　リオネルとアシュレイの婚約は、社交界で大きな話題となった。出来損ないと噂される公爵令息が、冷徹な第一王子の婚約者になるなど、誰も想像できなかった展開だったからだ。

　リオネルは王宮に居を移し、王子から与えられた一室で生活を始めた。しかし婚約生活とは名ばかりで、アシュレイが彼の元を訪れることはほとんどなかった。

「お飾り」の婚約者。その事実は、リオネルにとっては何よりありがたかった。アシュレイに不自然な匂いを気づかれて以来、いつ秘密が露見するかと怯えていた彼にとって、顔を合わせないことが何よりの安心材料だった。

　顔を合わせても、交わすのは事務的な会話だけだ。公務や社交界での立ち居振る舞いについて、アシュレイは淡々と指示を出すだけで、一切の感情を見せない。その態度に、リオネルは内心で安堵した。

　このまま何も起こらずに、静かに破滅の日を待つだけだ。

　彼には、この破滅ルートを回避するための策があった。それは原作の知識を利用し、「無能で嫉妬深い悪役令息」を演じきることでアシュレイに愛想を尽かされ、最終的に婚約破棄されるというものだ。

「あ、アシュレイ様。その、私は王宮での生活に慣れておらず、ご迷惑をおかけしてしまうかもしれません」

　リオネルはわざと不安げな表情を作り、しどろもどろな態度でアシュレイと向き合った。しかし、彼は特に反応を示すことなく、書類に目を落としたままだ。

「構わん。公爵家との関係維持が目的だ。特に気を使う必要はない。お前はただ、そこにいればいい」

　その言葉に、リオネルは心の中でガッツポーズをした。

（よし、このまま俺を『役立たず』だと判断してくれれば、きっと婚約を破棄してくれるはずだ）

「悪役令息」として破滅の運命に飲み込まれる前に婚約者の座から解放され、公爵家からも追放される未来を夢見て、リオネルは王宮の片隅で静かに息を潜める日々を選んだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい