　シエラの研究室は、研究塔の中層、半球ガラスのフロアにあった。

　外にはサンゴの街並み。

　部屋の中には、貝殻型のサーバー、光る石板、古代文明の欠片。　

　机の上には、マーレ(人魚)用のカフェイン入り海藻ドリンクと、人間用に調整されたお茶。

「ここが私たちのラボ。弟子くん、歓迎するよ」

「『たち』って」

「君も含んで複数形。たくさんのマーレの研究員も働いているのよ」

　ラボには他にも数名のマーレ(人魚)の研究員がいた。　

　いたずら好きのイルマ、水質工学担当のレン、寡黙な記録係ノノ。

　みんな尾びれを揺らしながら慎に興味津々だ。

「博士の『弟子』ってほんと？」

「人間界の勉強って一体、何するの？」

「、、、カワイイ、、、」

「質問多い！！」

「人気ね。やっぱりかわいい」

「『かわいい』多用するの禁止しましょう！？」

　生活区画も用意されていた。　空気泡で満たされた個室で、寝具やシャワーも地上仕様。

　窓の向こうは、夜光虫のような光が揺れる海。

　最初の一晩、慎はまるで修学旅行の初日みたいに、興奮と不安でなかなか眠れなかった。

（ほんとに……異世界転生？、、、なのか？）

　だが、ポケットに入れっぱなしの祖父母の写真と、

昼間の石碑の感触。

　これが「ただの夢」ではないと、静かに告げていた。

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