吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

第34話「遭遇、追跡」

　重力に逆らうような輝く時間から一転、正也の心は地に落ちていく。

　日常、温かさ、理想。

　手に入れかけたそれらは、足を踏み出す度に血の色に染まっていった。

「待てッ！」

　櫻の怒号によって目が覚める。

　顔を上げると、人影が階段を駆け上っていくのが見えた。

「舐めるな！」

　櫻は叫び、信じられない跳躍力で手すりを踏み、跳び、階段を大幅に省略した。

「嘘だろ」

　呟き、正也は階段を二段飛びで駆け上がっていく。

　登り終え、正也は“光”を見た。

　それは、祓魔師が霊気を使う際に発する青白い光。廊下の壁が放つその光に、櫻が大きく目を見開いている。

『相手が祓魔師なら』

「先輩ッ！」

『罠かッ』

　櫻に飛びつき、転倒する。

　直後、頭上で金属が壁に激しくぶつかる音が鳴る。

　見上げると、封呪符から放たれた数本の鎖が櫻の顔があった付近を通り、反対側の壁に激突していた。

「封呪鎖(ふうじゅさ)だ。この発動速度、時限式……！」

「先輩」

　櫻は正也の腕の中を這い出て、恐ろしい程ギラついた目と笑みを剥き出しにした。

「祓魔師だ」

　櫻の視線の先、正也も追う。

　純白に所々金の装飾が施された隊服。小柄な、少女のような後ろ姿。

　走りながらこちらを一瞬振り返ったその殺気が、夕陽に照らされた。

「祓魔師だッ！」

「ちょ、先輩⁉」

　正也が待ってと言う前に、櫻は駆け出している。

　それから首に手を当て、太刀を取り出して低い体勢で走った。

「正也君ッ！　私の後ろにしっかり隠れて！」

「は、はい！」

　直後、謎の祓魔師のポケットから小さい何かが零れ落ちる。

　それを不要な情報として即座に弾き出した正也。

「目ッ！」

　しかし、目を閉じた直後に青白い光が瞼の外を覆う。

　それは、ケルヴァスとの戦いで櫻が使った物と同じ光り方をした。

「うわっ！」

　目を開けてすぐ、顔の横を鎖が通り過ぎていく。

　櫻が太刀によって向かってくるそれを弾いたのだ。

『化け物、同士』

　櫻の背中を見つめ、必死に付いていきながら正也はそんなことを考える。

『こんなレベルの戦いに、付いていけるのか』

「屋上に行ったッ！」

　階段を駆け上がっていく。正也にはもう、櫻の背中しか見えない。

　開け放たれたドアに、櫻に続いて無我夢中で突っ込んだ。

　――そのとき、正也の視界の端に映ったもの。

　人影、ではない。明確に人。和傘を差して、こちらをじっと見ている。

『急に、現れた⁉』

　櫻が気付かないわけがない。唐突に現れた、純白の隊服に身を包んだ少女。

『私の感覚が正しければ、その人は突然現れたということと』

　少女と目が合うその最中、正也の頭の中に櫻の言葉がフラッシュバックする。

　それは明確に一つの確信となって、彼の中の悔しさと不甲斐なさを刺激する。

『その人が、祓魔師ということだ』

「捕まえた」

「ッ⁉」

　直後、無音で正也の脚を払う。

　正也は為すすべなく、その場に倒れた。

「んぐっ」

「動くな」

　倒れた正也の上、少女の体重が肉を軋ませる。

　そうして頭に突き付けられた“それ”に、正也は心当たりがある気がした。

　それは、鉄より冷たい殺気。

「あなたも動かないで」

　少女が傘を折りたたむ音。正也が懸命に顔を上げると、六から七歩先、歯ぎしりをする櫻が目に入った。

「私は神殿の守り手、筧リン」

　チャキっと音が鳴る。頭に突き付けられた“銃”の感触に、正也は身震いする。

「神野櫻、あなたと話をしにきた」

　頭上から降りかかったその言葉と現実に、正也は追い付くことが出来なかった。