【TS】神様のミスで死にましたが、補償内容が羞恥プレイなんですけど

第25話 静かな旅路と不穏な街門

　鳥の声と、焚き火の名残がぱき、と小さくはぜる音で目が覚めた。

（……朝か）

　ゆっくりと伸びをする。

　昨日の夜、回復魔法のことでひと騒動あったせいか、眠りが浅くなるかと思っていたが意外とぐっすり眠れていた。

　テントの外からは、既に起きたノノが馬の様子を見に行っているのか、乾いた草を踏む足音がかすかに聞こえる。

　鼻をくすぐるのは、冷えた空気と、昨夜の焚き火が残した煙のにおい。

（さて、と）

　身体を起こしながら、昨夜の自分との約束を思い出す。

　スキルと残りのスキルポイント。　

「ステータスオープン」

　心の中で念じると、視界の前に、いつもの半透明の光の板がふわりと現れた。

（相変わらず、眺めてるだけで頭が痛くなるラインナップだな）

　スクロールしても、延々とスキル名が出てくる。

　この中から今の俺に必要なものを選び取る行為は、かなり頭を使う。

（攻撃系はひとまず剣術でいいとして……）

　空間魔法は正直めちゃくちゃ気になる内容だった。

　アイテムボックスとか、ワープとか、そのあたりの単語が説明文にちらっと出てくる。

　ただ、どれも必要スキルポイント：３とか４とか、そんな感じで、とても今すぐ手を出せる気がしない。

（今はまだ、基礎の充実を優先すべき、だな）

　そう自分に言い聞かせながら、再びスキル一覧をスクロールさせる。

　すると──目に止まった名前があった。

【心眼　Lv０／１】

（……心眼？）

　目を細める。

　スキル名だけ聞くと、「なんかカッコいいけど中身がよく分からない」の代表みたいな単語だ。

【心眼　Lv０／１】

　・周囲の危険を察知する能力を高め、回避率およびクリティカル発生率を上昇させる

　必要スキルポイント：２

　最大レベル：１

（危険察知、回避率アップ、クリティカル率アップ……）

　説明だけ見れば、かなり優秀そうだ。

　特に、「危険察知」という単語が気になる。

（回復魔法があるとはいえ、そもそも致命傷をもらわないのが一番だからな）

　いくらヒールで浅い傷が治せても、頭をかち割られたり心臓を貫かれたりしたら、その場でゲームオーバーだ。

　そういう攻撃を「避けられる可能性が少しでも上がる」なら──。

（ポイント消費２か）

　剣術や回復魔法が１ポイントからだったことを考えると、ちょっと重めだ。

　そのぶん強力、とも言えるが。

　残りスキルポイントは６。

　ここで２を切っても、まだ４残る。

　自分の中でいくつか仮想シミュレーションを回す。

　・この先、よく分からない強敵と遭遇したとき

　・正体不明の魔物に奇襲されたとき

　・誰かを庇う必要が出て来たとき

　危険察知と回避率アップは、どの場面でも腐らない。

　クリティカル率アップはおまけだとしても、悪くない。

（よし。賭けてみるか）

　心の中で軽く息を整え、「心眼」の項目に意識を集中させる。

【心眼　Lv１／１】

　残りスキルポイント：４

　表示は、あっさりと変わった。

（……ん？）

　その瞬間、剣術や回復魔法のときのような「知識がインストールされる」感覚が来るかと思っていたが──。

　何もない。

　頭の中が熱くなるわけでも、身体のどこかがカチリと噛み合うわけでもない。

　ただ、「心眼　Lv１／１」という文字が増えただけだ。

（え、これだけ？）

　思わず画面を二度見する。

【スキル】

　・社畜の根性

　・残業耐性

　・報連相　Lv３

　・剣術　　Lv５／５（MAXボーナス：筋力＋２）

　・回復魔法　Lv１／５

　・心眼　　Lv１／１

　剣術のように「MAXボーナス」の表記もない。

　ステータスの数値も、特に変化なし。

（……ハズレ、引いたか？）

　思わず、そんな疑いが頭をよぎる。

　ポイント２消費でこれというのは、ちょっと切ない。

（いやいや、落ち着け。これは「危険察知」とか「回避率アップ」とか、そういう感覚的なスキルなんだろ。数字で変化が見えないからって、即ハズレ認定するのは早計だ）

　自分に言い聞かせる。

　剣術や回復魔法が分かりやすすぎた反動で、ちょっと期待のハードルが上がりすぎていたのは否定できない。

（とはいえ、インストール感ゼロだと、なんかこう……損した気分にはなるよな……）

　少しだけテンションが下がった状態で、ステータス画面を閉じた。

「アウラちゃーん、起きてるー？」

　テントの外から、ノノの声が聞こえてきた。

「起きてる。今出る」

　毛布を畳んでテントから這い出ると、朝の空気がひやりと頬を撫でた。

