『出来損ない』と言われた私は姉や両親から見下されますが、あやかしに求婚されました

第6話ひとりぼっちだった私に、居場所ができた日

政宗の屋敷で過ごす日々にも、少しずつ慣れてきた。

　朝目覚めると、柔らかな布団の感触と、窓から差し込む薄い光。

　今までの八代家では感じられなかった温もりに包まれて、私は小さく伸びをした。

　すると――。

「おはようございます、椿様。体調はいかがですか？」

　振り返ると、政宗が障子越しに静かに微笑んでいた。

　朝日を背にして立つその姿は、どう見ても絵巻物から抜け出した主人公だ。

「えっ……政宗、自分で来るの？」

「当然です。椿様の朝の顔を一番に見る権利は、私にあるでしょう？」

　さらりと言うその声に、胸がまた熱くなる。

　この人は、どうしてこんなに自然に恥ずかしいことを言うのだろう。

「そ、そんな……私なんて……」

「また私なんてと言いましたね。」

　政宗はそっと近づき、私の頬に触れた。

　指先が優しくて、抗う気持ちが溶けていく。

「椿様。貴女は、私が選んだ方です。その理由は――誰よりも価値のある心を持っているからですよ。」

　そんなふうに言われたのは、生まれて初めてだった。

　思わず目を伏せたまま、小さく呟く。

「……ありがとう……政宗。」

　すると彼は、満足げに微笑んだ。

「では、朝餉にいたしましょう。椿様の好きそうなものを用意してあります。」

◆◆◆

　朝食の席につくと、机いっぱいに料理が並んでいた。

　品数の多さに驚いた私が固まっていると、政宗は隣に座りながら言った。

「全部召し上がらなくて大丈夫です。椿様が選ぶという行為を覚えていただきたいのです。」

「選ぶ……？」

「はい。八代家では、貴女に選ぶことを許されなかったでしょう？」

　――胸がちくりと痛んだ。

　確かに、私はずっと言われる側だった。

　自分の意見を口にすれば叱られ、選ぼうとすると「出来損ないが」と嘲られた。

「ここでは違います。椿様の好きと嫌いは、全て尊重されます。」

　政宗の穏やかな言葉に、食卓の景色がぼやけた。

　涙がこぼれそうで、必死に瞬きをする。

「……ありがとう。本当に……」

「礼を言われるためにしたことではありませんよ。」

　政宗は私の手を取って、軽く指先に口づけた。

　その瞬間、体がびくりと震えた。

「っ……！」

「椿様、愛おしい反応をしないでください。理性が保てなくなります。」

「な、なに言って……！」

　顔が熱くなり、早く食事へ視線を戻す。

　政宗は楽しそうに笑っていた。

◆◆◆

　朝餉を終え、屋敷の廊下を歩きながら、ふと聞いたことのない音に足が止まった。

　――カン、コォン……

　どこか遠くから、澄んだ鈴のような響きが流れてくる。

「政宗……この音、なに？」

　尋ねると、政宗の表情が少しだけ変わった。

「椿様には、聞こえてしまうのですね。」

「え……？」

「普通の人間には聞こえません。あれは――妖たちが、椿様の存在に反応して鳴らす呼び鈴のようなものです。」

　胸がどくん、と大きく脈打った。

「わ、私に……？」

「椿様の中には、あやかしに好かれる“気”があります。昔、私を救ったあの日から――ずっと。」

　思わず息を呑んだ。

　私はずっと出来損ないだと思っていた。

　何も持っていないと、言われ続けてきた。

　でも。

「椿様のその心は、誰も真似できません。それを感じた妖たちが……こうして貴女を呼ぶのです。」

　政宗の声を聞くだけで、胸の奥がじんわりと熱くなる。

「……そんなの、初めて聞いた……」

「これから、ゆっくり知っていけば良いのです。貴女には私がついていますから。」

　政宗は微笑んで、私の頭を優しく撫でた。

　その手つきは、まるで宝物を扱うように丁寧で――思わず目を閉じてしまう。

◆◆◆

　その日の夜。

　私は政宗に寄り添いながら月を眺めていた。

「ここに居てもいいのかな……って、まだ思っちゃうんだよね。」

　ぽつりと呟くと、政宗はすぐに私の肩を抱き寄せた。

「むしろ、貴女のいない私の屋敷など、もう想像できません。」

「そんな大げさな……」

「大げさではありませんよ。椿様を迎えた時から、私の世界は変わったのですから。」

　その言葉に、心が温かく満ちていく。

　私は――もうひとりじゃない。

　この人が、そばにいる。

◆◆◆

　その夜。

　政宗がそっと私の額に口づけた瞬間、遠くでまた鈴の音が響いた。

　――カラン……コォン。

　まるで、この出会いを祝福するかのように。

　そして私は確信する。

　ここが、私の居場所なんだ。

　今までは、『出来損ない』と呼ばれていた私に――

　初めて、未来を想像してみたいと思える夜だった。