第3話：ミルの幸福理論―『功利主義』で考える正しい選択―
朝早く、エマに起こされたテルは眠い目をこすった。
「起きてください、テル。時間です」
窓の外はまだ薄暗い。スマホを見ると午前6時だった。
「まだ早朝じゃないか...」
睡魔と闘いながら呟く。テルは朝に弱い。現実世界では、それが原因で死んだぐらいだ。
「1日は計画的に過ごさないといけません。無駄な時間を減らして、有益な時間を増やすんです」
エマは金色の懐中時計を手に持っていた。
「6時10分までに着替えて、6時20分に洗面所で顔を洗い、7時に朝食です」
エマの口調は優しいが、決意が感じられた。
「そこまで細かく決めなくても...」
「時間の管理はとても大事です。時間には限りがあって、その使い方が幸せを最大にする鍵なんです」
エマは手帳を確認しながら言った。
「7時30分ちょうどに学院に向けて出発します。遅れないでくださいね」
そう言い残して、エマは深青のジャケットを羽織って、先に部屋を出ていった。ドアが閉まる瞬間、彼女の肩にかかった銀色の髪がふわりとなびいた。
———
時間通りに準備を済ませ、朝食を取った。1階の食堂は石造りで、木製のテーブルが整然と並んでいた。
「あの道具は使えないんですか？」
エマがスマホを指して尋ねた。
「ネットがつながっていれば使えるよ」
「ネット？」
エマは首を傾げた。テルがスマホを取り出すと、バッテリーは15%、サンデラの約束通り電波は入っていた。
「何かやってみてください」
エマが期待に満ちた表情を見せた。
「何か…と言われると困るな。基本、何でも出来る道具なんだけど…」
俺がどのアプリを立ち上げようか迷っていると、エマがすかさず懐中時計を取り出し、確認した。
「その件はまたあとで。7時28分です。そろそろ出発しましょう」
———
石畳の道を15分ほど歩くと、立派な建物が見えてきた。
「あれが王立学院です」
エマの声に誇らしさがあった。
中央には高い時計塔があり、煉瓦造りの校舎が広がっている。校門には「幾何学を知らぬ者は入るべからず」と書いてあった。テルは思わず引き返しそうになったが、エマに引っ張られて先に進む。
校内では、制服姿の生徒たちが秩序よく歩いている。みんな静かで、テルを見る目には好奇心と警戒心が混じっていた。
「まずは生徒会室に行きましょう」
「エマは生徒会長？」
「違います。副会長です」
エマは少し照れたように答えた。
木製のドアをノックすると、中から小さな声で「どうぞ」と返事があった。
部屋に入ると、本が並ぶ小さな図書館のような空間だった。窓際の机に一人の少女が座っている。
細身で小柄、12、3歳くらいに見える。栗色の髪をボブカットにし、大きな青灰色の瞳が印象的だった。胸元には四つ葉のクローバーのブローチが光っている。
https://kakuyomu.jp/users/takakurak/news/822139839089333948
「おはようございます、エマ」
少女は落ち着いた声で言った。見た目より大人びている。
「おはようございます、ミル」
「こちらの方は？」
「東方からのお客様で、テルさんです」
「ミリエル・ジャスティスです。ミルと呼んでください。生徒会で会計を担当しています」
ミルが立ち上がった。身長は140cmくらいだろうか。
「ミルはJS…いや小学生なんですか？」
思わず口にすると、ミルの顔がみるみる赤くなった。
「失礼なことを言う方ですね。私はれっきとした王立学院の生徒です」
「ミルは10歳で入学した天才なの。外国語もいくつもできるわ」
エマが補足した。
「すみません。見た目で判断してしまって」
「気にしないでください。よくあることです」
ミルは寛大だった。
机の上には厚い本が開いてあった。
「どんな本を読んでるの？」
「『
ミルは本を閉じると、鞄から小さな箱を取り出した。
「ちょうど良いところで休憩です。ケーキ、食べますか？」
箱から取り出したのは、一個だけの宝石のように美しいケーキだった。クリームと果実をあしらった、職人技が光る逸品。その甘い香りが部屋中に広がる。エマの表情が思いがけず輝いた。
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