【TS】神様のミスで死にましたが、補償内容が羞恥プレイなんですけど

第1話 寝て起きたら死んでました

　──空が、青い。

　わざとらしいくらい、どこまでも青かった。

　雲は一欠片もない。筆で塗りつぶされたみたいな均一の青に、視線が吸い込まれそうになる。

　足元を見下ろすと、視界いっぱいに花、花、花。

　白、黄、紅、紫。名も知らぬ花が風にたわみ、花弁が小さな魚の群れみたいに一斉に向きを変えて、波打った。

　ふわり、と甘い香り。鼻の頭がくすぐったい。くしゃみが出そうで出ない。

　──綺麗だ。

　胸の奥が少しだけ軽くなる。休日の朝に、洗濯機の音を聞きながらベランダに出たときの、あの空気に似ている。

　でも、少し肌寒い。パーカー一枚足りない感じの、じんわりした冷え。

　このまま寝転んだら気持ちよく眠れそうだが、目が覚めたら確実に喉をやられている──そんな種類の冷たさだ。

　……待てよ。俺、寝てたよな？

　晩飯のあと、缶ビール一本空けて、もう一本いくか迷って、結局そのままベッドに倒れ込んだ。

　スマホの充電は……差してない。明日のアラームは……セットした気がする。いや、してない気もする。

　──というかここ、俺の部屋じゃないよな。

　上体を起こす。布団はない。枕もない。目の前には、ただの花の海と青空。

　夢か。そりゃそうだ。

　最近、残業が続いていた。月末締めとクライアントの仕様変更と上司の気分の三重苦。

　定時という言葉は紙の上だけの概念で、俺の背骨は常にS字というよりギザギザだ。

　寝落ちしたら、こういう夢の一本や二本、見てもおかしくない。

　背伸びをすると、いつもならビキッと鳴るはずの腰が、鳴らない。

　あれ？　肩も軽い。偏頭痛の前触れみたいなズキズキもない。

　夢補正ってやつだろうか。

「夢の中では元気」なんて、なんとも皮肉だ。

　──きみーっ！

　空から、呼ばれた。

　澄んだ鈴の音みたいな声。反射的に見上げると、青の真ん中に光が集まり、輪郭を形作る。

　誰かが、空の上から降りてくる。

　金色の髪がひるがえり、光を跳ね返して、夏の水面みたいにきらめいた。

　ツインテールだ。左右でふわりと跳ねて、空中でふくらみ、着地の瞬間、花びらが光る粉になって弾ける。

　口を開けて見上げてしまった俺の前に、彼女はにっこりと笑って降り立った。

「初めまして！　わたし、女神のアウラですっ！」

　女神。

　字面は荘厳だが、目の前のそれは“神々しい”より“どこから突っ込めばいいか迷う”が先に来るタイプだった。

　年の頃は、見た目で言えば十四、五。肌は白磁のようで、頬は淡く桃色。

　エメラルドの瞳が、こちらの黒目にずぶりと刺さる。

　──ここまではいい。うん、ここまではいい。

　　問題は、その服装だ。

　ハイレグ、だった。

　いや語彙が少ないわけじゃない。事実としてハイレグだった。

　金属製の、やたら光沢の強いアーマーが、布よりも面積の少ないラインで体の曲線を際立たせている。

　防具という言葉の意味を根本から問い直したくなる設計思想。

　肩には黒光りする髑髏を模した肩当て。空洞の眼窩に淡い光が灯り、角度によってはウィンクしているように見える。やめてほしい。

　腰のベルトには、細かい白骨片のチャームが鈴みたいに連なっていて、動くたびにカチャカチャと鳴る。

　胸元には赤い宝珠がどーん。血のように濃い紅。周囲の彫金は蔦の意匠で、やたら手が込んでいる。

　背には翼……に見える飾り。羽根の形の金属フレームに透明の薄板がはめられ、光を受けて七色に反射する。

　どこを切り取っても強い。祭りの山車がそのまま人型になったような、視界の占有力。

　思わず、口から出た。

「……すげぇ格好だな」

「でしょっ！」

　彼女──女神は目を輝かせた。宝石が鈴を鳴らすとこんな音がするのかもしれない、と思わせる笑い声だった。

「自分で作ったの！　素材から、柄まで、ぜーんぶ！」

「素材から？」

「そう！　この肩のドクロ、削り出し。三日三晩かけて磨いたの。角の曲面が難しくってね～可愛いでしょ？」

「可愛いの定義、俺の知ってるやつと違う」

「もう、人間ってセンスが硬いのよね。これは機能美ってやつ！」

　くるりと一回転。骨のチャームがチリチリ鳴る。

　機能、ねぇ……どの機能を指しているのか、俺には一生わからない自信がある。

「……ここは、その、どこなんです？」

「死後の世界よ！」

　軽い。羽毛布団みたいに軽い返答。

　言葉の意味はやたら重い。

「死後……？」

「うん。寝てる間にね、あなた──死んじゃったの」

　心臓が、ドク、と一回、大きく鳴った。

　その後は拍子抜けするぐらい静かだった。

　驚きより先に、「ああ、そうか」と妙に納得してしまう自分がいた。

　理由はいくつか思いつく。過労、生活リズム、ストレス。

　死という言葉に対して、俺はずっと昔から、薄紙一枚分だけ距離が近かったのかもしれない。

「原因はね──わたしの手違いで☆」

「星つけんなや」

　女神は舌をちょこんと出して、反省という概念を軽く蹴った。

　怒るべきなんだろう。理屈ではわかる。

　けれど、胸の奥のどこかで、少しだけ安堵がした。

　会社に行かなくていい、という安堵。

