異世界風土記 －迷宮の中に、魔獣のにおいに、もういちど異世界を見つける。私を見つけ……てたまるか！－

第５話 恋人の時間

　翌朝。

　陽がまだ昇り切らない薄青の空の下、二人は投石器のある丘へ向かっていた。

　海風は夜の冷たさを引きずって鋭く、祭りの喧噪が始まる気配はまだ薄い。

　それでも、薄暗い中で準備を進める人の姿がチラホラと見えている。

　全体に漂うのは静けさと、騒ぎが起こる前の『深呼吸』のような空気だ。

「何だか良い雰囲気ですね。とりあえずカメラ回しながらで良いですよね」

「もちろんだとも！　何だか今日は良い画が撮れそうだよ、ルピナ君」

　ローデンは妙に軽快な歩調で、靴音すら楽しげだ。

　一方のルピナは、もたもたと魔導カメラを取り出しながら、時折眠い目をこすっている。

　しかし、カメラを取り出した後のポーチの中身（ばくやく）を見てニコリと笑う。

（そう、私だって良い画を撮るのだ！）

　二人は観客席の並ぶ広場を抜け、丘の頂上――投石器のある場所へ向かった。

　　§

　丘の上に着くと、既に十数人の挑戦者たちが集まっていた。

　昨日見かけた者たちも強烈だったが、今日の光景はさらにその上を行く。

　羽根を全身に貼り付け、ほぼ裸で震えている男。

　小さな紙風船のようなものを膨らませては、酸欠で目を回している老人。

　何羽もの鳥を紐でつなぎ、それを頭上を飛ばせた結果フンまみれの青年。

（凄い！　これで死者が出ないのなら、それはそれで奇跡だ！）

　ルピナは驚愕しつつ、カメラとメモの手を止めない。

「先生、今日の挑戦者たちは気合が違いますね」

「素晴らしい。空へ挑むという文化が、これほど原始的熱狂を伴うとは」

（それは、原始的な投石器のせいでは？）

　ふと思うところはあるが、口には出さずに全体をカメラに収める。

「見たまえルピナ君！　彼は鳥の生態を模倣すべく、排泄物との一体化を望んだのだ！　空への敬意から、鳥と同化したのだ」

「どうかしているようにしか見えないですよ。あれはちょっと近くで取材したくないなあ……ん？」

　ルピナの視線が、集団から少し離れた木陰に吸い寄せられた。

　男女が一組。

　身体を寄せ合い、何やら深刻そうに向かい合っている。

「さて、そろそろインタビューも始めようかね。どの挑戦者に話を……」

「先生、あの二人はどうでしょうか？」

　ルピナの指が、真っすぐ恋人たちを示す。

　　§

「エミラ、俺やっぱり無理な気がするんだ。棄権した方がいいんじゃないかって……」

　男が青ざめた顔で俯きながら、女性に告げる。

「ガレン、大丈夫よ。あんなに練習したんだし。昨日だって言ってたじゃない『俺が空を見せてやる！』って」

　エミラと呼ばれた女性は、優しい笑みを浮かべつつ、しっかり励ます。

　それでも、ガレンは首を振る。

「い、いや……昨日は酔ってて。それに、これの練習だって。結局一度もまともに飛べなかったんだ」

　ガレンは足元に視線を落とす。そこには、拙いがグライダーのようなものが置かれている。

「あれで飛べると思いますか？」

　遠目に見ながら、ルピナが聞く。

「風さえつかめば、滑空くらいは可能かもしれないね。しかし、そんなことは問題ではない。たとえ飛べなくとも、チャレンジこそが……」

「行きましょう。極上の画を逃してはいけません」

　語りたそうなローデンの言葉を遮って向かおうとした、その時。

「意気地なし！」

　エミラの怒声が丘に響き、ガレンがビクンと身を跳ねさせた。

「先生、青春ドラマですよ、青春ドラマ。しかも痴話喧嘩。バズるやつ！」

「素晴らしい！　衝突こそが人間ドラマ、葛藤もまた文化のスパイスだよ！」

　ローデンとルピナは、獲物に飛びかかる肉食獣の速さで恋人たちへ迫った。

「すみません、取材です！　今のは、飛ぶ前の大事なお話ですか？」

　ルピナがカメラを向けると、ガレンは目を泳がせる。

「い、いや、あの、俺は……」

「待って！」

　エミラが割って入る。

　その瞳はどこか焦点が合わず、不思議な熱を宿していた。

　そして不気味なほどの笑みを浮かべると、突然腰に差していた肉切り包丁のようなナイフを抜く。

（えっ……刃傷沙汰！？　放送できなくなるのは困る！）

　ルピナが固唾を飲んだその直後――

　エミラはためらいなく自身の長いポニーテールを根元から断ち切った。

　ザンッ。

　空気すら震える鋭い音が響いた。

「ガレン、これ」

　エミラは切り落とした髪束を、まるで戦場で仲間に刀を託すように差し出す。

「これを持って飛んで、私の分身だから。これを持っていれば、二人で羽ばたいているのと同じでしょ？」

（……重量が増えるだけですよね？）

　困惑するルピナをよそに、ガレンは震えた声で彼女の名を呼び、それを受け取る。

　そして、切りたての髪の束に顔を埋めた。

（す、吸ってる？）

　ちょっとばかり気持ちの悪いものを感じながらも、ルピナはカメラを止めない。

　後で編集すればどうにでもなるとの判断だ。

　数度の深呼吸の後にガレンは顔をあげると、カッと目を見開く。

「……見える！　俺には見えるぞ！　この髪が風を切り裂くヴィジョンが！」

「ガレン！　そうよ、あなたは風になるの！」

　二人は髪の束を挟んで抱き合った。

　完全に二人の世界である。

「ブラボー！」

　ローデンが感極まって叫んだ。

「見たまえルピナ君！　愛は物理法則すら凌駕する！　これぞ『愛の航空力学』！　美しい、これぞ美だよ！」

　ローデンはハンカチで目元を拭いながら、激しく同意している。

　一方、ルピナはカメラのピントを合わせながら、冷ややかな瞳でディスプレイを覗き込んだ。

（男の人って、単純だなぁ）

　だが、画としては悪くない。狂気もまた、ドキュメンタリーの味なのだから。

　極端にキモかった部分をカットすれば、いい感じになるだろう。

　ルピナは無言のまま、熱に浮かされた二人を淡々と記録し続けた。