異世界風土記 －迷宮の中に、魔獣のにおいに、もういちど異世界を見つける。私を見つけ……てたまるか！－

第３話 法のしがらみ

「何をそんなに悩んでいるのですか？」

「つまりね。災害が発生した際に避難させるのは大丈夫なんだよ。しかし、災害が発生しなかった場合、祭りを中止させる行為は違反にあたるのだよ」

「えっ！？」

　確かに、避難だなんだと騒げば祭りは中止になってしまうだろう。

　つまり、災害が発生したのを確認してからしか動けない？

「何ですか！　その頭の悪い法律は！」

「前から意見は出しているんだが、なかなか聞き入れてもらえなくてね」

「でもですよ！　他の異界探索をしている方々は普通どうしているのですか？　運悪く、こういう場面に遭遇することだってありますよね？」

「大体が見て見ぬふりだと聞くね。そもそも、魔界の人間の手助けが入る方が異常なわけだし。むしろ、そのままの映像の方がウケがいい場合もあるからね」

「これだから、魔界の人間のモラルは……」

　感情的にそう思ってしまうが、確かにルピナ達がここに居ることがもう異常なのだ。

　しかし、そうだとしても、ただ見過ごすのは嫌だった。

　こうなると、住民たちに気が付かせて、自主的に避難させるしかない。

　ドン……ドン……！

　今度の揺れは、二回連続だった。

　屋台の吊り看板が大きく揺れる。

　さすがに、何人かが不安そうに周囲を見回した。

「まあ、祭りだ祭り！」

「地鳴り災様も、賑やかな方が好きだろうからな！」

　でも、誰かが声を張り上げると、再び演奏が鳴り始める。

　緊張した空気は、無理矢理元に戻された。

「凄い……危機感無さすぎだ」

　ここまで来ても変わらぬ人々の対応に、半ば呆然と呟くルピナ。

「もうなんか、信仰に近い麻痺具合じゃないですか」

「信仰と習慣の境界は、案外曖昧なものだよ」

　ローデンはそう言いながら、まだ思案中のようだ。

「先生。もしかして、どうすれば画になるか悩んでます？」

「……いや、そんなことは」

　ちょっと曖昧な感じのする否定。

「せんせ～？」

「も、もちろん人命優先だとも、ルピナ君。とりあえず調査をしてみるかね」

「しましょう。けど、多分……大きな被害が出ると思います」

　ルピナは確信をもって告げる。

「何か根拠があるのかね？」

「勘です！　けど、私は爆破好きですよ！」

　グッと、自分でも意味不明な自信を、掲げるように拳を突き出した。

「ふむ、あまり関係なさそうな気もするが……。わかった！　ルピナ君の勘を信じよう」

「はい、先生！　……って、撮影どうしましょうか？」

「回すだけ回しておいてくれるかい。祭りの取材はできなくとも、自然ドキュメンタリーになるかもしれない」

「なんか、適当ですね」

　言いながら、ルピナはカメラを構えなおす。

　今レンズ越しに映るのは、笑顔と音楽。そして、時折揺れる地面。

　その揺れに合わせて、ピントが一瞬だけ合わなくなる。

　ルピナは、無言でフォーカスを調整した。

　これを、地獄絵図にしないためにも。

　ルピナは足元から目を離さなかった。

　　§

　中央広場を離れ、町外れの方向へと二人は進んでいく。

　向かうのは、温泉が湧いていたと噂されていた山の方向だ。

　歩を進める毎に祭りの喧騒は遠のき、代わりに耳に届くのは、どこか鈍い音だ。

　ドン……

「先生、これって……」

「うむ。さっきより、はっきりしているね」

「音楽と歓声で誤魔化されてましたけど……これ、強い揺れ以外にも、常に細かく揺れてますね」

　ルピナは眉をひそめつつ、カメラを回す。

　ファインダーの中で、吊り下げられた看板がカタカタと小刻みに揺れていた。

「調査と言いましたけど、具体的に何を調べましょうか？」

「もう少し山の方に向かってみよう。住民の話と、現象のズレを探る」

「ズレ？　ですか？」

「噂は往々にして鈍く、振れ幅も大きい。現象は正直だ」

　相変わらずよくわからないことを言いながら、ローデンは先へと進んでいく。

　しばらく歩くと、二人は奇妙な光景に出くわした。

「……雨降りましたっけ？」

　石畳が濡れていることに気が付いたルピナが呟いた。

　そのままカメラを回しながら水の出所を辿っていくと――

「ん？　湯気？」

　レンズに白い影が映る。

　そして数メートル先には、石壁から水源と思しき水が、ちょろちょろと噴き出していた。

　――いや、湯源か？

「あれ、絶対お湯ですよね」

「うむ……」

　ローデンが小さく呟きながら右手を掲げると、その手に闇を凝縮したような棒が現れた。

「先生、何をするつもりですか？」

「ちょっと探りをだね……」

　ローデンはそう言うと、手にした棒を水源へと突っ込んだ。

　ブシューーーーーー！

「ギャー！　先生！！！」

　途端に物凄い水蒸気が噴き出し、ローデンを包み込んだ。