　焚き火はすでに小さくなっていて、ティナが簡単な朝食──スープと固めのパン──の準備をしているところだった。

「おはよう、アウラ」

「おはようございます」

「おはよう、アウラちゃん！」

　それぞれの声が重なって、少し眠気が吹き飛ぶ。

（心眼の件は……まぁ、様子見だな）

　そう結論を出し、とりあえず朝食に手を伸ばした。

　◇

　森の中の道を、俺たちはゆっくりと進んでいった。

　木々の間から漏れる光はやわらかく、土の道には落ち葉が散らばっている。

　鳥の声、遠くで流れる小川の音、馬の蹄が地面を踏む音。

　昨日のシャドーバード襲撃が嘘のような、静かな時間だった。

「行きはちょっとバタバタしちゃったけど、帰りは平和にいきたいね～」

　御者台のノノが、振り返りながら笑う。

「このまま何も起こらずに街まで帰れたら最高ね」

「油断した頃に何か起きそうだから、怖いこと言うのやめてくれ」

　ティナに言うと、彼女は「ふふ」と肩をすくめた。

　心眼を取ったものの、今のところ特に「何か違う」という実感はない。

　視界が広がった気も、耳が良くなった気もしない。

（危険がないと発動しないタイプ……なんだろうか？）

　そういう意味では、実感がないほうが平和で良いというべきなのかもしれない。

　しばらく歩くと、木々の間から、水の光がちらりと見えた。

「あ、そろそろ川だね！」

　ノノが嬉しそうに声を上げる。

「ということは──」

　カイトが、少しだけ期待混じりの顔をする。

「お楽しみの、水浴びターイム！」

　ノノがくるりと振り返り、両手を広げた。

「行きと同じ場所だから、馬も落ち着けるし、ちょうどいいのよね」

「汗もかいてるし、私も賛成」

　ティナが頷いたが、俺はまた女性の前で裸になるのかと考えると気が重くなる。

「じゃあ、今回は順番逆にしよっか！」

　ノノがぱん、と手を叩く。

「行きのときは女の子組が先に入ったから、今日はカイトくんからね！」

「えっ、あ、はい！」

　カイトは一瞬戸惑ったあと、少し照れたように笑った。

「じゃあ、お先に失礼します……！」

　荷物から着替えを取り出し、川のほうへ走っていく。

「じゃ、わたしたちはお昼の準備しよっか～」

　ノノが荷馬車の荷台から、布袋やら小さな鍋やらをごそごそと取り出す。

　俺も手伝って、パンや干し肉、ドライフルーツなどを並べていく。

（平和だな……）

　このまま何事もなく、カイトが水浴びを終えて、女組が順番に入って──

　そして簡単な昼食を取って、再び出発する。

　そういう流れを、何の疑いもなく予想していた。

　だからこそ──。

　その「違和感」に、すぐ気づけたのかもしれない。

（……ん？）

　食料の袋を手に取った瞬間、背筋にぞわり、と冷たいものが走った。

　何かが、来る。

　理由も、根拠もない。

　ただ、「危ないものが、こっちへ向かってる」という感覚だけが、突然、頭の中に鳴り響いた。

（これ……）

　心眼。

　頭のどこかがそう告げた。

「ティナ、ノノ」

　思わず、二人の名を呼んでいた。

「ちょっと離れてくれ。何か来る」

「え？」

　ノノが目を瞬く。

「何が──」

　言いかけたその時。

　森の奥から、土を蹴る激しい音が響いた。

　ドドドドッ。

　地面に、低く鈍い振動が伝わる。

　声より先に、身体が動いていた。

「下がれ！」

　ノノの腕を掴んで、俺の後ろに引き寄せる。

　ティナも素早く一歩引き、杖に手を伸ばした。

　木々の間から、茶色の塊が飛び出してくる。

　猪だ。

　大きさは、キラーボアに比べれば随分小さい。

　しかしがっしりとした体躯に、低い鼻面、短い牙。

　額から背中にかけて、毛が逆立っている。

　それが、一直線に──俺めがけて突っ込んできていた。

（……っ！）

　視界が、妙にクリアになる。

　猪の足の動き、地面の凹凸、俺との距離、突進の角度──それらが一瞬で頭に流れ込んでくる。

　ここで真っ直ぐ避けたら、ぶつかる。

　右に避ければ、ノノのほうへ行く。

　左に半歩下がって、そこから一歩だけ後ろにずれれば──。

　こいつは、そのまま前の木に突っ込む。

　まだ起きていない未来が、脳裏に「結果」として先に浮かぶ。

　危険察知。

　心眼の説明にあった言葉が、頭の中でカチリと噛み合う。

「っ──！」

　考えるより早く、身体が動いた。

　左へ半歩、そこから後ろへ一歩。

　ほんのわずかな軌道変更。

　直後、視界の中を茶色い影が駆け抜けた。

　ドガァッ！

　鈍い音が、耳を打つ。

　さっきまで俺が立っていた位置の先にある木の幹に、猪が正面から思い切りぶつかっていた。

