異世界風土記 －迷宮の中に、魔獣のにおいに、もういちど異世界を見つける。私を見つけ……てたまるか！－

第１０話 大炎上

「えええええぇぇぇぇ！？　なんでなんでなんで？」

　ルピナの脳裏をよぎる、城の奥での光景。

　マグマの川のほとり。

　ゴールを外して転がった、４発の魔導爆薬。

（……あれ？　さっき活性化でマグマが増水したような。

　あのまま水位が上がったら、転がった爆薬はどうなる？

　もしかして、あの一帯が今頃マグマに沈んで……）

「……あ゛っ」

　ルピナの全身から嫌な汗が噴き出る。

（全部誘爆したんだ！）

　轟音を立てて崩れる城壁。

　吹き飛ぶガラス。

　立ち昇る巨大な炎柱。

　熱風がビリビリと肌を焼き、焼けた石の匂いが鼻を刺す。

　観客は悲鳴と怒声で大混乱、スタッフは半泣きで走り回る。

　今やカメラには、元魔王城というなの巨大な聖火台が……

「ルピナ君……？」

　ローデンの困惑した声が背後から聞こえた。

　振り返れない。

（ど、どうしよう、どうしよう、どうしよう……！？

　大会中止どころじゃない。歴史的建造物？　文化財？

　え、私？　私が、やっちゃったんじゃないの……！？）

　喉がキュッと締まり、呼吸が浅くなる。

　手が震える。足も震える。

　硝煙の匂いがしたような気がして、胃がキリキリ痛んだ。

「えーっと、あの……、不可抗力なんですけども……すみません」

　蚊の鳴くような声で謝り、深々と頭を下げた。

　涙目だ。

　どうしてこうなってしまうのか？

　何故綺麗に終わらないのか？

（あああああああ！　弁償とか言われたらどうしよう？　一生ただ働き？

　ヴァンパイアの一生なら返せそう……って、そうじゃない！）

　しかし――

「おい！　今年のアート部門、マジで最高じゃねぇか！！」

「超ド派手！！　歴代で一番スゲェ！！」

「うおおおお、燃え方が違う！　迫力がエグッ！！」

　次々と周囲でそんな声が上がる。

「え゛っ？」

　思わず変な声が漏れた。

　いや、出してしまうくらい周囲が変だ。

　いや待って。ちょっと待って。落ち着いて。

　なんで？　なんでそうなるの？

　伝統あるお城が燃えちゃっているんだよ！

　絶対けが人、最悪死人が出ていてもおかしくないんだよ！

　というか、逃げなくていいの！？

　しかし観客は――逃げない。

　どころか、歓声のボルテージが急上昇。

「前回大会のマラソン選手がゴールしたぞー！」

「山林で迷ってたが、あの火柱で場所がわかったらしい！」

「すげえ……今年のアート、マジで神アートじゃん！」

　そんな声まで聞こえてきた。

（意味が……わからない……アハ、ハハハ）

　完全に思考が停止するルピナ。

　一方ローデンは、一転して興奮の色を帯びた顔でルピナの肩をゆする。

「ルピナ君！　感動のゴールだ！　撮影しに行こう！」

「は、はい。先生！」

　周囲をかき分け走り出す二人。

　ルピナの心はモヤモヤでいっぱいだ。

（これ……良かったのかな？

　いや、きっと良かったんだ。

　良かったことにしてしまおう！）

　そんなことに悩んでいる場合じゃない。

　今は、目の前に撮影（お仕事）があるのだ。

　　§

　ゴールした選手は疲労困憊状態で、簡易ベッドに寝かされていた。

「すみません。ゴールした感想を頂戴していいですか？」

　ルピナがカメラを向け、インタビューを開始する。

「奇跡さ……。森の中をさまよって、正直もう駄目かと思っていたんだ。でもその時、天からの導きの火柱が見えたんだ。あれは、勇者の導きだ！」

（すみません。導きって言うよりは、事故なんですよ）

「あれがアート部門の作品だって言うのなら、きっと勇者に導かれていたのだろう。深く、お礼を言いたい……」

（どういたしまして。でも、名乗りたくないんです。すみません）

　その後は、近くの宿に運んで休ませると言われ、インタビューは打ち切られた。

　選手を見送るルピナ。

　その胸には、色々な意味での罪悪感がひしめいていた。

「ルピナ君」

　後ろから声をかけられ、ビクッと跳ねるルピナ。

「は、はい……」

　ローデンのことだ。

　おそらく何も言わなくても、すべて解っているだろう。

　しゅんとしてローデンに向き合うルピナ。

「そろそろ戻るとしようかね。今回も良い画がたくさん撮れた」

　しかし、ローデンは優しい口調でそう告げる。

「え？　あの……」

「起きたことは仕方ない。それに、結果オーライになったみたいじゃないか」

　優しく笑うローデン。

「……はい、先生」

　二人は歩き出す。

　こうして、今回の撮影は幕を閉じたのであった。

【　マッスルヘイム連邦・転生五輪祭　了　】

「えーっと、あの……特別ボーナスは？」

「すまない。ちょっと考えさせてくれたまえ……」

「はい……」