魔女の烙印を押された聖女は、異世界で魔法少女の夢をみる

001 五秒で転生

　一人の女性が、真っ白な部屋に佇んでいた。

　ここは、人生を終えた者だけが訪れる場所。すなわち、命を失った者しか辿り着けない、死後の世界だった。

「ここは……どこなの……？」

　呟きながら、彼女は記憶をたぐり寄せる。

「たしか、母さんを看取ったあと、すぐに同じ病気にかかって……後を追うように……」

『その通り。あなたは死にました。そして、あなたの人生に少しばかり哀れみを覚えた私が、召喚したのです』

　姿は見えないのに、柔らかくて冷たい声。彼女はびくりと肩を震わせ、状況を理解しようと必死に考える。

『要件は単純です。あなたを私の管理する世界へ転生させます。その際、いくつかの優遇を与えましょう』

「優遇……？」

『全属性魔法の才能。やや恵まれた地位。世界の予備知識。そして前世の記憶の一部――以上です』

　彼女は自分が本当に死んだことを受け入れられず、思考が追いつかない。

　戸惑っている間にも、声は淡々と続けた。

『では、転生するか否かをお決めください。忙しいので、５秒以内に』

「え、まっ――」

『５』

　心臓が跳ねる。

『４』

　息が詰まる。

『３』

　考える暇なんて、ない。

『２』

　でも、戻る場所も、ない。

『１』

「い、行きます！　転生、します！」

　白が、さらに白く爆ぜた。

◆

　温かい。柔らかい。

　ぼやけた視界の向こうで、美しい金髪の女性が泣き笑いしながら微笑んでいる。その隣には、同じ金髪の精悍な男性。二人とも、私を覗き込んでいた。

　――転生、成功。たぶん、今の私は赤ん坊だ。

　まだうまく動かせない体を懸命に動かし、右手をゆっくりと持ち上げる。

　手の甲には聖女（・・）の紋章が淡く輝いていた。

　白い光が静かに収まり、世界が形を持ちはじめる。泣き声、笑い声、温かい手、遠くの鐘の音。

　私は深く息を吸い込む。

　――目指すのは『魔法少女』。看板の「聖女」がどうであれ、夢だけは譲らない。

　最初の一歩は、ここからだ。