義務婚の国で、君を想う

第15話 幼馴染の距離、今の位置

　人の気配が薄い、待機エリアの片隅。

　さっきまでざわついていた胸の鼓動が、いまは別の意味で落ち着かない。

　目の前には――金色の髪を揺らす幼馴染。

「……ほんとうに、ユウトだったのね」

　ミーナが改めて僕を見つめる。

　腰までまっすぐに伸びた金髪。

　深い群青色の瞳。

　すっと立つその姿勢は昔と同じで、それでいて大人びていた。

「久しぶり、だよな」

　やっと絞り出した言葉は、それだけだった。

　ミーナは、小さく笑う。

「そうね。何年ぶりか……数えるのはやめておく」

「やめるのかよ」

「だって、あなた、いま顔が少し引きつってたもの」

「……そうか？」

　自覚はない。けれど、ミーナの前だとどうにもぎこちなくなる。

◇

「さっきは、ちゃんと挨拶できなかったから」

　ミーナは一歩、僕との距離を詰めた。

「魔力法務局・調査課所属。ミーナ・レーヴェ。……一応、肩書き持ちになったから名乗っておくわ」

「知ってたよ。ニュースで何度か名前を見たし」

「そう。なら、少しくらい見直してくれてもいいのだけど」

　冗談めかして言いながらも、その瞳はどこか照れくさそうだ。

「ユウトは……〈ライオネル・デバイス社〉の開発部、なんだよね？」

「ああ。ラムダシリーズの補助魔導具、《レゾナ》の調整をしてて」

「レゾナ。……あなたらしいわ」

「どこがだよ」

「地味で、裏側で、でもないと困るもの」

「褒めてるのか、それ」

「もちろん」

　即答。

　胸の奥が、ほんの少し軽くなる。

◇

「……避難訓練のときね」

　ミーナがそっと視線を落とした。

「ちゃんと話したかったのに、あの場では難しかったでしょう？　久しぶりに会えたのに、気づいたら解散で」

「まあ……あれは、そういう場だったから」

「だから今日こうして話せて――正直、嬉しい」

　はっきりと“嬉しい”と言って、まっすぐ僕を見る。

　ミーナは、こんなふうに気持ちを表に出すタイプだっただろうか。

　ほんの少し、驚く。

「ユウトは？　迷惑なら言ってくれていいけど」

「迷惑なわけない。むしろ……落ち着くよ」

「落ち着く？」

「お前を見ると、“昔の俺”も一緒に立ち上がってくる感じがして」

　口にした瞬間、ちょっと照れが込み上げる。

　けれどミーナは瞬きをして、それから柔らかく微笑んだ。

「それは……悪くない評価ね」

◇

「にしても、魔力法務局か」

　僕は改めてミーナの制服を見る。

　深い紺色のジャケット。

　胸に刻まれた法務局の紋章。

　そのまっすぐな雰囲気に、驚くほど似合っていた。

「この発表会、法務局としても重要なの。新しい婚活システムの一部は、法的な扱いがまだ曖昧だから」

「なるほど……だから来てるんだ」

「そう。でも本当は私情を挟むべきじゃないのよ」

　そこでミーナは少しだけ視線をそらし、

「……でも、ユウトがいるなら話は別」

「別なんだ」

「別よ。昔からそうじゃない、あなたは」

　そう言って、すっと手を伸ばしてくる。

　僕のジャケットの襟元を、指先で軽く整えた。

「……なに？」

「曲がってたの。発表前に直しておかないと」

「誰もそこまで見ないだろ」

「見るわよ。カメラも、観客も。なにより――」

　ミーナは近い距離で、まっすぐ僕を見た。

「あなたを見ている人は、必ずいる」

　不思議な説得力があった。

◇

「緊張してる？」

　襟を整え終えると、今度は肩に軽く手を置いてくる。

　重くないのに、しっかりと温度が伝わる。

「……まあ、してる」

「そうね。顔が少し硬いもの」

「お前は昔から容赦ないよな」

「事実を言っているだけ」

　ミーナはくすっと笑う。

「でも、あなたの緊張した顔、嫌いじゃない」

「どんな好みだよ」

「真剣な証だから。昔、運動会のリレー前もそんな顔してた」

「ああ……あったな、そんなの」

「覚えてる？　スタートラインの横で、私ずっと見てた」

「……それは知らなかった」

「言わなかったもの」

　さらっとした言い方が、逆に胸に響く。

　ミーナの肩越しに見えていた景色は、

　思っていたよりずっと前から僕の方を向いていたのかもしれない。

◇

　しばらくの沈黙。

　けれど気まずさはなく、むしろ温度が満ちていく。

「ユウト」

　ミーナが改めて名前を呼ぶ。

「……無理はしないで」

「無理？」

「大きく見せなくていい。あなたは、あなたのままで話せばいいの」

　肩に置かれた手に、少しだけ力がこもる。

「ライオネルの技術者としてのあなたも、

　法務局が見る“開発者”としてのあなたも――」

　一拍置いて。

「幼馴染として私が知っているあなたも。

　全部、同じ“ユウト”なんだから」

　その言い方は、ずるいほどまっすぐだった。

　胸が強く刺さる。

「……なんか、フレイさんにもアイラにも、似たようなこと言われた気がする」

「そう。なら三票目ね」

「三票目？」

「“ユウトはちゃんとやれる”っていう賛成票」

　ミーナは柔らかく微笑む。

「三人も言うなら、信じてもいいと思う」

「……そうだな」

　本気で、そう思えた。

◇

　そのとき、天井の魔導スピーカーからアナウンスが響く。

『まもなく新型魔導具発表会を開始します。

　登壇予定の方はステージ袖の待機エリアまで――』

　周囲の空気がぴん、と張り詰めた。

「……行かないと、だな」

「そうね」

　ミーナは肩から手を離し、姿勢を正す。

　けれど視線は、まっすぐこちらを離さなかった。

「行ってらっしゃい、ユウト」

　それは昔と同じ言い方だった。

　学校へ向かう朝。

　試験の日。

　小さな勝負の前。

　何度も聞いた言葉。

　でも今の“行ってらっしゃい”は、意味がまるで違う。

「……行ってきます」

　短く返して、ステージへ続く通路に歩き出す。

　背中に、ミーナの確かな視線を感じながら。

（……見ててくれるなら、大丈夫だ）

　鼓動はまだ速い。

　けれど、足取りはもう揺れていなかった。