親友の弟と、恋愛できますか？【連載中】

第1話 お酒の勢いで決めることでは、ありません‼

　女性の1人暮らしは危ないなんて、20代前半までの話だと思っていた。

　だって、1人暮らしを始めて何年経つと思ってるの？

　30代を迎えて、仕事でも女性としてもそこそこのキュリアとポジションに。

　自分が置かれる立場も役目も分かってるこの年齢で、まっさか自分が狙われるなんて…。

　「………」

　ドアノブにかかったビニール袋に、言葉が出ません。

　まさに絶句。

　だって、私の部屋にこういう差し入れ？をしてくれるようなお友達は、いません。

　もしするとしたって、事前に連絡をくれるだろうし、想定できるような人物が浮かぶこともなく、やっぱり身に覚えなんてない！　

　今日だけじゃなく、これまでも幾度とあった、この光景。

　肌寒い季節。

　コートの中の背中が、熱を持ち、ひやっと冷えたその瞬間。

　静かだった隣の部屋から、ガチャっと鍵が開く音がする。

「………っ‼もう無理ですーーーー‼」

　怖さの限界！もう無理！無理無理無理！！！！

　7㎝ヒールを履いてることなんて忘れるぐらい、軽やかな足さばきで走り出す。

　エレベーターに乗るのも怖い！待っている間に話しかけられるかも！

　足の動きを止めず、カバンから取り出したスマホで電話をかけた。

　もう限界。

　今日は金曜日だし、明日は休み。

　このまま帰らず、なんとかしよう…！

　足音もなく、玄関の鍵が開く音だけが聞こえた。

　静かなあの場所で、解除の音だけ。

　私が帰宅するのを、玄関のすぐそばで待っていたのかもしれない。　

　私の足音に、耳を澄ましていたのかもしれない。

　動かない私の様子に、心配になって、出てこようとしたのかもしれない。　

　隣人さんじゃないかもしれない。

　だけど、だけど、そんな気がしてならないの。

　はっきりわからない状態で、続く差し入れだけが怖い。

　私を気遣いように、美容ドリンク、休息時間、ホットアイマスク、生理の日には、プレーンドリンク…、怖すぎる‼

　見てるよ、気遣ってるよ、という無言の圧が、無言の視線が、耐えきれない。

　少し長めの呼び出し音のあと、朱音（あかね）の元気な声が聞こえた。

「ごめん！気づくの遅れた！どうした？」

「あ、朱音（あかね）…」

　涙が、ぽろぽろ溢れた。

　朱音（あかね）の声に、ほっとしたから。

「あかね…っ、たすけて…！」

　思っている以上に、私は壊れる寸前だった。

　助けを呼ぶ自分の声が、とても小さな子どものように響く。

「どこにいるの⁉」

「まだ、家の近く…」

「私の家の近くまでこれる？なるべくそこを離れて…、中間のあそこにしよう！人が多いところがいいから、いつものところで待てる？すぐ行くから！」

「うん、うん…っ」

　子どもに戻ったように涙しながら、うん、うんとうなずく返事を繰り返した。

　電話の向こうから、朱音（あかね）が支度をする音が聞こえてくる。

　朱音（あかね）が来てくれる、もう大丈夫。

　朱音（あかね）の全身が伝えてくれる「大丈夫」にほっとしたから、足の震えを治めるように、歩く速度を落ち着かせていった。

　朱音（あかね）と約束したお店は、わたしと朱音（あかね）の家の中間から、やや朱音（あかね）寄りにある居酒屋。

　引っ越し前は、朱音（あかね）ともう少し近い距離で、この場所がちょうどよかった。　

　ほどほどににぎやかさを感じながら、半個室気分も味わえる。

　人目が多い方が、下手なことをされる心配が減らせるから、今の状況も安心できた。

　こんな気分で、引きこもるのも悔しいし…。

　先に席に通してもらい、ビールを頼んだ。

　手際よく、店員さんがすぐにもってきてくれた。

　テーブルに置かれたビールの泡を見つめていると、さっきの光景の怖さと、やるせなさと悔しさと、負の感情がぐっちゃぐちゃに押し寄せる！

　（むかつく…！）

　いきおいよくジョッキをもって、飲み干してやる！と持ち上げた瞬間、朱音（あかね）が席に顔を出す。

「茉由（まゆ）…！」

　顔全体に心配を表す朱音（あかね）に、持ち上げたジョッキは宙のまま。

　私の顔に、また大粒の涙が浮かんできた。

　怖いものは怖い。

　今日は金曜日、華の金曜日。

こんな気持ちのまま、へこんでたまるか。

「朱音（あかね）！飲もう!!」

泣くのはその後だ!!

朱音（あかね）といっしょにおつまみとお酒を頼んで「かんぱーい！」。

1杯を飲み干す頃には、堪えていた涙が「もういいよね？」と聴くように、限界突破で流れてきた。

「く、悔しい⋯！こんな気分で週末迎えたかったわけじゃないし、不快な状態で暮らすなんて、やだ」

「うん⋯、そうだよ、そうだよね。」

流れでてくる本音を、朱音（あかね）が落ち着いた声で受け止めてくれる。

「隣人さんに、確認するのも怖いし、犯人がわかってない状態だと、下手に刺激するのも危ないもんね」

騒音トラブルとかなら、管理会社に苦情を言えるけど、これ系の苦情となると、引っ越しを検討するしかない。

身の危険に関わることだし、慎重な判断を強いられた。

実害は出ていないけど、こういうことは、今日で３回目。

引っ越してまだ1か月。

こんなことがなければ、引っ越しなんてしなくていいことなのに⋯。

「お金もかかることだし、引っ越したばかりで、悔しいよね⋯。でも、身の危険は避けたいし⋯」

朱音（あかね）は飲み干しきらなかったジョッキを置いて、心配そうな目線で宙を見る。

考えを巡らせた朱音（あかね）が、急にぱっと顔を上げた。

その顔には、悩みなんて吹き飛んだ！って書いてあるぐらい晴れやかで。

呆気に取られた私に、乾杯を誘うようにジョッキをもう一度持ち上げた。

「茉由（まゆ）、いい案浮かんだよ！」

朱音（あかね）に誘導されるよう、わたしも飲み干したジョッキをもう一度持ち上げて、朱音（あかね）と乾杯の助走をとる。

「うちの弟と同居しよう！かんぱーい！」

ゴンーーーーーー!!

ぶつかる音が、私の頭に鈍く鈍く鳴り響いた。