黒い猫と暮らして

第4話 お外

今日は土曜日で、私は仕事の下準備の、さらに下準備の日だ。

ライターに記事を書いてほしい高級レストランに、下見に行くのだ。

自腹で。

せっかくだからミヤトも連れて行く。

今日の店は、三ツ星レストランのスーシェフが開いた、庶民でも目一杯背伸びすればギリギリ手が届く、フレンチレストラン。

普段遣いは難しいけれど、大切な記念日に行きたい店だ。

……厳格なドレスコードはないけれど、格式（とお値段）はそこそこ高い店とも言える。

だから私も（ドレスやスカートは似合わないので）パンツスタイルのスーツを着て、髪も整えて化粧もした。

「……わ、タカオさん、綺麗」

なんてお世辞を言ってくれるミヤトにも、既製品のスーツにネクタイでめかしこませた。

おぉ、なかなかに美男子に仕上がった。

褒めたら照れて、一生懸命に髪を梳いていた。

だめだ、毛づくろいする猫にしか見えない。

そんなこんなで、店を目指す。

うちの可愛い黒い猫は、移動の電車内では

ネットのサイトを見ては

「めっちゃ綺麗な皿と料理だ」

「兎って食べられるんだ？」

と一人で、にゃうにゃう鳴いていたのだが。

レストランに着くと途端に黙り込んだ。

ガチガチに固まっている。

なんか、昔のアニメにあったな、猫が凝り固まってじっと不動で縫いぐるみに間違われるシーン。

いや、あれは意図的に擬態していたか。

まぁ、それはともかく。

ミヤトはギクシャク歩いて、尻尾も丸めて後脚に挟んで、私の背から離れようとしない。

「俺、ここ無理、怖い」

動物病院に連れてこられたペットじゃあるまいし。

情けない声でみぃみぃ鳴いているミヤトの頭をぽんぽん撫でつつ、

「２名で予約した小鳥遊（たかなし）です」

私は受付で名乗った。

「今日は、お前が家に来て半年の記念だ、超一流の美味いものを経験しようじゃないか」

テーブルに着いて私が言えば、

私の愛しい黒い猫は、目を真ん丸くして私を見つめ、ふいとそっぽを向いた。

尻尾がぴこぴこ揺れているようにみえるのは、気のせいだろうか。

ちなみにうちの黒い猫は、うずら肉のココットと、真鯛のソテーに添えられたオランデーズソースがいたく気に入ったらしい。

しばらくの間、バターたっぷりのスクランブルエッグやカルボナーラスパゲッティ、甘くないフレンチトーストが家の食卓に連日並んだ。

オランデーズソースの失敗作の成れの果てだ。

「ごめんなさい、作れない。作りたいのに」

すっかり耳を垂れて悲しそうな黒い猫が、

みゅぅ……と弱々しい声で鳴くけれど

これらはこれらでちゃんと美味いよと褒めてやると、ぴくぴくと耳を震わせていた。

そしてある日ようやく、

「ソース、できた、かも。どう？」

と出されたのは、オランデーズソースのかかったベーコンサンド。

「おぉ、これはすごいな」

私も感嘆して、とろりと濃厚な卵のソースを堪能する。

きっちりお座りして、むふん！と誇らしげに胸を張る黒い猫をよしよしと撫でると

びっくりしたように一瞬慄き、

それから、おずおずと私にすり寄って来た。

「美味しい？」

不安げに私を見上げる可愛い黒い猫。

「美味しいよ、私はお前の作るこのソース、とても好きだ」

ミヤトが照れたのか俯いた。

でも、ごろごろと喉が鳴るのが聞こえた気がした。