『寂しい人』３章

第1話

　　　　『寂しい人』三章

　　　　　　　　　　　　　　　　鈴木　優

　冬の朝は、駅の空気をさらに静かにさせる。

　吐く息が白く浮かび、ホームの屋根からは霜がきらきらと落ちていた。

　彼は、いつものように売店へ向かった。

　グレーのマフラーを巻き、手袋を外してポケットにしまう。

　売店の前に立つと、彼女は変わらず缶コーヒーを二本差し出した。

　温かいのと、冷たいの。

　けれどその日は、彼が先に言った。

『温かいのをください』

　彼女は少し驚いたように目を見開いたが、すぐに微笑んで缶を手渡した。

　その手は赤く、少し乾いていた。

『寒いですね』

『ええ。でも、去年よりは…あたたかい気がします』

　ふたりは並んでホームに立ち、電車を見送った。

　風が吹いた。

　マフラーが揺れる。

　でもそれは、どこか優しい風だった。

　その日、彼は小さな封筒を持っていた。

　中には、短い手紙と、駅前の喫茶店のチケットが入っていた。

『これ…よかったら今度一緒に』

　彼女は驚いたように目を見開いた。

　でもすぐに、静かに頷いた。

『ありがとうございます。嬉しいです』

　電車が通り過ぎたあと、ふたりは少しだけ歩いて駅の外へと向かう。

　冬の空は高く、雲がゆっくりと流れていた。

　それは、まるで二人の歩く早さに合わせるかのように感じられた。

　喫茶店の前で立ち止まると、彼女がふと口を開いた。

『私、売店の仕事、来月で辞めてしまうんです』

　彼は、顔が驚きで引き攣るのを感じて言葉がすぐには出てこなかった。

『実家のほうで、母がひとりで暮らしていて...戻ることにしました』

　彼は、しばらく黙っていた。

　けれど、やがて静かに頷いた。

『そうですか...それは、大切なことですね』

　本当は＂大切なこと＂ではなく＂残念なこと＂と言うのが正直な気持ちだった。

　彼女は少しだけ目を伏せたあと、顔を上げた。

『でも、また来ます。きっと。あのベンチに、花があった日を、私は忘れません』

　彼は、少しだけ笑った。

　それは、どこか懐かしい笑顔だった事を思い出した。

　その夜、彼はまた夢を見た。

　亡き妻が、遠くから見守っていた。

　何も言わず、黙って、ただ、彼女の方へと背中を押してくれたような。

　翌朝、彼は駅に向かう前に、もう一度花屋に立ち寄った。

　今度は、白い花に加えて、いくつか小さな黄色い花を添えて。

　それは、別れではなく、再会を願う色だった。

　遠くの雲の切れ目からは、少しだけ暖かな陽射しがさしているのが見えた。