最強の風使い、美少女にだけ勝てない

第9話 陰の気配

沼乃探偵事務所――。

夜の布袋エリアに、ガラスが砕ける音と悲鳴が響いた。

部屋の中では、あかりとフレイヤが荒い息をつきながら立っている。

床にはひっくり返った椅子、割れた照明、血のついたガラス片。

そこには鍛冶山錬斗が、顔から血を流して倒れていた。

「おー、意外とやるね地団駄団。お仲間は逃げ帰ったのに、大した度胸じゃないの」

百々島鮫明は笑っていた。

金髪を揺らし、ナイフを指の間でくるくると回す。

その背後には、彼の部下――風マナ使いたちが4人、あかりとフレイヤを羽交い絞めにしている。

「百々島さん……勘弁しちゃ、もらえませんか？　おれも地団駄団なんで……手出されると、うちも黙っちゃいられないです……」

「地団駄団？　知らねえよ。おれは風の四天王なんだ、おれがここじゃ法律なの」

百々島はそう言って、ナイフの血をいやらしくぬぐう。

「そうかよ……じゃあ、さっさとおれをやったらどうだ？」

「あー。お前いたぶるのも、飽きてきたわ。

あの馬尾とかいうやつ、おれさまとの約束を破って、地団駄団よこしてきたしな……そろそろメインディッシュ行くか」

その声には、人を殺す前の楽しげな色があった。

「それじゃあ、この生意気なギャルから行くか……」

あかりは思わず後ずさりするが、百々島の部下に押し戻されて彼の手に捕まる。

「あんた、最低のマナ使いだね」

あかりは涙目で、かろうじて百々島に言った。

「ああ、おれ気の強い女は好きだぜ。そんな女が、『どうか殺してください』って命乞いするのは、もっと好きだぜ」

百々島がナイフを振りかぶる。

「わたしを先にやれ、このクソ野郎！」

フレイヤが叫んだが、すぐに百々島の部下に腹を殴られて黙らされる。

「恨むならよ……お前らより、風の四天王の座を選んだ馬尾妖霧を恨めや！」

あかりが目をぎゅっと閉じた瞬間――空気が、震えた。

思わず目を開けた。

百々島の部下4人が、文字通り宙を舞っていた。

そして彼らは白目をむいたまま、地面に叩きつけられる。

それと同時に風がうなりをあげて渦を巻き、ナイフが不快な金属音を立てて壁に突き刺さった。

フレイヤは体の自由がきくとわかると、すぐに鍛冶山の方に駆け寄った。

「鍛冶山さん、大丈夫？！」

「何があったか知らんが……とりあえず、逃げた方がいいらしいぞ」

鍛冶山は顔の傷を押さえながら、あごで奥をしゃくった。

そこにはあかりとフレイヤが打ち負かした、あの少年――馬尾妖霧が立っていた。

「こ、こいつ！　いつの間に！？」

予想外の強さに驚いたのか、百々島はすぐにあかりの細いのど元に替えのナイフを突き立てた。

「ようやくおでましか、妖霧さんよお。こいつがどうなってもいいのか？　ああ？」

百々島は小者らしく、あかりを盾にして妖霧を脅した。

「それにしてもよ、本当にここに来るなんてバカだなお前。

てめえは、こいつらの何なんだよ？」

「おれはこの事務所の……関係者だよ」

妖霧は、ようやくその答えを絞り出した。

「妖霧くん……」

彼の言葉に、あかりは思わず、目を潤ませた。

「まあ何だっていいや。このおれ百々島は、風の四天王だ。

おれのスピードは、学園都市で一番だ……誰も勝てやしない。お前だってな」

百々島はにやっと笑う。

「おれはな、1秒で16回パンチできる最強のスピードを誇るんだ。

つまりよ……お前がこの女を助けようと動いたら、おれはこの女を16回切り刻むことができる……顔も、太ももも、おっぱいもな！」

百々島は額から汗を流しながら、下品な挑発を繰り返した。

しかし妖霧は身じろぎ一つしない……冷たい目で、彼をにらんでいるだけだ。

「わかったらよ……そこから髪一本動くんじゃねえぞ！」

百々島はあかりの背を押すようにして、ナイフを手にぐんぐんと近づいて来る。

どうする気なのかは、誰が見ても明らかだ……百々島は、あかりを盾にして動けない妖霧をナイフで刺すつもりだ。

いくら最強の風マナ使いの妖霧でも、人質を助けるために動けないなら刺されるしかない――そういうことなのだ！

「きみ！　わたしのことはいいから！　早くこんなやつを倒して！」

そんな結末が嫌になって、あかりは叫んだ。

「うるせえ女だ……頭きた、やっぱりぶっ殺してやる！」

百々島がナイフを上に振りかぶると――次の瞬間、妖霧は二人の目の前から姿を消していた。

その場にいた全員が凍り付く――陰の気配が、発動したのだ。

百々島はとっさにナイフを後ろに振る。しかし、そこにも妖霧はいなかった。

「は！？」

風の衝撃波――いや違う、これは拳と肘、膝の連撃だ。

百々島はそのすべてを、ナイフを持った右手、そして顔面に食らった。

ナイフが派手に床に転がっていき、それを鍛冶山が抱えるようにしてキャッチした。

「く、くそが！　こうなりゃ、殴り殺してやる！」

百々島が立ち上がり、風マナ体術の構えを見せる――しかしそれは、あまりにも遅すぎた。

百々島の前歯が、弧を描いて飛んでいく。

妖霧の強烈なアッパーが、彼のあごに直撃したのだ。

さらに今度は右の脇腹、顔、そして金的。痛みで後ろに逃げたが、それは無意味だった。

もう目の前に、妖霧が立ちふさがっていた。

「百々島……お前、1秒で16回殴ることができるらしいな」

妖霧はにっと笑った。

「ならおれは……お前を体感0秒で1発殴ることができる」

百々島は反射的にカウンターを放つが、誰もいない。

風が、四方八方から吹きつけてくる。そのたびに、猛烈な痛みが全身を襲う。

まるで千手観音（せんじゅかんのん）のすべての手で殴られているかのような恐怖だ。

百々島はいよいよ恐怖で悲鳴をあげ、床を這いつくばって逃げた。しかし今度は顔面を蹴り上げられ、その場に倒れる。

自分が――この百々島鮫明が、最速のはずだ。認められない……何が体感0秒で1発殴れるだとぉ！

「死ね、馬尾！！」

百々島は悲鳴に似た絶叫で、風魔法を全力で放った。

そして激しい突風が、部屋中を切り裂く……

書類やガラス片が宙に舞い、床がめくれ上がる。

その中で、妖霧の姿がわずかに見えた――だがもう遅い。

百々島の胸に、見えない衝撃波が叩き込まれた。

空気が爆ぜ、百々島の身体がくの字に折れて吹き飛ぶ。

そして壁に叩きつけられ――そのままずるずると、床に倒れた。

あとには――恐ろしいほどの静寂が、漂っていた。

「えっと、あの、その……」

妖霧は棒立ちしたまま、セリフを絞り出すように口にした。

「自分のせいで……人さまに迷惑をかけるは嫌いなんだよ」

「やるじゃん！　さすがあたしが見込んだ、助手候補！」

あかりは、にっと笑って妖霧に抱き着いた。

「ありがとう！　助けにきてくれて！」

「……きゅー」

妖霧は顔を真っ赤にして――あかりにされるがままになってしまった。

フレイヤはそんな二人を見てやれやれと両肩をすくめ、鍛治山は心の底から安堵のため息を漏らすのだった。