土曜日の図書館、サファイアの午後 番外編 短編集

番外編：はじめての風

　わたしは、図書館の猫。

　名前はジュリア。

　春の午後、裏庭のベンチの下で、陽だまりに包まれていた。

　その日は、風が少し強かった。

　ページをめくる音が、窓の向こうから聞こえてくる。

　シャーロットは詩集を読んでいて、紫郎はカウンターで静かに作業をしていた。

　わたしは、目を細めながら、風の匂いを嗅いでいた。

　そのとき——ふと、気配がした。

　—

　彼は、柵の向こうから現れた。

　キジトラ柄の、少し荒れた毛並み。

　左目は黒く、右目は淡い茶色。

　その瞳は、まるで夕暮れの空のようだった。

　わたしは、立ち上がった。

　彼は、ゆっくりと近づいてきた。

　けれど、距離は保ったまま、何も言わずに座った。

　風が、彼の毛を揺らした。

　その姿は、まるで風そのものだった。

　—

　しばらく、わたしたちは何も言わなかった。

　猫同士の沈黙は、言葉よりも深い。

　わたしは、彼の瞳を見つめた。

　右目の茶色が、春の光を映していた。

「……あなたは、どこから来たの？」

　彼は、答えなかった。

　けれど、しっぽが一度だけ揺れた。

　それが、彼の「ここにいるよ」だった。

　—

　その日、彼は長くは留まらなかった。

　風が変わると、立ち上がり、柵の向こうへと消えていった。

　わたしは、ベンチの下に戻りながら、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じていた。

　—

　それから、彼はときどき現れるようになった。

　決まって、風が強い日。

　わたしは、その風を待つようになった。

　彼は、名前を教えてくれなかった。

　けれど、紫郎がふと呟いた。

「スパイク……そんな名前が似合いそうですね」

　わたしは、その名前を心に刻んだ。

　スパイク——風の向こうから来る、わたしの想い猫。

　—

　それが、わたしたちのはじまり。

　言葉はなくても、心が触れた春の日。

　風が、ページをめくるように、わたしの記憶をそっと開いた。

　—

（了）