　終わりのないエクセル地獄と、曖昧な指示の責任だけがこちらに押し寄せる日々から、離れられるという安堵。

　──最低だな俺。死んでまで仕事から逃げることを考えるのか。

「戻せないの？」

「むりー」

　秒で返ってきた。潔い。潔すぎる。

「だからね！　お詫びとして、新しい人生をプレゼント！」

　通販番組のテンションだ。後ろで“今だけ！”ってテロップが光ってそうな声。

「二つの選択肢。記憶を消して別の人間として再スタート、もしくは──」

　女神はウインクして、人差し指を天に。

「異世界転移☆」

「……夢だよなぁこれ。うん」

　口に出してみると、意外と落ち着いた声が出た。

　現実ならもっと取り乱すはずだ。だからやっぱり夢だ。

　俺は胸に手を当てる。鼓動は穏やかで、背中も腰も軽い。

　死んだって言われて、最初に思うのが腰が軽いなの、どうなんだ。

「じゃあ、異世界で。チートがあるなら、それでのんびり。正直、もう、あんまり頑張りたくない」

　自分の声が、我ながら年季の入った疲れ方をしていた。

　寝起きに見る会社のロゴ。昼休みに見る進捗チャンネル。退勤後に見る未読の山。

　よくやったよ、と誰かに肩を叩いてほしかったのかもしれない。

「なるほどね～」

　女神は軽く頷くと、顎に指を当てて、空中に視線を泳がせた。

　その目が一瞬で“創作モード”に切り替わるのがわかる。

　周囲に薄い魔法陣のような光輪が、音もなく重なっていった。

「楽して……快適で……かわいくて……目立って……でも守られやすくて……あ、可動域は大事……装備は──うんうんうん」

「え、今なにを」

「設定中だから話しかけないで！」

「すみません」

　反射で謝ってしまった。社会人十五年の条件反射は強い。

　女神はぶつぶつ続ける。

「骨意匠は外せないでしょ……柄は白骨、鍔に小髑髏……刀身はミラー仕上げ……自動迎撃は基本……呼べば飛んでくるのも当然……よしよし」

「（骨？　小髑髏？　いや、聞かなかったことにしよう）」

　光輪はさらに層を増し、彼女の周囲の花びらが持ち上がって小さな渦を作った。

　花の香りが濃くなる。空気に甘さが混じる。

　──現実味、あるな。夢にしては、五感がちゃんと働きすぎている。

　けれど俺は、意地でも夢だと決めた。

　夢なら、目が覚めれば終わる。終わったあと、また始業は来る。

　そう考えて、胸の真ん中が、少しだけ重くなった。

「よし、設定完了！」

　女神の声が弾む。

　そうして、こちらに満面の笑み──無邪気だけでできたような笑み──を向けた。

「いってらっしゃい！」

「ちょ、待っ──」

　言葉は光に飲まれた。

　眩しさが視界の端から端まで広がり、音という音が一瞬で遠のく。

　風の感触だけが残り、その風もすぐに手放す。

　最後に、女神のツインテールがゆらりと揺れたのが見えた。

　骨のチャームが、ひとつだけ、チリ、と鳴った気がする。

　────

　世界が戻る。

　硬い。

「……石畳？」

　足裏の感触が確かだ。

　視線を上げると、木造の家並みが連なり、二階の出窓から布が干されている。

　屋台から焼いた肉の匂いが流れ、遠くで鐘が鳴った。

　行き交う人々は粗いリネンの服を着て、腰には小袋や短剣。

　兵士らしき男たちが槍を肩に担いで巡回し、子どもが走り、犬が吠え、どこかの婆さんが洗濯物を叩いている。

　──異世界、だ。

　心臓が二度跳ねて、口角が上がる。

「マジで……本当に来たのか」

　こみ上げる興奮に、思わず拳を握る。

　会社のロゴの代わりに石造りの時計塔がある。未読の山の代わりに、青い空と白いハトがある。

　胸の奥で、何かがほどけた。

　と、そこで気づく。

　通行人が、立ち止まって、こちらを見ている。

　視線の密度が上がる。ざわめきが輪になる。

　男どもは顔が赤い。女の人は口元を押さえて目を丸くしている。

　ちっちゃい子は指をさして「ママ、あれなにー」と言い、ママは「見ちゃだめ」と言った。

　嫌な予感が、背中をつついた。

　ゆっくりと、ゆっくりと、自分の身体を見下ろす。

　金髪ツインテール。

　雪みたいな肌。

　──ハイレグアーマー。

　──黒光りの髑髏肩当て。

　──腰でチリチリ鳴る白骨チャーム。

　そして、腰に提げられた一本の剣。

　柄は白骨を束ねたような造形で、小さな髑髏が埋め込まれている。

　鞘から少し抜くと刀身は鏡のように澄み、街並みと空と俺の顔を鮮明に返した。

　俺の顔。

　エメラルドの瞳。

　女神そっくりの美少女の顔。

　ただ、目の下に薄いクマが残っている。社会人時代と同じ位置に、同じ形で。

　頬をつねる。痛い。

　深呼吸。胸は上下する。

　心のどこかで、「腰が軽いのはありがたいな」と思っている自分が腹立たしい。

「…………ただの変態じゃねぇかああああ！！！」

　悲鳴は、石畳の街路を駆け抜け、時計塔で増幅されて、空に散った。

　どこかで犬がびくっとして吠え、子どもが泣き、兵士が「なんだあいつ」と指を向ける。

　俺は──いや、女神そっくりのハイレグ美少女の俺は、両手で顔を覆った。

　神様。

　お詫びって、もっとこう、心に優しい方向ってなかったんですか。

　骨のチャームが、チリチリと小さく鳴った。