「ひっ……！」

　ノノが小さく悲鳴を上げる。

　猪は「ブギィッ」と短く鳴くと、頭を振り、ふらつきながらも体勢を立て直した。

　そのまま、俺たちから遠ざかる方向へ、全力で駆けて行く。

　木の間をすり抜け、あっという間に森の奥へ消えた。

「……行った？」

　ティナが杖を構えたまま、呟く。

「追ってこないわね」

「び、びっくりした～……！」

　ノノが胸に手を当てて、大きく息を吐く。

「急に飛び出してくるんだもん……！　てっきり魔物かと思ったよ……！」

　俺も、息が少し上がっていることに気づいた。

（いや……）

　さっき、避けたときの感覚を思い返す。

（怖いとか、びっくりとかより先に、「こう動けば当たらない」が先に来てたな）

　演算結果だけが先に頭に浮かんで、その通りに身体を動かした、というか。

（心眼……本当に危険察知なんだな）

　画面上では何も変わらなかったし、インストール感もなかったけれど。

　こういう形で「効いている」のだと、嫌でも実感させられる。

「アウラちゃん、今の……！」

　ノノが、きらきらした目でこっちを見上げてくる。

「すごいひらりって避けてたよね！？　なんか、こう……すっごい自然に！」

「さっきの突進、完全に軌道を読み切ってたわね」

　ティナも感心したように頷く。

「た、たまたまだ。偶然上手く避けられただけで……勘が働いたと言うか」

「へぇ～……」

　ノノが目を丸くする。

「でも凄くかっこよかったよ～！」

「あぁ……うん、ありがとう」

（ポイント２消費は、やっぱり無駄じゃなかったな）

　さっきまで「ハズレかも」と疑っていたが、中々やるな。

　心の中で心眼を褒めておく。

「アウラさーん！　なにかあったんですかー！？」

　川のほうから、カイトの声が聞こえてきた。

　どうやら騒ぎに気づいたらしい。

「大丈夫！　だからまずは服を着てから来なさい！」

　ティナが即座に叫ぶ。

「は、はいぃ！」

　情けない返事が返ってきた。

　◇

　カイトが合流したあとに、俺たちも水浴びを済ませた。

　前と同じで恥ずかしい気持ちはあったが、なるべく見ないようにして、そそくさと終わらせる事で、行きの時よりも素早く水浴びを終える事に成功した。

　簡単な昼食を取ったあと、再び街へ向かって歩き始める。

　森の空気は、相変わらずひんやりと静かだ。

　しかし、さっきの猪のおかげで、俺の中では少しだけ「森」というものの印象が変わっていた。

（魔物じゃなくても、危険はあるんだよな）

　転生してから、どうしても「魔物＝危険」「それ以外＝そこまででもない」みたいな感覚になりそうだったが、現実はそんな単純ではない。

　あの猪だって、正面から突っ込まれていたら、ただでは済まなかっただろう。

（そういえば──）

　気になっていたことを、今のうちに聞いておくべきだと思った。

「ティナ」

　前を歩くティナの横に、歩調を合わせる。

「ちょっと、聞きたいんだが」

「なに？」

　ティナが顔を向ける。

　ノノとカイトは少し前方で、ノノが何か身振り手振りをして話しながら歩いている。

「さっきの猪……あれって、魔物じゃないんだよな？」

「ええ。普通の猪よ」

　即答だった。

「前に戦ったキラーボアも猪っぽかったけど、あれは魔物だって言ってただろ。動物と魔物って、見た目が似たやつもいるのか？」

「いるわね」

　ティナが頷く。

「さっきみたいに、見た目は『ただの猪』でも、中身に魔力を宿してしまった個体は魔物として扱われるわ。魔力のせいで身体能力が跳ね上がったり、異様に凶暴になったり……あとは体が大きくなったりするの」

「なるほど……」

　魔力の有無か。

　すとん、と頭の中で何かが腑に落ちる。

「でも、それだと一つ問題があるんだよな」

　正直に続ける。

「俺、魔力の有無とか、さっぱり分からない」

「……はぁ」

　ティナが、少しだけため息をついた。

「あんたって何かチグハグよねぇ」

「そうか？」

　ショックだ。

「だって回復魔法使えるなら、魔力だって感じられるでしょう？」

「いや、まぁ……そうなのかな……」

　昨日の夜に使えるようになったから、まだ良くわからないとは言えない。

「魔力って、見たら分かるものなのか？」

「見えるというより、感じるに近いわね」

　ティナが自分の胸のあたりに手を当てる。

「熱いとか冷たいとかじゃないけど、『ここに濃いものがある』っていう圧みたいなものが、魔力の強いもののそばに行くと分かるの。慣れてくると、どのくらいの強さかも、なんとなく見当がつくようになるわ」

