

思わず強く言いすぎた気がした。

リームが、ゆっくりと顔を上げる。

その瞳は、深く静かな湖のようだった。

「そんなこと、認めるわけにはいかない。」

「……え？」

「僕は、絶対にフミカを蘇生させると誓ったんだ。」

「リーム、それは――」

「蘇生魔法でも、AIでも、手段は問わない。

お前を取り戻す。それだけが、僕の……」

彼の声が震えた。

胸が熱くなる。

けれど、同時に苦しかった。

「蘇生魔法なんて、無理よ。」

言ってから、フミカは口を押さえた。

――しまった、と思った。

その瞬間、夢の色が淡く崩れ始める。

彼がゆっくりと目を閉じた。

「それでも……」

「え？」

「それでも僕は、お前を諦めない。」

光が、彼の指先から零れた。

その光が、結晶へと吸い込まれていく。

――目を覚ましたリームの世界で、AIの結晶が淡く光っていた。

『更新完了。リーム、次ノ実験ヲ。』

淡い機械声。

それを、夢の中から見ていたフミカは小さく呟く。

「……なによ、それ。」

悲しそうに、けれどどこか嬉しそうに。

複雑な笑顔で、彼の背中を見つめていた。

――そしてそのAIの奥底で、かすかに“別の声”が生まれ始めていた。

『……ワタシ、ダレ？』

その問いが、“フリー”という存在の最初の一言となる。