きみの神話を見ていた

第2話 まだダメ

「今日会いに来たのは、私とデートして欲しいからなの」

　純二さんの頭上に一瞬はてなマークが現れた。そしてパンッと消える。困惑した顔で私の顔を見た。

　逸らしてたまるかと顔を合わせると、今度は恥ずかしいのか視線が合わなくなってしまう。

「何万円なら承諾してくださいますか？」

　私がアバズレになったと困惑しているのか、状況を受け止める時間が必要なのか、純二さんは両手で顔を覆う。指の隙間から見える瞳がチラチラと動き始めた。

　私を受け止めてよ純二さん。

　頭をやや後ろにそらせて、両手でNOサインを出した彼の顔が赤くなっているのを見て、胸の奥がちくりとした。目尻が微妙に垂れ下がって、唇の端がいつもより持ち上がっている。否定ではないのだ。処理できない感情が渋滞している彼の表情。なんとも愛おしい。

「お金は受け取れないよ」

　沈黙の後に口を開いた純二さんの声は思った以上に弱々しくて、私は反射的に顔が引きつってしまう。

「十五歳、職業は中学生兼人気上昇中のアイドル。まだ大人の保護下にあるべき存在だ。あの母親のことだから、男を頼って生きてくれと家を追い出された？　もっとマシな生き方ができるはずだぞ」

　母親を軽視されているのに、純二さんへ憎しみも苛立ちも湧いてこない。むしろ全身の緊張が一気にほぐれる。

「今日は久しぶりの一日オフなの。パパは荷物をまとめて家出て行っちゃったし、ママは新しい人探すのに忙しいから。それに私友達もいないし、メンバーとは最近距離ができちゃって。誰とでも遊ぶ尻軽女じゃないし、ロマンチストでもないから夢なんて見せなくていい」

　純二さんは、私の言葉のひとつひとつをゆっくり咀嚼して、「そうか」と小さく頷いた。

「だから、今日だけ私とデートしてください。アイドルは一日で飽きるでょ？」

「トップアイドルはそんなこと口が滑っても言わないぞ」

「そんなの幻想。アイドルを神様だと思っているの？　私は純二さんとデートしたいんです」

「なんでまた俺なの？　神様の弟子をする気はないよ。もっと自由に生きていたい」

「純二さんがいいのです。付き合っている人いる？」

　額をトンッと指で叩き、純二さんは苦笑いした。

「恋人はいませんけど」

　返事に満足して、私は陽が差す床の上に自分の脚を投げ出して座った。スカートの中身が見えたって構わない。もう子どもじゃないのだから、それなりに羞恥心はあるつもり。でも、好きな人になら見られても構わないという気持ちもある。

　きっと、純二さんは大人としてそういう配慮をしない人なんだろう。

「それならいいです」

　私の声が弾むと、彼は小さく笑って本棚の方に視線を向けた。スケッチブックが一番上の段に積み上げられている。

「漫画家志望なんだ。でもそろそろタイムリミットが近づいていてね。ちゃんと教育学部の大学生にならなきゃいけない。なのに、昨日バイトをやめた。まだ血迷っている。サバイバルだよ。まだ教師か漫画家一本で生活していくのか決断できていない。安定した生き方をしたいのに。俺だって、藍沙ちゃんのこと、否定できないよな」

「純二さんの書いた漫画読みたいです」

「……成人向けだけどね」

　その一言で、私は思わず吹き出してしまった。純二さんもつられて笑う。

「本当に俺でいいの？　年齢的には二十歳だけど、自分ではまだ未熟な大人だと思っているんだ」

「純二さんしかいないの。連絡先探すの苦労したのよ。お願い。私を神様にしないで」

　まだ、機械人形にも神様にもなりたくない。私はまだ、人間でいたい。笑い転げたり、泣き喚いたり、怒鳴り散らかしたり。

　私の大袈裟な喜怒哀楽、まだ消えちゃダメ。消えちゃダメだよ。

「分かった。じゃあ今日はデートしよう。どこに行きたい？」

　純二さんの口から出た“デート”というワードに、私の心臓がまた大きく跳ねる。恐怖と歓喜が混ざり合ったような複雑な気持ちになった。