ガラスの街と灰の花 街角のスズメ3

第3章 鏡の夜とマスクの街

夜のヴェネツィアは、音でできている。

鐘、足音、笑い声、仮面が擦れる微かな金属音。

そのすべてが、水面に落ちて、また浮かぶ。

わたし――ピッコロは、リアルト橋の欄干にいた。

下を流れる運河が、街の光をゆらゆらと反射している。

ひとつひとつの灯りが、人の心のように揺れていた。

カーニバルの夜。

街は息をひそめ、次の鼓動を待っている。

通りには仮面の群れ。

金、銀、黒、白――色の洪水。

孔雀の羽を冠にした女が笑い、

紙の花を子どもたちが投げる。

仮面をつけたまま人は誰とでも踊り、

名前を捨て、時間を忘れる。

この夜、街そのものが“ひとつの仮面”になる。

◆

リヴィアは仮面を手にしていた。

金箔と灰の粉を貼り合わせた薄い面。

火の明かりを映すと、まるで涙の跡のように光が揺れた。

彼女は工房の扉の前で、仮面を顔に当てる。

鏡の中に映った自分の瞳が、

ほんの少しだけ、知らない誰かのように見えた。

「似合ってる。」

声。マルコだった。

彼もまた黒い半面をつけていた。

その奥の瞳には、炉の赤がまだ残っている。

火と水がひとつの影に混ざって見えた。

「人が仮面をかぶるのは、忘れるため？」

リヴィアが問う。

マルコは少し笑って答えた。

「いや、思い出すためだ。」

ふたりは人の波に紛れ、サン・マルコ広場へ向かった。

街は仮面の海。

笑い声が波のように押し寄せ、

音が溢れて、夜が震える。

リヴィアはふと立ち止まる。

人々の間をすり抜けるように、

白い仮面の女が歩いていた。

裾が水を引きずり、手にはガラスの扇。

その仮面の下の唇が、

彼女と同じ形をしていた。

「リヴィア？」

マルコが呼ぶ。

だが、彼女は答えない。

白い仮面の女は振り返らず、

古い宮殿の方へと消えていった。

◆

宮殿の中は、光と音の渦。

水晶のシャンデリアがきらめき、

チェンバロが海の波のような音を立てる。

壁一面の鏡が、人々の仮面を何重にも映し出す。

わたしは天井の梁に止まり、下を覗いた。

百の仮面が笑い、千の影が踊る。

人間の笑いは、時々、祈りに似ている。

リヴィアとマルコもその中にいた。

鏡の中の二人は、ほんの少し遅れて動いていた。

まるで、鏡の中の時間が別の速度で流れているかのように。

白い仮面の女が、鏡の奥からこちらを見つめていた。

リヴィアが息をのむ。

仮面の奥の声が、空気を震わせた。

――“あなたの顔は、まだ赦されていない。”

音ではない。

冷たい水のような声。

リヴィアの仮面に、細いひびが走る。

マルコが彼女に手を伸ばす。

その瞬間、鏡の中の二人が逆にこちらを見返していた。

笑っている。

だが、その笑みは涙の形をしていた。

鏡の奥の世界で、仮面が一斉に割れる。

破片が宙に舞い、光と灰が混ざりあう。

リヴィアの頬にも一片が触れ、冷たい線を描いた。

わたしは羽ばたいた。

空気がざらりと鳴り、

宮殿全体が波に包まれたように揺れる。

運河の水面が鏡のように凪ぐ。

その表面に映っていたのは――

仮面のない街。

だが、そこにいる人々の顔は、

もう表情を忘れていた。

鐘が鳴る。

一度、二度、三度。

そのたびに光がひとつずつ消えていく。

リヴィアは鏡の破片を拾い上げた。

そこに映っていたのは、

仮面を外した彼女自身の顔――涙の跡がひと筋。

マルコがその肩に手を置く。

「行こう。朝になる。」

彼の声がわずかに震えていた。

外に出ると、街はもう静かだった。

仮面の群れは消え、

波紋だけが残っている。

空気の底で、灰の匂いがした。

わたしはその上を飛んだ。

羽先が灰に触れるたび、

微かな光が生まれた。

――祭りは終わった。

だが、街の仮面はまだ外されていない。

◆

遠くで鐘が六度鳴る。

その余韻の中で、わたしは思った。

人は仮面をつけることで、

自分の“赦されなさ”を確かめる。

赦しを待つために、仮面をつける。

この街は、

その赦しを、何百年も待ち続けているのだ。

夜の風が運河を撫で、

灰の粉が月に照らされてきらめいた。

水の上で揺れるその光は、

“灰の花”の種のようにも見えた。

――そして、街はまた沈黙した。