第９話 クリスマスプレゼント
「いいわ。戻ってあげても。ただし、条件がある—————
—————数ヵ月前
私は醜悪な男の前にいた。裸も同然で。
「もう、大丈夫ですからね」
にっこりと、だが、歪に微笑むその男は
（こりゃ堪らんブヒ！まさに薄幸の美少女だブヒ！痛めつけたら一体どんな声で啼くのか、想像したらもう！！我慢できんぶひぃぃぃ！！）
気持ち悪い。
毎日散髪してる？と思わせる程刈り揃えられた髪だが、ぱんぱんに膨らんだ頬が全てを台無しにし、へばり付いたぜい肉は、おにぎり一個で飛び跳ねて喜ぶ子供の気持ちが解る？とその腹を掻っ捌いてやりたくなる。そしてその手が私の胸に伸びてきて—————
「怖がらなくていいですよ…ぶ、ぶひぃぃぃ！？」
私は一切の躊躇いもなく、それがさも当然であるかのように、手元にあった電気スタンドを振りかざした。
「ぶっぶひぃぃぃ！！チンに手を出せばどうなるか—————
「死ね、悪魔」
自分でも恐ろしい程冷酷な声で遮り、振り下ろした。
「ぶ、ぶひぃぃぃ！！痛い！！だ、だれか、だれかあああああ！！」
顔を真っ赤に染め、情けなく泣き喚く悪魔。続く鈍い音にけたたましく開くドア
「お、おい！何をしている！やっヤメロッ！！」
黒服にサングラスの屈強な男達にも、私は一切怯まず、暴れ回った。結果—————
ビシッ！！
「このガキが！！どうしてくれるんだ！？」
（ちくしょうめ！あの豚野郎一人で国が動く程のだというのに！！）
冷たい鉄のワイヤーが、容赦なく身体に食い込むも、１００兆倍マシだった。
それに、信じていたのだ。必ず助けに来てくれると。そしてそれは現実となる。
月影が男の足に手錠をし
（…待たせたなルナ、もう大丈夫だ—————ルナ—————
その後、一緒に捕えられていた少女達を解放し、屋敷に火を付け、混乱に乗じて逃げ出したのだが…。保護された施設に迷惑が掛かる事を恐れた私は、月影と共にそこを出て
現在に至る—————
—————約束して」
私は条件を尽き付け、漆黒男はゆっくりと首を縦に振り
「よかろう」
そして僅かに、顔を綻ばせたのを、私は見逃さなかった。
—————翌日
みゃ～！
「ふふ、良かったね、病気治って♪」
茶虎は元気一杯に公園を駆け回る。ご飯もちゃんと貰えたようで、本当に良かった。
「気は…済んだか？」
漆黒男が、黒塗りの車の前で優しい口調で聞いてくる。そう、普段は意外とまともだったりするのだ。ねこ狂いなのだと、私は睨んでいる。
あの日、私が出した条件。それは、見ての通り、茶虎を病院に連れて行く事だった。
（…すまなかった、ルナ。こんな時に、何も出来ずに）
月影ともその後、なんとか会話は出来るようになったけれど…
（いいよ、それよりも、これからどうしよっか？）
（…大丈夫。お前はよくやった。これで、良かったんだ…）
（え？どういうこと？）
（…今に解るさ）
（月影？）
呼びかけるも、再び沈黙する月影
ここのところ本当に調子が悪そうで怖い。もし、月影がいなくなったらと、そう思うと…
不安に押し潰されそうな心を、抱き締める力で誤魔化し、私は茶虎に解れを告げた。
「元気でね、また…」
またいつか逢おうねって、そう、言おうとして胸がチクリと痛み
—————行かないで、ご主人—————
そんな言葉が、脳裏を霞め、目頭が熱くなった。
茶虎は
にゃぅ～？
と、首を傾け、小さく鳴いてちょこんとお尻を下ろし、しっぽをふわっと巻きつけて座る。その姿は私の歌を本当に待ちわびているお客さんの様。ゴロゴロと喉を鳴らし、金色の瞳を輝かせ、こちらをじっと見つめてくる。
「ふふっ、今日が最後のライブだね。最後まで、楽しんで行ってね…」
目を指先で拭い、私は唄った。
マイク代わりに抱き締める月影の温もりと、アイドルスティックの様にぴょこぴょこと振られる茶虎の尻尾が、私にとって何よりのクリスマスプレゼントだった。
…灰色にくすんだ空の元、消え去った車を、茶虎は見つめ続けていた。
いつまでも、いつまでも—————
次回
第１０話「操られた運命」
ルナは、もう戻らない。
ねこに甘えて、次回をお待ちください。
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