「……全然分からない」

　潔く言う。

「まぁ、あんたの事だから今更驚いてもしょうがないわね」

　ティナはふっと笑った。

「今度、魔力の感じ方を少しずつ教えてあげる」

「頼む」

　素直に頭を下げる。

「魔物と動物の区別が付かないままだと、余計な喧嘩を売らなくて済む場面で戦う羽目になりそうだからな」

「そういう意味でも、教えがいがありそうね」

　ティナの口調に、どこか教師っぽい響きが混じった。

「ありがとう」

　心からそう言うと、ティナはほんの少しだけ照れくさそうに視線を逸らした。

「どういたしまして」

　◇

　森の中での出来事は、その後、特に大きな問題もなく過ぎていった。

　シャドーバードの姿は見なかったし、さっきの猪のように突っ込んでくる動物もいなかった。

　夕方近くになると、森を抜けて、以前野営した辺りに出たので、そこで野営することにした。

　夜の見張りも、特に異常なし。

　俺とノノが見張りをしている間、遠くで小さな鳴き声や、草を踏む音が聞こえることはあったが、危険な気配は一度も「心眼」に引っかからなかった。

（発動しないならしないで、それが一番なんだよな）

　微妙なジレンマを感じつつも、「何も起きない」ことのありがたさを噛みしめて、眠りについた。

　◇

　次の日。

　朝から歩き続け、夕方頃には見慣れた街道の景色が戻ってきた。

「いやー、あともうちょっとで街だね～！」

　ノノが御者台の上で、大きく伸びをする。

「みんなのお陰で、怪我もなく、荷物も無事に届けられそうで助かったよ～。ほんとありがとね！」

「こちらこそ」

　ティナが笑う。

「初めて街を離れる依頼で、こんなに安心して進めたのは、ノノのおかげよ」

「ええ、本当に助かりました、ノノさん」

　カイトが真面目な顔に戻り、頭を下げる。

「俺たちの初めての『街の外の依頼』が、ノノさんで良かったです。また機会があったら、ぜひ一緒にお願いします！」

「もちろんもちろん！」

　ノノが満面の笑みを浮かべる。

「わたしも、アウラちゃんたちと一緒で楽しかったよ～。また荷馬車のお仕事入ったら声かけるから、そのときもよろしくね！」

「ああ」

　自然と、笑みがこぼれる。

「俺も、また一緒に行きたい」

　ソーン村での数日間が、すでに懐かしく思えるくらいだ。

　長老の顔、ノノの両親の温かさ、村の子どもたちの笑い声。

　その全部と、この荷馬車の旅路が、一本の線で繋がっている。

（また行けるといいな）

　素直に、そう思った。

　そんなことを考えているうちに、街の輪郭が見え始めた。

　石造りの城壁。

　その向こうに、屋根の連なる街並み。

　行きには開いていた大きな門が、遠目にも見えてきた。

（……あれ？）

　胸の奥が、微かにざわつく。

　門が──閉じている。

　行きに街を出たときは、大きく開かれていたはずだ。

　商人の荷車や農民の姿が、出入りしていた。

　今は、その門扉がぴたりと閉ざされ、その前に何人もの兵士が並んでいる。

　槍を持ち、鎧を着けた兵士たちに、何人か冒険者らしき者たちまで居る。

　普段とは、明らかに雰囲気が違う。

　門の上の見張り台にも、弓を持った兵士の姿がちらほらと見える。

　街道を行き交う人の姿も少ない。

　門の前には、順番を待っているらしい数台の荷車と、その持ち主らしい人々が固まっていたが、ざわざわとした落ち着かない空気をまとっていた。

「なに、あれ……」

　ノノが、御者台の上で身を乗り出す。

「街の門、閉まってる……？」

「普段は開いてるのか？」

　俺が尋ねると、ノノは「うん」と頷く。

「街道沿いの大きい街は、基本、昼間は門開けっぱなしなんだよ。夜だけ閉めるとか、すごく大きな事件があったときだけ閉めるんだけど……」

「ってことは──」

　ティナが、表情を引き締める。

「何かあったってことね」

　心臓が、少しだけ早くなる。

　心眼は、今のところ何も告げてこない。

　でも嫌な汗が、背中を伝った。

（俺たちが街を出ている間に、何かが起きた……？）

　足が、自然とわずかに重くなる。

　静かな旅路の終わりに、閉ざされた門が待っている。

　その向こうで何が起きているのか、今の俺にはまだ知る由もなかった。