『木霊の国クルーズ』ープロンプト執筆ルールの実験ー

『木霊の国クルーズ』

　冬の午後、海風の塩気が頬に貼りつく。

　那古寺の境内は静まり返り、瓦の隙間に積もる砂が白く光っていた。多宝塔と観音堂の間に、山肌へ向かう長い石段がのびている。空の端にかかる雲は低く、遠くでカモメの声が小さく反響した。

　昨日まで、クライアントの無茶振りに追われていた。

　深夜の修正依頼、上司のため息、チャットの赤い通知。気づけば眠れず、なんとなく電車に乗った。

　主要駅の手前でふと窓の外を見て、降りてしまったのだ。那古船形駅。駅前の観光案内に“那古山”の文字が見えた。

　目的はなかった。ただ、どこかへ行きたかった。

　足をかけるたびに、石がしっとりとした冷たさを返す。心臓がゆっくりと脈を打ち、胸郭の奥で空気が細く出入りする。筋肉が膝の裏で硬く鳴り、重心がじわりと前へ滑る。呼吸が浅くなり、視界の端がかすかに揺れた。

　額に滲む汗が冷え、耳の奥が遠くなる。山の静けさの奥で、何かが呼吸しているようだった。

　石段を登り切ったとき、空気が変わった。湿った苔の匂いと、土の甘み。そこに光の粒が浮かび、煙のように渦を巻いた。

　その中から、小さな狐が飛び出してきた。尾が三本。瞳は琥珀色で、胸には銀のマイクが光っている。

「お客様〜、木霊の国ツアーへようこそ！　ここから先、常識はお預けください！」

　狐は尾をひと振りし、胸元から透明な装置を取り出した。掌におさまるほどのゴーグルで、内側には微細な光の粒が流れている。

「こちらは『常識』の引き換えチケットを兼ねたAIゴーグルです。しっかり被ってくださいね。

　皆様の世界ではAIが大流行だとか。私どもも、沈みかけたこのクルーズを立て直すため、いち早く導入を検討しました。

　今回はその試作第1号です。AIゴーグルにより感覚が先鋭化され、異次元の感動をもたらすクルーズになっているはずです。

　障害の報告はほとんどなく、時々、異常な生理反応があったり、帰ってこれなくなったりする程度です。

　それでは――十分に、木霊の国クルーズをお楽しみください。」

　ゴーグルをかけると、視界が粒子のようにざらついた。

　最初はノイズ混じりの映像。輪郭がぶれて、風景がデジタルの残像になって震える。

　だが、次の瞬間、ノイズが花びらに変わり、光が液体のように流れはじめた。

　現実と幻の境目がほどけ、五感の解像度が上がっていく。

　――これはAIが見せている幻か？

　それとも、AIが“開いて”しまった現実の奥なのか。

　その疑問が浮かんだ瞬間、世界が音もなく裏返った。

　木々の根が、まるで神経のように地面を貫いていた。幾何学的な螺旋を描き、曲がりくねった枝が空のすべてを覆っている。葉と光がコラージュのように重なり、緑の天井のすき間から、昼でも星が見えた。

「さあ進みましょう、“緑のトンネル・ハイウェイ”！　通過には笑顔が必要です、ええ、だいたいの魔法はそれで解けます！」

　管狐が跳ねながら道を先導する。足元の土が柔らかく沈み、体温が足裏から吸い取られる。

　少し歩くと、一本の木が立っていた。細く、均整のとれた枝ぶり。肌のように滑らかな樹皮。

「左手、“美人な木”でございます！　夜は繁華街、木霊たちのナイトクラブ！　踊りすぎて枝が伸びるとか伸びないとか！」

　その木の周囲だけ、風がかすかに香を運んだ。湿った花の香りが舌に触れ、意識がふっと遠のく。

　――現実の香りじゃない。けれど確かに、体は反応していた。

　潮音台に出ると、視界が一気に開けた。

　眼下に鏡のような海。空と溶け合い、水平線が消えている。風が体を抜け、皮膚に冷たい粒を残した。

「ここが木霊の国の中心、“潮音台”！　海がしゃべるんです、ほら、“しおん”って呼んでるでしょ？」

　波音の中で心臓の鼓動が混ざる。胸腔の奥で何かが共鳴し、鼓膜の裏にかすかな鈴の音が残った。

　再び森に入ると、枝が鴨居のように横に伸び、木々の間に家々が並んでいた。

「右手、“ナゴリーヒルズ”！　木霊上層民の住宅街です！　家賃は思い出ひとつ、更新料は涙一滴！」

　狐の声に合わせて、枝の上の小さな影たちが手を振る。

　その言葉に、胸の奥で何かが動いた。

　思い出――。

　都会の夜、赤い通知、冷めたコーヒーの味。

　支払えるほどの思い出が、自分に残っているだろうか。

　一瞬、視界が滲んだ。ゴーグルの内側か、自分の涙か、わからなかった。

　森の奥、葉の間がぽっかりと空いている場所があった。そこから見える現世は、まるで額縁の中の絵だった。空も海も凪いでいて、音さえも静止している。

「そろそろ帰り道です、“境目ウィンドウ”からどうぞ」

　管狐が前足を揃えて頭を下げた。坂を下るにつれて、空気が次第に冷たく重くなる。肺の中の空気が現実の密度を取り戻していく。

　最後の角を曲がった瞬間、光がはじけ、足の裏にアスファルトの感触が戻った。

　那古寺の駐車場。夕陽が瓦の上に反射し、風がゆるやかに潮の匂いを運んできた。

　背中の汗が冷え、心臓の鼓動がようやく現実のテンポに戻る。

　耳の奥で、あの声がかすかに笑った。

「……またいつでもどうぞ。非常識は、あなたのチケットです。」

　風の中で、ふと笑ってしまった。

　あんなに大変だったクライアントの無茶振りが、今ではどうでもいいことのように思えた。